Крокодил — распространенный тотем-покровитель в Западной Африке; достаточно сказать, что название одного из ее крупнейших народов — бамана означает буквально «народ крокодила». Когда «пожирающим» чудовищем во время инициации является крокодил, посвящаемые обычно проползают сквозь искусно сделанного зверя, влезая в его пасть.
К сожалению, не всегда представления о взаимоотношениях с крокодилами-покровителями бывают безобидными. В сельской местности некоторых стран Африки и до сих пор жив обряд «свадьбы» юных девушек с крокодилом, во время которого несчастную жертву привязывают на ночь на берегу реки, кишащей жуткими тварями, или бросают ее в воду, предварительно вспоров живот. В настоящее время этот варварский обычай сурово преследуется законом.
О том, что африканских юношей серьезно готовили к различным жизненным испытаниям, а может быть, и подвигам, свидетельствует в повести многое. Имя, которое получает наш герой во время инициации, — Камелефата требует, чтобы юноша, став взрослым, соответствовал своими поступками деяниям великого предка, воина-победителя. Мудрое поведение молодого вождя ашуку во многом связано с тем, что он постоянно заимствует опыт старшего поколения, не устает учиться у стариков, что в африканском обществе всегда одобрялось и приветствовалось. Очень ответственны и необычные для нас бытовые испытания молодых африканцев, причем не только соревнования, например, в поле, но и особые отношения принадлежащих к одному возрастному классу юношей и девушек, подобные тем, которые существовали между Камелефатой и Ситье.
Выбор девушкой друга, «хранителя ее души», — очень распространенный в Западной и Тропической Африке обычай, который жив и сегодня. Отзвук аналогичного обычая мы находим и в русских сказках: испытания Морозом работящей и умелой падчерицы и ленивой дочки-неумехи; роль «ласковой сестры», которую исполняет царевна в сказке Пушкина о семи богатырях.
Для будущей африканской женщины-хозяйки нет лучшей школы, чем самостоятельное ведение дома и работа в поле и огороде — ведь это и есть ее будущие функции в семье. А для будущего мужчины очень важно научиться чувствовать свою ответственность за чью-то судьбу, научиться уважать женщину, ее нелегкий труд и ту душевную нагрузку, которую она несет как жена и мать.
При этом вовсе не обязательно, чтобы такая пара становилась мужем и женой, как раз наоборот — чаще всего девушка выходит замуж за другого, для которого бывший «хранитель ее души» становится братом.
Готовясь вступить в класс взрослых людей, молодые африканцы получали достаточно большой запас традиционных навыков и знаний: учились охотиться, искать лекарственные растения, возделывать землю, пасти скот и так далее. Но может быть, важнее всего то, что в них буквально с самого раннего детства воспитывали понимание красоты и достоинств родной страны, преданность ей. Немалую роль в этом играли народные сказители и историки — гриоты. Их мастерство особенно развито в Западной Африке. Нигде в мире нет и никогда не было аналогичной профессиональной касты хранителей и распространителей устной исторической информации. Камелефата, как нам известно, часто и с удовольствием слушал песни и рассказы гриотов, благодаря которым узнавал о великом прошлом своей страны, о своих собственных предках, о миролюбии родного народа и о великих воинах, защищавших его свободу и независимость. Это очень много значит — знать, что прошлое твоей страны достойно восхищения, тогда никакие мелкие проявления недостатков отдельных представителей ее населения не смогут погасить пламенного чувства патриотизма в твоей душе. Именно благодаря этим знаниям Камелефата не только борется против антигуманной бессовестной работорговли, против чужеземцев, захвативших власть на его родной земле, и их чернокожих пособников, но он абсолютно уверен, что народ его — прекрасен, а Родина — лучшая в мире. Это и дает ему силы для совершения всех тех подвигов, о которых вы прочитали в этой книге.
