- Хорошо, дорогая! Тебе нужно отдохнуть: ты устала и перенервничала... - томительные паузы в речи - отличное средство успокоить женщину. Нежно провел рукой по щеке Зоэ, прикоснулся губами к левому ушку, поправил ей волосы. Она хотела было оттолкнуть мою руку, но затем прижалась к ней. Так было всегда: я был необходим Зоэ, как любимый наркотик.

   Время пришло: женщина близка к мысли о расставании. И она получит наконец столь желанную свободу, только не так, как думает!

   Ночью я крадучись пришел в комнату Зоэ. Мне нравилось брать ее сонной и беспомощной: именно в эти моменты она могла открыть самые важные секреты, отрешиться от самой себя и угождать во всем. Она уже спала, не сразу проснулась. Нежно и ласково, в кромешной тьме, я пробудил ее поцелуями. Она всегда откликалась на страсть, как девчонка-подросток, и это было то, что нравилось в ней: никакой головной боли, лени, холодности, 'не хочу, устала'!

   Мы любили друг друга, как в первый раз. Надеюсь, она получила тогда удовольствие. Был месяц май: дни стояли уже теплые, но ночами резко холодало. В озерных краях всегда так.

   Засыпая вновь, Зоэ прошептала: завтра она намерена информировать Совет о нашей корреспонденции со звездой, с 'чужими'. Она просто поставила меня об этом в известность! Как пешку, не имеющую веса. Я опешил и разозлился. Уже почти спящей, я внушил моей госпоже ощущение отчаянной духоты и жары в помещении, в котором всегда поддерживалась одна и та же температура. Засыпая, она видела сон: как теплое озеро зовет ее в свои объятия, обещая дыхание свежести на коже. Ушел прочь, лег спать в своей комнате и нарочно оставил свет, чтобы камеры запечатлели меня крепко спящим всю ночь.

   Я играл беспроигрышно: Зоэ неплохо плавала, но ее нежные руки и ноги плохо переносили холодную воду. Пару раз у Зоэ были судороги даже в Средиземноморье. В мае Милитацио еще обжигающе холодное, оно успевает прогреться только к июлю.

   В полночь Зоэ встала, так и не проснувшись окончательно, и отправилась освежиться в озере. В ледяной воде ее левую ногу свело судорогой, и женщина почти моментально утонула. Бесславно закончился жизненный путь прекрасной главы Совета!

   Наутро Зоэ не обнаружили в ее комнате. Маленькая Золь, которая уже успела вырасти и превратиться в девушку, первой забила тревогу: по ее велению просмотрели камеры и все увидели, как Зоэ при свете звезд выходит из дома, окруженного туманом, и бредет к озеру. Искали Зоэ недолго.

   Золь не закатила истерику: ее молчание и сухие красные глаза были страшнее слез. Она неоступно смотрела на меня, и взгляд ее сделался страшен. Мне стало не по себе от выражения ее лица: она словно обвиняла меня! Но доказать ничего не могла! Более того, я остался ее опекуном!

   Последнее прощание с Зоэ прошло достойно: нежно поцеловав бывшую возлюбленную в лоб, мысленно я смеялся над ней и ее любовью. Как хорошо, что не все женщины столь подозрительны, как эта язва Золь!

   Через несколько дней, в течение которых мы почти не разговаривали, соблюдая негласный нейтралитет, пришло официальное письмо из Совета: оно уже было одобрено Особым отделом. Оказывается, действительно, Золь, несовершеннолетней и неопытной, предстояло сменить мать на высоком посту! Как несправедливо! Золь хотела отказаться от оказанной ей чести, но именно я убедил падчерицу, что она обязана оправдать доверие. Те, кто выбирают, не ошибаются! И Золь согласилась. Тем более, что я, назначенный ее советником до достижения совершеннолетия, обещал помогать во всем.

   Свои депутатские полномочия в дни перед инаугурацией я использовал по полной катушке: с кем только ни говорил, чтобы разузнать подноготную покойной Зоэ, прошлое которое прежде меня не интересовало. Казалось, она безгрешна! Тогда я залез в ее личный архив, и тут мне немного повезло!

   Тщетно, уже в который раз проматывая старые пленки, датированные предшествующим рождением Золь годом, наткнулся на несколько любовных сцен. Похоже, моя пассия очень дорожила этими записями, раз не соизволила их заведомо уничтожить. О, в каждом кадре она была во сто крат горячей, чем со мной! Мужчина рядом с ней неизменно был укрыт облаком тумана: Зоэ обработала пленки спецэффектом, но берегла. И беседы любовников я слушал неохотно: просто неприятно было знать, что Зоэ любила другого!

   Но вот один эпизод заинтересовал, напомнив событие из личной жизни: Зоэ объявляла своему другу, что беременна и имеет лицензию на оплодотворение своей яйцеклетки. В лаборатории у нее близкие друзья! То есть, я понял: в пробирку поместили крошечное существо, извлеченное из потаенных глубин Зоэ, но это было персонифицированным, запрещенным зачатием, потому что Золь зачали обычным образом! Как можно было хранить подобное в личном архиве? О, женщины: и умные - глупы!

   Тщательно обработав имеющийся материал, я привлек всех своих друзей и обязанных мне чем-либо, с целью распространить этот компромат. Официально, Золь, чью кандидатуру уже утвердил Особый отдел, была должна пройти через торжественную номинальную процедуру всепланетного голосования, создающую видимость демократии для всех слоев общества.

   Помню, как хороша была девочка в тот день: в черном платье, прямая, как береза, высокая, - она доходила мне до носа; выражение ее лица казалось непонятным, но гордость, достоинство и печаль переполняли его. Она не замечала, входя в зал Совета, пошлых улыбок на лицах депутатов. Она поклялась перед народом блюсти верность его интересам.

   И, когда желтые и красные огоньки голосования подавили зеленые, она удивилась: решила, что аппаратура неисправна. На самом деле, с утра повсюду транслировали компромат, развенчивающий безгрешное зачатие Золь, которая ни о чем не подозревала. Проходя к выходу, она высоко вскинула голову и оглянулась на меня: не знаю, откуда во мне взялась эта уверенность, что девчонка поняла, кто инициатор этой провокации? Но она знала, это было написано в презрительной улыбке. И взгляд ее обещал: подожди немного, - я вернусь и растопчу тебя! Тогда я лишь пожал плечами.

   Унизив Золь, не собирался останавливаться на достигнутом: падчерица была нужна мне сломленной и слабой. Но не стоило торопиться: главное удалось, - я получил статус временно исполняющего обязанности Главы Совета, и еще мне же депутаты доверили 'лечение' бывшего кандидата на эту должность. Все было подготовлено заранее, спасибо друзьям.

   Пару дней Золь просидела в своей комнате, запершись с двумя няньками: они носили ей пищу и успокаивали. В одну из ночей Золь доставили что-то по спецзаказу: нечто крупногабаритное, в большом ящике. Так и не узнал, что. Я не торопил девочку, решив на ней провести ряд экспериментов по инопланетной технологии. Посмотрим, что с нею станется потом. Лично мне хотелось видеть падчерицу покорной страстной куклой в моих руках.

   И еще: она знала код к расшифровке сигналов. Мне Зоэ так и не доверилась. Возможно, девчонка знала и кое-что другое: Зоэ как-то намекала, что где-то начаты разработки некоего космического оружия. Шутила или говорила правду? Пусть падчерица даст ответ, раз Зоэ замолчала навсегда.

   Но через три дня после своего 'разоблачения' девчонка исчезла, и больше я не видел ее живой: ночью угнала собственную мангану, не спросив разрешения у меня, своего опекуна! Ее поступок позволил обратиться в службу вестигации с требованием преследования несовершеннолетней.

   Но поймать беглянку не удалось: ее мангана разбилась вдребезги в тот момент, когда Золь из бреющего полета пыталась сесть на кегельбан. Никаких останков сразу обнаружить не удалось. Излучение внутреннего коннекта полностью прекратилось через несколько часов. Еще позднее были обнаружены частицы бренных останков падчерицы. Я был безутешен: как отныне мы станем общаться с системой Эпсилон Тукана? Упрямица нарушила мои планы, не пожелав отправиться со мной в 'санаторий'.

   Обе няньки девчонки, Клер и Флер, убивались с горя. Они знали много лишнего, поэтому я решил их отправить в особый интернат для почтенных ветеранов. Но Клер успела убежать, непонятно каким образом: очевидно, в доме имелись неведомые мне лазейки. А Флер быстро погибла: ее сердце и кровообращение оказались слабее, чем ожидалось. Я даже не успел выпытать: куда, скорее всего, умчалась ее сестрица.