- Гипноз глупых депутатов? Несомненно! Но девочка Золь обладает куда большими способностями к суггестии, и сама может загипнотизировать кого угодно! Почти, как вы, молодой человек, но, похоже, вы стесняетесь этого?

  Он был прав: я не хотел применять никаких внечеловеческих способностей по отношению к другим людям: я хотел быть 'как все'!

  - Повторяю: достаточно 'накопать' материал о бурной юности Хостиса, и сами креационисты, уже раз отвергшие 'заблудшего сына', вновь отвернутся от него, не сумевшего скрыть свое прошлое! Материал нужен не только о приключениях Хостиса с женщинами, но и более меркантильный: он крадет деньги, крадет с первого дня жизни с Зоэфиль, и по сей день! Найди документы банков об его доходах лет за десять, - этого хватит! Ведь у тебя, малыш, золотая кэрта: ты можешь купить все на белом свете!

  - Она - не моя, - я потупился, - а моей матери...

  - Так-так! И живет твоя мать на Тефии! Так и я и подумал, сынок!

   Не понял из его странной фразы: причем здесь моя мать, давно безвыездно проживающая на Тефии, чуждая всему земному, чурающаяся сплетен?

  - Ты сам все поймешь, сынок, потом, когда сумеешь поговорить с твоей мамой по душам! Конечно, если я не ошибаюсь: старые судебные архивы могут и привирать порою, и называть одни вещи совсем другими именами, по прошествии стольких лет... Пока что твоя главная задача: отыскать девочку, которую ты любишь, - чувствую, что любишь! - и спрятать за широкой спиной от огромного жестокого мира! Никому ее не отдавай: она лучше всех, - образованнее, человечнее! Вместе с твоей матерью они смогут горы свернуть, а ты им поможешь!

   Собираясь уходить, не знал, как вежливее распрощаться со старым экзальтированным ученым, но он не думал о тонкостях этикета:

  - Я не прощаюсь с тобой, мальчик: если отыщешь свою красавицу, позвони мне немедля! Сядем все вместе и попробуем расшифровать эти сигналы, из-за которых столько всего произошло: и твой Ферий погиб, и громадину с колонистами собираются отправить за тридевять земель зачем-то... Запомни номер на память, и уходи! - он написал стилосом на 'живой' бумаге кучу цифр, и я тут же кивнул. Беренгус стер цифры, и, взяв меня за руку, вывел из своего архива-кладовой в другую сторону, отправил по другой, 'черной' лестнице: на том пути мне совсем никто не встретился.

   Сервилий неотступно сидел в манге на посадочной станции, отъехав в сторону, чтобы не мешать посадке других транспортных средств. Увидев меня, возрадовался: я уложился ровно в три часа!

  - Вы так изменились, господин, за это время: взгляд заискрился, лицо ожило, будто вас эликсиром бодрости напоили! Интересной была экскурсия?

   Говорил ему: у меня тут дела, не развлечения! Да какая разница, впрочем! Взмыли в воздух и взяли курс на Оппидум, до которого был путь далек. Почти в молчании пролетели всю дорогу, а под конец, ради любопытства, спросил у водителя: помнит ли он своих пассажиров, и как долго? Ответ меня удивил: оказывается, при посадке и высадке каждого из нас особая камера фотографирует, 'для отчетности', потому что бывали случаи угонов.

  - А если ты в личных целях использовал транспорт?

  - Тогда я могу удалить изображение, но сумму 'налета' все равно обязан внести в кассу: манг - не мой, он принадлежит летному парку. Я вас правильно понял? ... - водитель указал на скрытый глазок камеры. Я кивнул. Он аккуратно извлек аппаратуру и удалил запись за сегодня, на моих глазах, за отдельную плату. Вот тебе и Зем: везде шпионаж, даже в воздухе!

   Вечером радостные Фестин и Нель встречали меня 'по-царски': подруга Фестина лично приготовила дары моря, разную рыбу и деликатесы. Ужин удался на славу, тем более, что братья Нель и ее родители были в отъезде. Даже в обшарпанном подъезде я не встретил ни одного хулигана из тех, что преграждали путь пару дней назад. Дом словно обезлюдел.

   Говорили сперва ни о чем: о сборах Нель и Фестина, об их походе на концерт 'живой' танцгруппы, ставящей балетные номера старого типа, о ходе подготовки экспедиции к дальним звездам, - о которой СМИ много болтают, но реальной информации нет никакой. Я поделился рассказом о своей поездке в Гималаи. Нель руками всплеснула от любопытства:

  - Что же вы нас не взяли, Стип?! Все равно манг стоит одинаково, один человек в нем едет, или все двадцать! Вот интересно было бы посмотреть!

  Фестин пихнул ее под бок, намекая, что неудобно так на меня наезжать, но Нель трудно было сбить с мысли:

  - Вы потому отправились за новыми впечатлениями, Стип, что никак не можете забыть свою возлюбленную, верно? А другой вы не нашли, по глазам вижу! Я вот что придумала: вы все еще хотите отыскать ту девушку? Ну, портрет которой пытались нарисовать в тот вечер?

   Не отвечая, только кивнул в ответ. Что еще надумала проказница? Не стал рассказывать о том, что уже кое-что узнал, но такое, что ничуть не приблизило меня к Золь в тщетных поисках. Зато я знаю, чья она дочь!

  - Давайте поиграем в сыщиков! Ужасно люблю детективы былых времён... - мечтательно пробормотала Нель. - Вспомните, Стип: какие из особенных, запоминающихся вещей были при ней в ту ночь, ну, в ту?...

  Задумался: никаких при ней вещей не было, мне кажется: небольшой ридикюль дамский. И еще... Книга!

  - При ней была Книга. Бумажная, старинная. Ее изображение есть во всех учебниках: 'Атлас' Целлариуса. Двадцать второй век издания. Звездный атлас. И что нам это дает?

  - Ура! - завопила Нель радостно, и строго глянула на Фестина, тут же к ней присоединившегося. - Мальчики, вы поняли, что мы нашли путь к поиску? Эту книгу твоя подруга, Стип, взяла в Хранилище, за большущие деньги! Там выдают книги на малый срок, а она с ней заявилась в гостиницу. Значит, взяла ее в тот вечер, или ночью! Все манганы, подъезжающие к Хранилищу, непременно фиксируются на пленку. Если попросить тамошнего служителя, и заплатить ему, он найдет нужную пленку, прокрутит ее, увидит, из какой манганы вылезла твоя милая, Стип, и увеличит номер и марку манганы. А теперь лишь останется отыскать эту машину и опросить манганщика, откуда он взял данную пассажирку. Чем не лазейка? Попробовать стоит!

   Действительно, Нель была права: книга - это настоящая зацепка. Вот только вспомнит ли водитель мою подругу? Или вспомнит только ее лицо, а не место, где ее посадил? Если отыскать место, где Золь обитала до встречи со мной, то можно будет понять, куда она стремится попасть. Во всяком случае, узнав людей, которые видели ее раньше, я больше узнаю о ней самой.

   Завтра - выходной день: Фестин и Нель посвятят его друг другу, мне неудобно навязываться к ним в компанию ежедневно, хотя Нель и не против моих приходов. Зато Фестину это скоро разонравится: третий - лишний! Займусь поисками сбежавшей девушки: будет ли скорый результат, или нет, но зато точно не заскучаю! Никогда не выступал в роли сыщика!

   Щедрой рукой налил другу и Нель лучший беато, купленный на самой Джомолунгме: бутыль украшали названия всех планет Солнечной системы.

   Огоньки вспыхивали и потухали предо мной, показывая светящимися стрелками дальнейшее направление пути. Покорно и сердито я переходил с одного транспортера, - движущейся зеленой дорожки, отлично имитирующей живую, пахнущую разнотравьем целину, ласкавшую икры почти до колен, - на другой, движущийся в боковом направлении. Наверное, позабывшим ширь родных полей землянам нравилось искусственная зелень, но не мне!

   Я бы предпочел дойти своим ходом по каменным ступеням, но план Хранилища хранился в строжайшей тайне! Вдруг по его галереям прокатятся дикие орды современных вандалов или проникнет корыстный человек? Отсюда не так-то просто выйти: еще труднее, чем войти!

   В Хранилище до этого я был дважды: в детстве и пару недель назад. Не могу сказать, чтобы оно меня впечатлило: эклектика и пошлость ампира. 'Окутанное облачной дымкой здание возносится до небес', писали детские учебники, и в детстве я мечтал побывать здесь, не понимая, что Хранилище - обычный каменный квадрат, хороша лишь окружающая его голография! Директор Хранилища подчиняется официально только главе Совета!... в чем лично я сильно сомневаюсь: наверняка, главы сюда ни разу носа не казали!