Когда пригласил ее танцевать, она помедлила на секунду, - и пошла. В танце доверительно сообщила, что боится отдавить мне ноги: работа на благо государства отнимает все ее время, и на развлечения ничего не остается. Понял, что она - депутат, близка к властным структурам, а с мужчинами почти не общается. От одиночества женщины легко впадают в детство, становясь легкой добычей умных мужчин: рыжая дамке даже не подумала закрыть от меня свою мыслесферу, потому что хотела всем верить! Святая простота! И такие люди занимают крупные посты!

   Ее подруга, чернявая и смуглая эффектная красавица пару раз пыталась увести мою новую подругу Зоэ из хилариса, но та уже полностью подпала под воздействие моих любовных чар, и отказалась. Рассердившись, дамке Магдален ушла ближе к полуночи: по ее огненным взглядам, я понял, что не понравился спутнице моей подруги. Ничего, в будущем, если все получится, они перестанут быть дружны, я постараюсь!

   Ночь с Зоэ, которую я принял за какую-нибудь мелкую деятельницу из сферы культуры или образования, - удивила: она не только желала любви и страсти, но сама умела дарить приятные мгновения. Она не была новичком в любви, но почти не уступала мне в искусстве сладострастия! Приятно, когда жертва готова отдать тебе не только свои деньги, но и порадовать негой!

   В перерывах между жаркими объятиями, я рассказал Зоэ, что моя несчастная звезда привела меня на Марс: по навету злых студентов мне суждено еще почти пять лет, - по земному счету, - отбыть здесь. Зоэ вела себя правильно: предложила внести стоимость неустойки и забрать меня на Зем в качестве ее помощника по работе. Все складывалось просто отлично! Шутки ради, назвал троекратную сумму штрафа, но Зоэ лишь рукой махнула: какие мелочи! Пришлось спешно созвониться с моим начальником и договориться о дележе лишней суммы. Влюбленная женщина при деньгах, - это прекрасно!

   Ссылка на Марс закончилась моментально: директор провожал меня, словно триумфатора, - боюсь, он раньше, чем я сам, пронюхал о том, кто такая моя милая хрупкая Зоэ. Такой большой политикой я никогда не интересовался, не смотрел новостей, не следил за переменами у главной кормушки, поэтому, оказавшись в округе Милитацио, на Земе, был просто шокирован. Зоэ оказалась не маленькой 'шишкой', но новой, недавно назначенной Главой Совета планеты. Вот это была удача!

   И она доверяла мне всемерно: обсуждала со мной текущие дела и далекие перспективы, объясняла сущность кулуарных интриг, перезнакомила со всеми высокопоставленными лицами государства, позволила проникнуть в мир ее интересов и ожиданий от будущего.

   Постепенно мое положение в мире политики упрочилось: бывшие начальники из Особого отдела, прослышав о моем возвышении, - пусть и благодаря женщине, - сами пришли на поклон, 'мириться'. Они кланялись мне униженно, но подсознательно я чувствовал их скрытые улыбки: в мире креационистов не уважают тех, кто делает карьеру подобным образом.

   Однако, пока Зоэ была мне удобна и ни в чем не мешала. Ночи с нею приносили радость и отдохновение, днями она почти постоянно была занята: мы отлично сосуществовали, и никогда не ссорились. Весь накопившийся негатив я срывал на слугах, которых немало насчитывалось во дворце, и все они были безмерно преданны госпоже. Когда-нибудь я уволю их всех!

   Узнав пароли большинства счетов государственных средств, я потихоньку начал наращивать сумму на личной кэрте, но потом понял: нужно быть осмотрительнее, и стал оформлять все на предъявителя, до востребования. Старался аккумулировать свои сбережения на счетах Космобанка, полагая, что на его активы земные налоговики с трудом смогут наложить лапу.

   Да и не было никаких оснований для тревоги: Зоэ любила меня безмерно, почти боготворила, оправдывала во всем. Она реально глупела в моем присутствии, так чудесно работала химия ее тела. Но не все было так просто.

   У Зоэ была дочь, противная худющая девчонка с белокурыми длинными хвостиками, вечно сующая нос не в свои дела. Однажды, когда ей было лишь около десяти, она увидела меня за 'перекачиванием' средств: безмолвно проникла в кабинет матери, когда та была в дальней командировке, и застала меня на месте преступления. Пригляделась внимательнее.

  - Ты что это здесь делаешь, Хостис? - спросила въедливо, как старуха.

  - Ничего. Играю. А ты что здесь делаешь?

  - Тоже ничего. Хотела протереть пыль! Значит, ее вытрешь ты! - и маленькая выдра, демонстративно зевнув, убежала к своим обыскавшимся ее нянькам. В тот момент мне хотелось лично убить любопытную девчонку и закатать в цемент! С трудом удалось сдержать возбуждение и смирить ярость.

   Однако, Золь, так звали неугомонную падчерицу, ничего не сказала маменьке: забыла, или сочла несущественным увиденное, или сознательно смолчала. Трудно было понять ее мотивы: она казалась то сущим ребенком, то почти взрослой, когда рассуждала о традиционной науке и новых открытиях. Она была слишком умна! И постепенно я понял: девчонка постоянно наблюдает за мной, ее убегающий взгляд свидетельствовал о повышенном любопытстве, но она ничего никогда не говорила матери. Неужели она понимала сущность моих отношений с Зоэ?

   Мысли Золь были укрыты далеко и надежно, словно свинцовой стеной: очевидно, ее суггестивные вроженные задатки далеко превосходили возможности ее матери. Золь умела казаться обаятельной: в иные моменты, достигнув отрочества, она почти нравилась мне, но порою выходила из образа, и я вновь ловил ее волчий недоверчивый взгляд и иронию во взоре, когда просматривал записи наших семейных обедов.

   Впрочем, лет с пятнадцати юная крыска отказалась ужинать 'с родителями', как она называла нас иронически: ей хотелось чувствовать себя самостоятельной! Поэтому на свои обеды Золь приглашала частных учителей и даже некоторых почтенных старых депутатов, и те принимали ее приглашения! Мать не препятствовала чудачествам дочери.

   Раз я попытался заметить своей возлюбленной: Золь еще слишком мала для проявления подобной самостоятельности, ей рано держать собственный 'салон', но впервые Зоэ заспорила со мной, заявив, что да, пока ее дочь мала, но со временем той предстоит стать вторым лицом в Совете, а когда не станет самой Зоэ, то главой предстоит сделать Золь!

   Не потому, что она - дочь Зоэ: у Золь выдающийся психопотенциал и она непрестанно увеличивает глубину знаний во всех отраслях. Сам Особый отдел церкви признал ее исключительность! Это подтверждено исследованиями креационистов!

   Слова Зоэ означали: Золь обладает потенциалом ученого-исследователя и сильнейшего суггестолога, хотя и кажется дурашливой недотёпой. Хитра! Милую падчерицу с того дня я мысленно записал в злейшие враги: она одна на свете могла помешать моему желанию: сменить Зоэ на ее посту! Нужно было избавиться от девчонки до того, как наступит день ее совершеннолетия и она вступит в права гражданства!

   Я начал 'копать': в биографии каждого человека есть подводные айсберги, должны быть какие-то недостатки и у маленькой 'умницы'! Но их не было: в дисципии вела себя идеально, взрослым не грубила, не хулиганила, всех очаровывала. Точно, как я сам в детстве!

   Однажды она подслушала мой разговор с бывшим начальником, креационистом из Особого отдела на Марсе. Мы обсуждали мой удачный выкуп из ссылки, когда я так славно обманул сожительницу, обогатив и себя, и директора. Зоэ была в отсутствии, и мы позволили больше, чем следовало: директору было за сто лет, и он любил выпить, естественно. Мы пригласили двух девочек-скорт, работавших в паре, и они неплохо станцевали для нас, взяв хорошие деньги. Я полагал, что моя половина дома надежно укрыта от глаз посторонних, но маленькая негодница умела открывать любые замки, даже реагировавшие на отпечатки пальцев! Ночью, наскоро прокрутив записи камер во всех комнатах, обнаружил на одном из снимков девчонку, приникшую ухом к стене: там, очевидно, находился слуховой проем.

   В ярости разбудил Золь и готов был ударить. Она проснулась, уставилась на меня пронзительными синими глазами без всякого страха, стараясь даже дышать размеренно, словно у нее совсем не было нервов. Тихо спросил: зачем она подслушивает чужие речи? В ответ услышал: она ничего не слышала, она только подсматривала за танцем двух потаскушек, которых я осмелился привести в ее с матерью дом! В 'ее' дом, подумать только!