Братья Нель полюбили Фестина не только за его бездонный кошелек, но и за за бесконечный треп о небе, и сказочные байки про приключения Фестина на других планетах. Конечно, свою роль сыграли и выдаваемые чаевые, - теперь они могли пойти куда угодно, хоть в парк, хоть в "потемкинскую деревню" и гонять там мяч на платном поле... Словом, пока Фестин здесь, семья ни в чем не нуждается. Он стал их ангелом-хранителем.
Вот как Нель помогла всей семье!.. Они на нее, должно быть, молятся... А еще Фестин обещал перед отъездом дать семье несколько тысяч ауров, - "выкуп" за подругу, - этой суммы достаточно на покупку нескольких таких квартир, как эта субурская халупа...
Другой немаловажный плюс для будущей жизни: после средней школы Нель получила, подобно ее матери, профессию повара. Пусть её опыт в поваренном искусстве относительно мал, но Фестин заранее представляет себе эту радость: всю долгую жизнь элитария, - все двести лет, - питаться по-человечески,- не "из автомата", не таблетками и смесями, как большинство людей во всей Ойкумене, а настоящими котлетами, биточками и зразами. Потому что Нель не жалеет времени, чтобы желудку друга было приятно! Хорошо Фестин устроился... Все вокруг рады, и он - больше всех.
Он шептал возбужденно, поглощая, не глядя, одну картофельную котлету за другой и заедая мидиями:
- Слушай, зачем болтаться всю жизнь в поисках неведомо чего? Небесных кренделей ждать, пока сам не станешь кренделем? Пока молод, - нашел Нель, и буду с ней жить. Она мне подходит. Чего тратить время на перебор?
Плохо, очень плохо, пакостно, что пришлось сделать из Нель - скорту! Теперь и любовью пару недель заниматься, - 'по правильному' - , и детишек никогда не завести. Запрещено нам, видите ли, детей заводить! Я как-то раньше об этом не задумывался, до четверти века...
Буду сдавать, как баран, "генетический материал" в Банк развития, а где-нибудь на других планетах, в домах неизвестных женщин, - станут шуметь "вылупившиеся" из пробирки маленькие Фестинчики с моим курносым носом! Чего вылупился, как баран на новые ворота? Весело жить в семье!
Посмотрел я на братьев Нель, на ее кузенов и кузин, - они в гости приходили, - нормальные люди, связанными между собой совершенно особыми взаимоотношениями, - называющимися "узы крови"... Они между собой ссорятся часто, делят любовь и деньги родителей, но они - кровная родня, похожи друг на друга, у них предки - общие, корень - общий, понимаешь? Не чужие они друг другу, - "кровные"...
А мы с тобой - элитарии! Звучит как ругательство: если пару недель пожить в нормальной дружелюбной семье, - то понимаешь свою обделённость. Вот я в детстве знал только мать, но она погибла в диком дерби по нелепости. Ей было некуда деньги девать, она никогда не работала, все искала экстрима в бессмысленной своей жизни, - вот и записалась на те безумные скачки, а конь её сбросил, почувствовав слабинку...
И что я потом видел? Дисципий до восемнадцати, учебу по собственному выбору, - хорошо, что нам хотя бы получение образования оплачивает государство как 'белой кости', потом работу, - да, пошел работать, чтобы мое существование не стало таким же бессмысленным, как у матери...
Здесь я увидел совсем иное: все друг друга поддерживают, искренне заботятся, - любят, понимаешь! Даже их ссоры из-за денег - только от бедности: теперь Марк, на мои деньги, начал заниматься на курсах вождения спидоптеров и мангов, - скоростных манган, - ему будет подспорье к основной профессии. Может, подарю ему свой спидоптер (которого, правда, у меня пока нет, но купить можно в конце пребывания на Земе), - все равно будем приезжать с Нель на Зем, он нас возить станет. Как приятно будет, если я буду являться виновником благосостояния другого человека...
И младший братишка Нель старается учиться, - раньше, до моего появления в жизни их семьи, - ленился, прогуливал, считая: родителям не хватит средств на его последующую учебу, все равно придется идти рабочим на стройку. Так зачем стараться?
Знаешь, что такое живой рабочий на стройке? Люди здесь никому не нужны: они без страховочных тросов наблюдают за деятельностью биороботов, - и гибнут так же часто, как роботы... На рабочих хозяева экономят, - труд простых людей дешев как песок или вода...
Слушая его, отвлекся от своих мыслей, почти улыбнулся. Возникла светлая зависть: Фестин - прост душой, нетребователен, он быстро нашел счастье и смог его разглядеть, удержать, научиться быть счастливым. Он не стал тянуть время, - сразу вселился к своей подружке, 'место застолбил', чтобы никто на неё более глаз не положил, - и все счастливы. А я?
- Но мы живём втрое дольше простых людей, - пытался я возразить Фестину. - Что ты будешь делать, когда твоя подруга начнёт естественным образом стариться, - оплатишь её омоложение или выгонишь, как многие?
- Друг! Что ты говоришь? Я люблю эту простую девушку. Я стал ее первым мужчиной, причем в тот момент, когда она еще не была скортой, понимаешь? Получается, она сберегла себя именно для меня! Я хочу быть с нею всегда, - она мне подходит по всем параметрам: по духу и телу. Я не пожалею денег, чтобы сделать ее вновь молодой, а самое главное, - здоровой! Думаю, только недостойные элитарии, нищие духом и сердцем, выгоняют из дому старых сожительниц: подобное поведение лишь усугубляет общую нелюбовь к нам...
А что у тебя? Что-то ты, Стип, грустным сделался, даже похудел... Помнится, на космическом корабле ты был даже толще, чем я, - теперь все наоборот стало. Щеки ввалились, кожа бледная, - тоскливо тебе на Земе? Будь проще, и люди к тебе потянутся: так здесь говорят!
- Да зачем мне все люди... - протянул я безнадежно. - Мне любовь нужна!
Фестин весь загорелся, у него даже шея, совсем не лебединая, вытянулась от нескрываемого любопытства:
- Стип! Да ты никак нашел кого? Кто она? Что, отказала? Землянки такие...
- Нет. Не отказала. Ей нужно было уходить из гостиницы, она оставила письмо прощальное, написала, что живет сейчас без регистрации. А с виду - богатая, представляешь? У меня впечатление сложилось, что девочка от своей родни или жестокого друга убегает, но она ни в чем не призналась! Пытался найти через поисковый центр - нунциацио, и нашел: больше двух миллионов женщин с точно таким же именем, и сотню тысяч, которым, как тоже девятнадцать лет, как и моей красавице. Но за особую информацию о каждой из них, этих однофамилиц, нужна отдельная плата, - мне никаких денег не хватит, чтобы отыскать подругу на перенаселенном Земе.
- И что: всё у вас было? В смысле: все произошло?... И как? Ясно... И никаких особых примет нет? Здесь же могут найти по фото, по номеру коннекта... Нет номера? Значит, с Луны или с Марса, - там до сих пор эти штучки не уважают. Не говоря уже про наши дальние планетки и спутники...
А внешний коннект вполне могли отнять, - их тут воруют за милую душу и разбирают на запчасти, - ходовой бизнес, знаешь ли! Земляне все воруют: и коннекты, и манганы со спутниковой сигналкой, - ухитряются! Помнишь, ты говорил, на тебя хулиганы нападали, - коннект увести хотели, думаю, а мы решили, что твои паршивые лекции по экономике...
Но девчонка без особых примет - гиблое дело...
Слушай, у Нель есть игрушка такая: "телепатический художник": хочешь попробовать? Действует просто: надеваешь наушники-присоски на уши и лоб, берёшь в руки особый карандашик-стилос, - и малюешь со всем старанием, как новый Рафаэль. Получается, конечно, не ахти, - у всех разные способности к этому виду творчества, но попробовать стоит!
Пойдем в её комнату, - они там с братишками после ужина "живой" ужас по визору смотрят. Я бы такое запретил, особенно раньше полуночи, пока дети не спят, но не дал Креатор жабе хвоста, а мне поста главы Совета! Жуткая вещь, этот 'живой ужас': нервы щекочет до чертиков, - сам увидишь... И попросим дать тебе на минуточку ту штуковину "волшебную", - хоть погляжу на черты твоей возлюбленной. Сходство некоторое непременно проявится, гарантирую... Самому интересно: в какую такую королевну неземную тихоня Стип влюбился? Я думал, тебе наука милее всех женщин!
