Старик протянул руки, схватил Настю и Мирзу и стал их опутывать своей бородой. Мирза зашипел. Настя в ужасе закричала и… открыла глаза.
Она лежала в постели, запутавшись в одеяле, а ноги торчали голые. Белая ночь глядела в окно. На другой кровати крепко спала тётя. В ногах у Насти потягивался Мирза. Круглые зелёные глаза его сверкали.
Настя села, дрожащими руками расправила одеяло и погладила Мирзу. Шерсть у кота была влажная.
— Как хорошо, что мы спаслись от деда-яги! — сказала ему Настя.
Шершавым язычком кот лизнул Настину руку. Настя прижала к себе Мирзу и заснула.
Утром Настя вспомнила свой сон, но как-то смутно: Мирза вёл её по спящему саду, они плыли по морю, она потеряла сандалии. А потом их схватил хозяин петуха — ужас! Вот это она ясно помнила и теперь твёрдо знала: старик с бородой — дед-яга!
АНТОН И КАРКА
Во дворе испуганно заголосил Гриша:
— А-ай! Ма-ам!
— Опять петух?! — мама бросилась к двери.
Выскочили на крыльцо и Настя с Полей.
Вот так зрелище! Гриша бегает по двору, прикрывая голову руками. А над ним летает, машет крыльями… не петух, нет, — воронёнок! Чернущий, будто кто облил его тушью, большеголовый, с громадным не по росту клювом.
— Ма-а! — вопил Гриша.
— Дай сахару! — хрипло крикнул воронёнок, норовя ухватить Гришу за светлый хохолок на макушке. — Сахару! Сахару!
Внезапно он разразился хохотом: «кра-ха-ха! Кра-ха-ха!»
И над самой Гришиной головой лязгнул клювом. Как выстрелил.
Девочки застыли в изумлении. А потом невольно расхохотались.
— Кыш! Кыш! — мама подхватила с земли ветку и ею отгоняла воронёнка. — Кыш! Кыш!
— Карка! Карка! — раздался звонкий голос. — Перестань! Как тебе не стыдно!
Через забор быстро и ловко перелез мальчик лет девяти в коротких синих штанах и клетчатой рубашке с короткими рукавами.
Воронёнок оставил в покое Гришу, подлетел к мальчику и опустился на его плечо.
— Он бы не клюнул, — сказал мальчик извиняющимся тоном. — Он просто озорник.
Из окна высунулась тётя:
— Это твой воронёнок? Какой забавный! И даже умеет говорить.
— Карка, поздоровайся! — велел мальчик.
Воронёнок покосился на тётю чёрным, блестящим глазом и гаркнул:
— Спокойной ночи, дуралейчик!
Девочки покатились со смеху. Засмеялся и Гриша, вытирая кулаком слёзы. Улыбнулась и мама.
Мальчик покраснел:
— Замолчи, невежа!
Тётя тоже засмеялась — что обижаться на глупую птицу! — и спросила приветливо:
— Тебя как зовут, мальчик? Ты тут где-нибудь живёшь?
— Антон меня зовут, — ответил мальчик. — Мы с бабушкой вчера приехали. Дача наша вот за этим забором. А папа с мамой уехали в экспедицию.
— В экспедицию? — переспросила тётя.
— Потому что они геологи, — объяснил мальчик.
— А наш папа тоже с самой весны в командировке! — заявила Поля. — Он монтажник, где-то завод строит.
— Я бы с мамой-папой поехал, — сказал мальчик. — Или в пионерлагерь. Но нельзя же бабушку оставить одну!
ЧУЧЕЛО
Бабушка у Антона была старенькая, поэтому Антон много ей помогал. Он ходил в магазин, доставал воду из колодца, подметал полы, чистил песком кастрюли. Иногда ребятам приходилось подолгу дожидаться, пока Антон освободится.
На этот раз его не было особенно долго. Уж и бабушка Антона несколько раз выходила на крыльцо и говорила:
— Куда мой Антошенька запропастился?
И вот хлопнула калитка. Антон стремительно вбежал в сад. Он весь раскраснелся, волосы прилипли к вспотевшему лбу. На плече у него сидел Карка, крепко вцепившись когтями в рубашку. Если бы Антон пустился вприсядку, Карка всё равно бы не свалился.
— Что я видел! — на бегу крикнул Антон. — Сейчас расскажу…
Он влетел в дом, сунул бабушке сумку с продуктами, снова выскочил, уже без Карки. Тот, конечно, похаживал теперь вокруг бабушки, выпрашивая что-нибудь вкусненькое.
Антон плюхнулся на траву возле ребят.
— У-ф-ф! Вот слушайте! Стою я в очереди за молоком и вдруг входит в магазин старичок с белой бородой.
Настя насторожилась:
— С бородой?
— Ага! Старичок говорит: «Пустите меня, граждане, без очереди, меня дома внучек ждёт запертый». Я, конечно, сразу пустил: «Становитесь, дедушка, впереди меня». Меня-то внучек не ждёт, правда?
Поля хихикнула:
— Ты и сам внучек.
Настя напряжённо слушала. И Гриша слушал, посасывая конфету.
— Что-то там старичок купил и вышел, — продолжал Антон. — Я купил молоко и тоже вышел. И вижу: идёт этот старичок, а рядом с ним семенит какое-то… чучело. Собака не собака, лисица не лисица. А если лисица, потому что рыжая, то — драная. Шерсть — где косматая, а где и вовсе нету.
— Вся в клочках? — быстро спросила Настя.
— Да-да. Что за странный зверь, думаю? И пошёл за ними. Навстречу девушка фокстерьера ведёт. Фоксик, как увидел чучело, так прямо… из себя вышел. Лает, с поводка рвётся. Чучело к ногам старика прижалось, дрожит. Девушка своего пса за поводок оттянула и ушла. А старик по тропинке в лес свернул. Я за ним. Иду потихоньку сзади. Карку я ещё как в магазин входил, за пазуху сунул. Чтобы все на него не пялились и не говорили без конца: «Ой, какой чёрный! Это твой?» Как будто я буду чужого воронёнка с собой таскать. Так что Карка сидел тихо. Ну, вот. Отошёл старик от дороги, сел на пенёк. А я в кустах стою. Вдруг старик как схватит чучело за загривок: «Опять испугалась чужой собаки? Вот я тебе задам!» И тут, как назло, Карка высунулся у меня из-за пазухи да ка-ак каркнет. Я его назад запихиваю. Гляжу… а уже нет никого: старик со своим зверем как сквозь землю провалился. Только кусты затрещали.
За спиной у ребят и в самом деле затрещали кусты.
Все обернулись. Настя заметила: чей-то глаз светится в чаще…
— Ой, там кто-то притаился! — прошептала она.
— Боюсь! — пискнул Гриша, придвигаясь поближе к Антону.
Антон всматривался в кусты:
— Что-то там синее… и красное…
Сердитое фырканье заставило ребят поднять головы. С крыши сарая, недалеко от которого они сидели, скакнул в кусты Мирза. И в ту же минуту из кустов взлетел петух.
Гриша зажмурился и закричал:
— Ай!
Хлопая крыльями, петух перемахнул через забор и скрылся. С недовольным урчаньем Мирза вылез из кустов. Изо рта у него торчало петушиное перо. Мирза выплюнул его с отвращением.
ЭТО ОНИ!
— Красивый какой петух! — сказал Антон, когда всё успокоилось.
— Злю-ющий! — плаксиво протянул Гриша.
— А-а! — воскликнул Антон. — Так это тот петушище, о котором вы мне рассказывали?
— Тот самый, — кивнула Поля.
Настя нахмурилась:
— Он за нами подглядывает. Он же не простой… Хозяин у него колдун.
Антон живо к ней повернулся:
— Как колдун?
— Потому что он дед-яга. А собаку зовут Пилькой. Ты их видел в лесу. Это они! Я сразу догадалась.
— Дедов-ягов не бывает, — сказала Поля. — И бабы-яги только в сказках.
— Но так его зовут! — возразила Настя.
— Откуда ты знаешь? — спросил Антон.
— Да уж знаю… А что колдун, он сам мне сказал: «Вот я тебя заколдую! Сейчас побежишь!» Я смотрела через забор на него и Пильку. И я правда побежала…
— Инте-рес-но! — протянул Антон. — Непременно покажите мне, где живёт этот дед-яга. Сегодня же!
