- Что б тебя!

   Разбуженный новым звуком обезьян, недовольно заворчал, но глаза все же приоткрыл.

   - С добрым утром, - хрипло поздоровался Николас. - Пить будешь? - с еле скрываемым злорадством, облат протянул кружку заспанному индрику.

   Лемур аккуратно сел, ощупал шишку, горным карнизом нависающую над правой бровью, болезненно сморщился и благодарно принял подношение своего принципала. Проныра только покачал головой, видя, как невозмутимо расправляется с отвратительным лекарством не очень протрезвевший обезьян, в заключение довольно икнувший чуть не в лицо, протягивая опустошенную емкость хозяину.

   Начинался новый день жизни в Серой Крепости.

   В прошедшее воскресенье Николасу пришлось уехать в Мюрек, с попутным фургоном Эммерика. Дела требовали налаживания контактов с местной гильдией ткачей, красильщиками и торговцами, через которых можно было бы приобрести необходимые химикалии и инвентарь. Вот приятели вчерашним вечером и вернулись, с опустошенным винным бочонком, размером в полтора галлона[146.2]

, намятыми боками, шишками и здоровенным фонарем, которым неугомонный Проныра вполне мог освещать темные коридоры замка.

   Дел у фамулуса с утра нашлось немало: опохмел в одно горло и на скорую руку; посещение уборной, умывальни; чистка заляпанного грязью подрясника; приведение в порядок растрепанной шевелюры; поздний завтрак в столовой младшей челяди, в компании хмурого доезжачего[146.3]

, конюшего и столяра. Остальные, уже оттрапезничали. Потом - поход в замковую церковь, поскольку как раз подошло время терции. И лишь после этого, протрезвевшие и немного повеселевшие Адольфиус и Николас, не обнаружив своего патрона на храмовой службе, направились в лаборариум.

   В рабочей комнате вновь царил бардак. На ближнем столе - гора грязной алхимической посуды, тигли, пробирки, склянки... На дальнем - наваленные вперемешку сурьмянистая руда, квасцы, купорос, кровавик и прочие минералы. Атанор, увенчанный закопченным философским яйцом, оказался погашен, видимо, в ожидании, пока его содержимое остынет. Рядом, связанная с ним стеклянной пуповиной отводной трубки, стояла запечатанная бутыль, наполовину заполненная мутной желтоватой жидкостью.

   Субминистратума в келье не оказалось. Оставив Адольфиуса караулить алюлель[146.4]

, Николас отправился на поиски своего начальника.

   Поиск занял некоторое время, в конце концов, Прош обнаружил патрона на кузне оружейника, внимательно слушающим пространные объяснения мастера молота и наковальни.

   Увидев подошедшего Николаса, студиозус махнул рукой, подавая знак остановиться и ждать. Фамулус притормозил, от нечего делать, взявшись разглядывать незатейливое убранство рабочего помещения. Не впечатлившись увиденным, Проныра стал демонстративно зевать, корча при этом самую постную физиономию. На алхимика это не подействовало, беседу он закончил только через десять минут. Кивнул Прошу, указывая на башню с лаборариумом, субминистратум бодро зашагал через небольшую площадь между цвайгером[147]

и наружной стеной. Недовольный встречей, облат последовал за своим начальником.

   Зайдя в келью, Густав предупреждающе поднял руку:

   - Если собираешься издеваться, то советую даже и не начинать. Деньки у меня выдались тяжелые, шутки могу не понять. Отвечаю на твои невысказанные вопросы: да, импур действительно напал. Через вот это окно, - Шлеймниц махнул в сторону бойницы. - Нет, пролезть он не смог. Со мной все в порядке, атака твари оказалась случайной, метку Зла она не поставила. Наказание получил... от капеллана и от барона... сегодня утром. Граувиц отрешил от общего стола на неделю, легко отделался. И хватит об этом. Больше ничего не скажу. А вот тебя послушаю с удовольствием, - выговорившись, студиозус уселся рядом с атанором и, выжидательно уставился на фамулуса.

   Николас лишь задумчиво почесал волосатый подбородок, осмысливая произошедшее. Насколько он знал, импуры проникали на Лимбус не только с помощью малефиков и неосторожных экзорцистов, увлекшихся изучением Потустороннего. Некоторые из тварей жили на Краю Ада изначально, истребляя первых христиан попавших сюда с Primum Terra[148]

. Кое где эти дыры еще остались и, наиболее смышленые Твари, до сих пор изредка появлялись, атакуя не только торговые караваны и беспечных путников, но и крупные человеческие поселения. И считались самыми настоящими демонами, охотниками за людскими Душами, после встречи с которыми выжить и остаться человеком - это большая удача.

   - Да? - Проныра очнулся от размышлений, потрогал синяк на скуле, полученный во время вчерашней драки в Мюреке. - Как рассказывать? Так же коротко, как и ты, или чуть подробнее? - на губах появилась ехидная улыбка.

   - Ты зубы-то не скаль, а то для симметрии рожу еще подправлю, - осадил товарища студиозус.

   - Ага. Все ясно, - Прош стянул с головы шаперон и пригладил упрямо торчащие в разные стороны волосы. - Значит так: что заказывал, куплено. Оливковое масло и добавки для ароматического мыла. Купорос и селитра для твоего реферария. Химической посуды ни у кого нет, заказал у торговца, обещал привезти через десять дней. В том числе купоросное масло[149]

и соляную воду. Что еще... А! Полунции ртути, как и просил, хоть с ней в этой дыре проблем не возникло, - фамулус поднял глаза к сводчатому потолку, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем принял самый честный вид и закончил:

   - Всего вышло на шесть батценов[150]

три крейцера и два пфеннига. Включая корм и стойло для Рыжика.

   - Ну да. Включая пьяную гульбу и блондинистую шлюху, которая оставила свой волос на плече твоего подрясника, - алхимик с удовольствием пронаблюдал, как засуетился пойманный на горячем Проныра, пытаясь найти выдуманную улику.

   - Ладно, не дергайся, - Густав потер красные воспаленные глаза. - Шесть батценов - вполне нормальная цена за все. Остальное - вернешь...

   - Ты чего, Гусь! Не было никакой шлюхи! - завозмущался обиженный Николас. - И фингал... это я на козу упал!

   - Это как?! - изумился Шлеймниц. - Ты ничего не перепутал? Может, с козы?

   - Не перепутал, - насупился фамулус, уже понимая, что сболтнул лишнего. - Я и вправду на нее упал... когда меня из трактира выкинули, - переходя почти на шепот, объяснил облат. - Чуть глаз об рог не выколол, хорошо еще, что очки в котомке остались...

   Дальнейший монолог Проныры утонул в громком хохоте студиозуса.

   - Охх... не могу... - веселился, стукая ладонями по коленкам, субдьякон. - Глазом... а если бы задницей...

   - Тогда бы вообще не повезло, - представив себе картину, Николас засмеялся вместе с приятелем.

   Когда приступ смеха прошел и Густав немного успокоился, то озаботился другой насущной проблемой:

   - Ты письмо в Мариацелль передал?

   Прош кивнул.

   - Передал. Вместе с меркатором[151]

, что колбы привезет. Он обещал и ответ нам вручить, ему там задержаться придется, ага. Слушай, Гусь... - фамулус сдвинул очки к переносице. - А ты всерьез думаешь, что здешний Префект[152]

Ордена разрешит нам сбывать товар до твоего рукоположения? Ведь младший чин торговать не имеет права...

   - Да не сомневайся ты! - поморщился алхимик. - Здесь Порубежье. На всю Нижнюю Штирию - одно аббатство, один монастырь и четыре Орденских общины. Они же не могут всех обеспечить? Не могут! И, полагаю, что наш барон и отец Пауль в своих эпистолах[153]

все объяснили. Чем мы можем конкурировать? Красителями? Второсортным железом? Ароматической водой или мылом? Чушь! - Густав даже слегка разозлился.

   Как же! Совсем недавно Прош только и говорил о блестящих торговых операциnbsp;ях, как он разбогатеет, как быстро студиозус отдаст фон Граувицу отступные... А сейчас этого воробья самого убеждать надо! Чего испугался, спрашивается?

   - Ну... - Проныра взялся теребить жидкую бороденку, - я переживаю, что мы здесь можем застрять на больший срок, чем планировали... - и замолчал.