А значит, надо медленно, не спеша, выполнять некое действие за пределами родного Поселения. Например, двигать на миссию.

До визита в Страну Снега еще две недели. Так, три дня на кораблике из Страны Мороза ‑ не хочу никуда лететь, хочется чуток полежать в каюте. Значит, четырнадцать минус три ‑ это одиннадцать. Еще день про запас, и четыре на неспешную прогулку от моего нынешнего местоположения. Итого шесть дней отпуска. Класс! Можно придумать что‑нибудь полезное...

И тут передо мной со слабой и почти беззвучной вспышкой появился давешний почтальон.

"Вернешься ‑ все обсудим. Главное, не переживай. Выкрутимся. Тебе приказ ‑ вместо очередных тренировок, изволь отдохнуть по‑человечески."

Отличный приказ. Давно бы получить такой. Правда, есть ма‑аленькая проблема...

Не умею я "отдыхать"!

Интерлюдия N3 Выгорание.

‑ "Таким образом, мной была допущена грубая ошибка, в результате которой Семихвостая вырвалась. Готов понести наказание по возвращении в Поселение" ‑ вслух прочитала откинувшаяся на спинку кресла женщина с густыми длинными красными волосами ‑ Каково тебе?

‑ Я предупреждал ‑ откликнулся положивший ногу на ногу Ао, рассеянно посматривая в сторону бюста начальницы ‑ к сожалению, менталисты не могут работать с Юкки.

‑ Если бы они еще об этом не забывали, было бы вообще прекрасно ‑ прорычала Мэй.

‑ Я уже извинился за того недоумка. И не раз. Тем более, "Живущие в Тени" выплатили Поселению и конкретно его клану неслабую компенсацию.

Теруми‑старшая пренебрежительно фыркнула. Ао недовольно сощурил зрячий глаз.

‑ А мне пришлось отчаянно краснеть перед Юмико, Тобимару и Хаку, объясняя твой провал. Я даже рада, что твоя кодла теперь, по крайней мере формально, мне не подчинена.

‑ Зато вам оставили опаснейшего из Юкки и их поместье в самом уязвимом месте защитной полосы.

‑ Меня беспокоит Хаку ‑ после недолгого молчания заметила Мэй.

‑ Он перегорает ‑ кивнул Ао ‑ подведи к нему какую‑нибудь девочку. А то свихнется, чего доброго.

‑ Я рассчитывала на его напарницу. Он ее хотя бы выделяет.

Ао философски пожал плечами.

‑ В принципе, вопрос стоит ребром. И мне, и тебе ясно, что его надо как‑то расслабить. Лучший способ, тем более в его возрасте ‑ женщина. И лучше бы кто‑нибудь из наших. Идейно верных. Конечно, смешно ждать от подростка любви до гроба, но он же Юкки. У них совсем другой накал эмоций. С него станется завести жену на стороне.

‑ Тобимару скоро женится ‑ заметила Мэй и, не обращая внимания на закашлявшего Ао, продолжила ‑ А он ‑ его клон.

‑ И кто... ‑ носитель единственного на весь Туман бъекугана замялся, выбирая слово ‑ несчастная?

‑ Старшая дочка Юмико, вроде бы. Все почти по старому кодексу Юкки ‑ брак внутри клана. А то, что их детишек можно будет считать Юкки хорошо, если наполовину ‑ не считается.

‑ Амати на тебя дурно влияет, Мэй.

‑ Еще раз назовешь меня по имени ‑ убью ‑ пообещала Мизукаге.

‑ Ты всегда обещаешь.

‑ Хочешь проверить?

Ао грустно улыбнулся. Старая игра, длящаяся почти десять лет. Ведь известно, чем все закончится, но они продолжают обмен колкостями, как когда‑то давно, когда только начали свой путь к перевороту.

‑ Что будем сделать? Даже если Хаку больше не будет совершать Сделок, у него неплохой потенциал. Вспомни нас в его возрасте.

Ао повел правой рукой, складывая пальцу так, словно сжимает что‑то длинное. Тихий свист ‑ и вот уже в руках, обернутая, точно мышь душащей ее змеей, Водяным Хлыстом, чашка с кофе.

Редкое искусство ‑ суметь выцепить чашку с напитком со стола Мэй и доставить к себе, не пролив ни капли. Последнее могут почти все Тени, владеющие этой техникой. А вот первое позволено только двоим. Юкки, правда, этим талантом не пользуется.

‑ Можно аккуратно стимулировать Мито ‑ изрек Ао, сделав глоток ‑ но придется нам обоим договариваться с управительницей и стражем поместья.

‑ Это будет тяжелая битва ‑ вздохнула Теруми, открывая свое расписание ‑ через два дня у меня окно в четыре часа. Думаешь, хватит?

‑ Я вряд ли буду лично, скорее пришлю клона. Мэй, дело того стоит. Парень начинает заниматься самоедством. Это никому не нужно.

Кто бы мог подумать, что отдыхать ‑ это так скучно!

Бессмысленное купание утомляет ко второму часу неимоверно. Есть больше необходимого бессмысленно, скорее даже вредно. Я не Акимичи ‑ мне толстеть нет смысла.

Тупые азартные игры... какой смысл в картах, если можно увидеть их у всех в этом игорном доме? Хотя рулетка меня повеселила. Воздушный Кальмар ‑ техника трудно обнаружимая... стоит ли удивляться, что шарик падал, куда надо?

Потом, правде, мне не хотели отдавать выигрыш. Пришлось применить силу. Водяные Иглы решили проблему с охраной, так что кассир благополучно отдал все, что было.

Ограбление? Да с какого перепугу? Я же был под Хенге!

Короче, скукота. Всей радости ‑ когда выходил, увидел заходящего в бордель на другой стороне улицы. Точнее, довольно знакомую спину. Джирайю в свое время не сфотографировали разве что снизу. Да и немного сейчас в мире шиноби с таким резервом, шляющихся по кабакам.

За ближайшим углом прикрылся иллюзией и запечатал выигрыш в свиток. Снял Хенге.

Мимо меня пробежало несколько обладателей развитой системы циркуляции. Шиноби из клана‑покровителя? Похоже на то.

‑ Парень, здесь блондин лет двадцати не пробегал?

‑ Неа. Я видел только старика, заходящего в бордель.

Кивнув, ребята без протекторов убежали. Любопытно. Ни тебе приветствия, ни благодарности.

Интересно, какой выигрыш клану от этих жалких десяти тысяч? Скукотень. Пойду в Страну Морозов раньше плана. Все равно ‑ делать здесь нечего.

А те ребята, без протекторов, похоже, все‑таки рискнули сунутся в бордель, хотя и чуяли в старике шиноби. А может, потому и сунулись. Может, теперь в Рисовых Полях будут ходить байки о Саннине Грабителе Казино? Кажется, наши рассказывали, что в Траве он известен как Не Платящий по Счетам в Домах Терпимости.

Страна Снега, как и Огня ‑ природные аномалии. Только если в последней, по сути, царит вечное лето, то в первой почти всегда зима. Берег вечно покрыт снегом, а полоска воды на границе тверди и моря скована льдом. Словно сама земля здесь источает холод.

Ао в здешних краях агентуру не держал ‑ местные жили с продажи всяких излишеств вроде моржовых шкур и поделок из костей, благо вечная мерзлота и зима круглый год отрицали сельское хозяйство в любой его форме ‑ даже в оранжерее почва охлаждается. Я же говорю ‑ словно бы сама земля тянет тепло отовсюду.

Я тут подумал ‑ а что, если Огонь и Снег как‑то взаимосвязаны? Как бы, одной области вечную зиму, другой ‑ вечное лето. Интересная версия, если честно. Не хуже той, что мой клан зародился именно здесь. Мол, где Снег ‑ там и Лед.

Логично, хоть и бредово. Я‑то знаю, что улучшенный геном не обязан быть связанным с погодой вокруг. Иначе страшно представить, откуда родом клан матушки Мэй, давшей своим детям Пар. Да и сами Теруми ‑ что, в кузнице жили? Или в жерле вулкана?

Как я и говорил, Ао агентуру здесь не держал ‑ бессмысленно. Так что справляться предстояло вручную.

Клон на базар, клон в кабак, четыре клона должны бегать по улицам. Авось, что со слухов обломиться.

В Снеге три портовых поселка и столица ‑ поселок побольше. Тоже мне ‑ страна. Население не больше десятка тысяч человек. Пожалуй, сам я в столицу и отправлюсь. Все лучше, чем в этом грустном месте торчать. К тому же, тамошний правитель должен знать, где находятся местные шиноби.

Стылое небо, мертвый снег на земле вокруг. Вода толком не откликается, словно спит. Да и Ветер почти не дует. Какое унылое место, из которого словно бы высосали жизнь. Что‑то мне не нравиться Страна Снега.

Может, я просто съел сегодня что‑то не то?

Итак, есть некий дворец. Вернее, поместье. В поместье находится аж семнадцать человек, из которых восемь являются шиноби. Вывод очевиден ‑ если я хочу здесь хоть что‑то узнать, надо сделать это тихо.