Необходимо еще узнать подробней о родственниках моих подопечных. Не только о Тальсарах, как ближайших претендентах на наследство. В случае чего, и их уберут без проблем.
Астор, прикорнувшая на моей груди, неровно вздохнула. Не хотелось бы будить девочку, но лучше бы ей не ночевать в моей комнате.
– Иди-ка ты спать, да и мне отдохнуть не помешает.
Она сонно вздохнула, но без возражений ушла.
Ночь просветлений не принесла. С утра только настойчивее билась в сознании пришедшая вчера мысль. Несмотря на то что подобное решение мне категорически не нравилось, оно, похоже, было единственным приемлемым на данный момент. Астор наверняка будет в восторге, а вот граф, скорее всего, нет. Нужны веские аргументы, чтобы его переубедить.
Отложив на время эти размышления, отправился изучать документы старого графа. Ничего особенно там не обнаружил. В основном, отчеты казначея и прочие финансовые документы, а также личная переписка. Стоимость содержания замка, доходы от графства. Весьма значительные, надо сказать. Шевроз – прибрежное графство, Нашон – один из крупных портовых городов на континенте. Торговля идет полным ходом, прибыль, соответственно, тоже капает. Это если не считать золотого рудника и двух, как выяснилось, весьма успешных заводов. Мануфактурного и пивоваренного. Богатое наследство, если бы не некий темный лорд, я бы поверил, что только в этом все дело.
В личной переписке графа Шевроза тоже ничего примечательного не обнаружилось. Несколько писем от брата и племянников. Пара от мэра Нашона. Деловое и личное. Еще письмо от какой-то леди Миранды романтично-фривольного содержания. Однако граф-то был не промах, несмотря на преклонный возраст!
Единственное, что меня более-менее заинтересовало, – это отчет о каком-то кладе, найденном людьми графа в прибрежных скалах. Сам по себе факт находки не вызывал удивления, вода намыла в прибрежных скалах немало пещер. Многие из них недоступны, но пираты и контрабандисты уже не первый век умудряются прятать в таких местах ценности, а отчаянные искатели время от времени находят. Удивило, что найденный клад не присвоили, а доложили графу, получили за это награду, о чем имеется соответствующий документ с печатью графа Шевроза. После чего вышеозначенный клад исчез в неизвестном направлении.
Вот это меня уже заинтересовало. Судя по тому, что я успел найти в бумагах графа, он был человеком аккуратным, почти дотошным. Учитывал чуть ли не каждую монетку и хранил свои бумаги в идеальном порядке. А тут ничего, ни отчета казначея о получении ценностей и их описи – не сам же граф этим занимался? – ни хотя бы бумаг о том, что найденный клад вообще был доставлен в замок.
Тщательно просмотрев все документы, я задумался. Что это, ошибка, небрежность или же здесь что-то серьезное? И даже, если дело нечисто, относится оно как-то к нынешней ситуации или нет?
Поскольку ничего более примечательного в бумагах графа не обнаружилось, я решил прояснить сомнительный момент. Скорее для очистки совести, чем по реальной необходимости.
Первым делом стоило поговорить с казначеем. Если даже пресловутого клада он в глаза не видел, то уж приказ графа Шевроза о выдаче награды тем, кто клад нашел, мимо казначея пройти никак не мог. Сумма там была явно не на карманные расходы.
Вызвав слугу, приказал найти мне казначея, а также принести легкий обед прямо в кабинет. Отрываться от дел и спускаться в столовую мне сейчас не хотелось. Следовало собраться с мыслями и решить, что и где искать теперь. Или все же воспользоваться пришедшей мне в голову вчера мыслью и попытаться спровоцировать противника? Боюсь только, де Энакер меня за подобные идеи на дуэль вызовет, даже вопреки здравому смыслу.
Появившийся казначей весьма толково отвечал на все вопросы. Да, он по приказу графа выплачивал поисковикам премию. Да, спустя неделю в замок привезли сундук, но, что в нем было, казначей не знал. Господин граф не изволили пригласить его для инвентаризации ценностей. Казначей даже подозревал, что там не было никаких ценностей. Нет, куда делся сундук потом, он не знает.
Выслушав этого пухлого подвижного человека, я отпустил его и неторопливо принялся за принесенный слугами обед. Итак, что мы имеем? Некие наемники находят клад, вместо того чтобы поделить его между собой, как полагается, сообщают о находке графу и получают за это награду. Следовательно, это не тот товар, который можно быстро продать, во-первых. Во-вторых, они знают, что граф за эту находку заплатит. Вероятно даже, что их наняли специально. Далее находку привозят в замок… и что?
Печенкой чую, что-то тут не то. Надо бы разобраться. Кто-то ведь должен был привезти этот клад в замок, кто-то должен был видеть хоть мельком. Зря я казначея отпустил так рано. Впрочем, ладно, еще успеется, не знаю почему, но есть у меня странное ощущение, что этот эпизод имеет какое-то отношение к нашему делу. Неужели удалось-таки нащупать ниточку?
От размышлений меня отвлекло появление Борна.
– Обедаешь, – констатировал он неодобрительно. – А ты знаешь, что граф скоро придет к тебе выяснять отношения?
– С какой это радости? – отвечаю вопросом на вопрос. – И что ты тут делаешь, позволь узнать, когда должен присматривать за нашими подопечными?
– Там и твои горцы прекрасно справятся, на редкость добросовестные люди, всем бы таких, – ничуть не смутился Борн. – Ты мне лучше скажи, герцог, о чем ты думал, когда позволил девочке прийти к тебе ночью? И когда нахально занимал кабинет прежнего графа, не спросив даже формального разрешения де Энакера? Об этом уже весь замок шепчется по углам.
Я поморщился. То, что граф будет недоволен подобным положением дел, я предполагал. В конце концов, он довольно быстро должен был понять, что я веду себя тут, как полноправный хозяин, намеренно оттесняя его и Астор в сторону. А вот поймет ли граф, что это делается для его же блага? Есть у меня по этому поводу некоторые сомнения. В общем, серьезного разговора не избежать, и, вероятно, в ближайшее время.
– Я тебя предупредил, – сказал Борн после того, как не дождался от меня никакой реакции.
Я кивнул и сменил тему:
– Мне нужно, чтобы ты в ближайшее время съездил в храм Милосердной целительницы и побеседовал с супругой графа де Тальсара.
– Она безумна, – напомнил Борн.
– Я помню, но есть шанс, что она не настолько безумна, что с ней невозможно общаться. Сам понимаешь, сейчас именно Тальсары вызывают наибольшее подозрение, как самые вероятные претенденты на наследство. Необходимо узнать о них как можно больше.
– Ты возвращаешься к старому, – не согласился Борн. – Вряд ли темного лорда интересует именно наследство. Думаю, что-то другое. И к тому же насколько это разумно – мне уезжать сейчас? Стены замка не гарантируют безопасности, сам знаешь.
– Здесь останутся горцы – это во-первых. Во-вторых, у меня есть мысль, как временно вывести Астор и графа из-под удара. В-третьих, я все больше уверен, что дело все-таки в наследстве, слишком многое на это указывает. Во всяком случае, это гораздо правдоподобнее, чем мысль, что темному лорду просто могли чем-то помешать малознакомые ему люди.
– Хорошо, я съезжу.
Борн ушел, а я, велев слугам убрать пустую посуду и принести мне вина, задумался о предстоящем разговоре с де Энакером. Ситуация сложилась щекотливая, и как все обернется в дальнейшем, неясно. Я ведь сейчас, по сути, наемник. До сих пор мне удавалось держать инициативу в своих руках, и графу попросту не приходило в голову меня уволить. Но, боюсь, эта светлая идея может посетить его в любой момент. И мне непременно нужно будет его переубеждать.
Замок Шевроз.
Сделка
Граф был сильно раздражен, и у него имелись для этого веские основания. Он еще мог смириться с самоуправством герцога, с тем, что даже слуги уже шепчутся по углам о том, кто же тут настоящий хозяин. Наверное, это было целесообразно, хотя де Энакер не мог понять такой необходимости. Но вот то, что собственная дочь, не скрываясь, бегает ночью в комнату к герцогу, стоило им только приехать в замок, этого граф стерпеть никак не мог!
