В самом конце прошлого века американка М. X. Савой произвела раскопки нескольких холмов в окрестностях Оахаки. Холмы оказались искусственными — земля скрывала остатки древних строений. При раскопках были обнаружены своеобразные статуэтки, погребальные урны в виде скульптур. На этом исследования прекратились. И только в 1931–1932 годах уже не чужеземцы, а сами мексиканцы смогли провести подлинно научное и тщательное исследование погибшего города. В результате была открыта новая великая цивилизация, во многих отношениях не уступавшая цивилизации майя и Теотихуакана. Честь этого открытия принадлежит замечательному ученому Альфонсо Касо, справедливо названному «мексиканским Шлиманом».

Монте-Альбан («Белая Гора») называют мексиканцы огромную гору возле Оахаки. На вершине и склонах этой горы располагался величественный город Монте-Альбан. Раскопки Касо обнаружили сотни зданий, погребальных склепов, фрески, замечательные произведения скульптуры. На вершине города-горы находилась большая площадь. Ее окружали массивные каменные платформы; на платформах сооружались пирамиды, которые, в свою очередь, служили фундаментом для зданий. В центре площади находилась астрономическая обсерватория. Вниз с горы спускалась грандиозная лестница шириной почти 40 метров.

Люди поселились на склонах горы Монте-Альбан очень давно — более 25 веков назад. Глиняная посуда, маленькие статуэтки, украшения, найденные в самых древних слоях Монте-Альбана, убедительно подтверждают, что первоначальная культура имела сходство с «культурой мадре», культурой ольмеков. Но на рубеже нашей эры цивилизация, открытая Альфонсо Касо, начинает приобретать совершенно оригинальные и самобытные черты. И ярче всего эти черты проступают в изумительных по мастерству исполнения погребальных урнах.

Культ мертвых занимал очень важное место в жизни древних обитателей Монте-Альбана, такое же, как и в древнем Египте. Жители долины Нила бальзамировали тела умерших и хоронили их в пирамидах. Жители Монте-Альбана сжигали мертвецов, а пепел помещали в погребальные урны. Как правило, эти урны изображали сидящее или стоящее божество: оно должно было охранять душу умершего от всех враждебных сил. Пепел помещался в специальный цилиндр — он находился в спине фигур.

Погребальная урна. Культура сапотеков.

Но не только богов изображали монте-альбанские урны-скульптуры. Часто они передают не величественный и надменный лик бога, а обыкновенные человеческие земные лица. По всей вероятности, это портреты умерших. И здесь безыменные мастера достигали больших высот реализма.

Погребальные урны жители Монте-Альбана помещалив каменные склепы: гробница состояла из четырех комнат, расположенных крестообразно. Стены украшались яркой живописью.

Время наивысшего расцвета Монте-Альбана известно довольно точно. С помощью радиоактивного анализа оно определяется 300–600 годами н. э. Затем начинается упадок и гибель этого города. Но если мы можем уверенно ответить на вопрос «когда», то на вопрос «кто», какой народ был создателем своеобразной культуры штата Оахака, мы не можем и по сей день ответить с полной уверенностью.

Археологи нашли целый ряд иероглифических надписей в руинах Монте-Альбана. По общему стилю знаки сходны со знаками ольмеков и майя. Корни этих письмен общие, ольмекские. И все же в них есть большие отличия, даже в таких стойких к изменениям символах, как знаки календаря. Письмена Монте-Альбана до сих пор не расшифрованы и по-прежнему скрывают загадку исчезнувшей цивилизации… Но, может быть, не народа.

Большинство ученых считает, что создателем Монте-Альбана был индейский народ сапотеки, и поныне живущий в окрестностях «Белой Горы». С древнейших времен сапотеки населяют восточную часть нынешнего штата Оахаки — юг перешейка Техуантепек. И, возможно, их древние предки и были создателями великого города Монте-Альбана. Впрочем, окончательно ответить на этот вопрос мы сможем лишь тогда, когда кому-либо из дешифровщиков (быть может, сидящему ныне на школьной скамье) удастся прочитать древние письмена.

Древние американские культуры во многом опережали современные им цивилизации Старого Света. Например, в точности календаря, в отдельных разделах математики. С другой стороны, индейцы не знали таких изобретений, как плавка железа, колесо, плуг, порох. А это говорит о том, что длительных культурных контактов между Старым и Новым Светом не существовало. Но это, разумеется, не дает права утверждать, что отдельные суда финикийцев, критян, греков, римлян, индийцев не могли случайно попасть в Новый Свет.

Со времен великого открытия Колумба и до наших дней известны случаи, когда буря относила суда или лодки от европейских и африканских берегов к берегам Америки. Мощное течение Куро-Сиво может перенести судно от берегов Азии к берегам Нового Света. Отыскать следы безыменных колумбов в Америке — одна из самых увлекательных задач, стоящих перед археологами. Не раз появлялись в печати сенсационные сообщения о находках в земле Нового Света финикийских надписей, египетских статуэток, греческих монет… Однако все эти сенсационные находки оказывались грубыми или умелыми подделками.

Но вот в 1960 году на XXXIV Международном конгрессе американистов в Вене мексиканский археолог Г. Пайон сообщил, что ему удалось найти статуэтку из терракоты. Статуэтка эта, по мнению знатоков античного искусства, относится к хорошо известному стилю, распространенному в Римской империи во II веке н. э. А найдена она была в Центральной Мексике, в древней постройке, под тремя никем не потревоженными слоями глинобитных полов. Если это, пока что предварительное, сообщение подтвердится, то найденная Г. Пайоном статуэтка будет первым признанным наукой «предметом импорта» из древнего мира в Новый Свет!

В 1962 году на побережье Эквадора археологи обнаружили остатки глиняной посуды, удивительно похожей на керамику Японии третьего тысячелетия до н. э. А это говорит о том, что, вероятно, первые мореплаватели Старого Света ступили на американскую землю чуть ли не за пять тысяч лет до Колумба!

Впрочем, еще одно вещественное доказательство древних связей Старого и Нового Света известно науке очень давно. Это — сладкий картофель, распространенный как в Америке, так и в Полинезии. Родина его — Новый Свет. Привезти сладкий картофель в Полинезию мог только человек. Когда и кто — вот в чем вопрос. Ведь его могли доставить на острова великолепные мореходы-полинезийцы, а могли и индейцы Америки, совершавшие плавания на плотах по Тихому океану.

Мы еще очень мало знаем об отважных мореплавателях древности. Не так давно археологи открыли древнейший в мире порт Лотхал, расположенный недалеко от современного порта Индии Бомбей. Окружность Лотхала — около 3 километров. Порт имел входной и выходной каналы, обложенные жженым кирпичом. Советский исследователь Ю. Решетов выступил со смелой гипотезой: он доказывает, что древние индийские мореходы совершали длительные плавания на Восток и достигали берегов Америки!

Это пока что лишь гипотеза. А вот морская связь между Индией и Двуречьем — твердо доказанный факт. Пять тысяч лет назад по трассе Персидский залив — Индийский океан двигались суда. «Перевалочным пунктом» для них были Бахрейнские острова.

Величайшими мореплавателями древнего мира долгое время считались финикийцы. Этот торговый, предприимчивый народ поддерживал связь между великими цивилизациями Средиземноморья. Но после раскопок А. Эванса на острове Крит стало ясно, что финикийцы лишь наследники мореходного искусства жителей Крита, минойцев. Минойцы совершали плавания во все концы Средиземного моря и выходили в Атлантический океан. Вполне возможно, что они открыли в Атлантике остров Мадейру, Канарские, а может быть, и Азорские острова за две тысячи лет до финикийцев и за пять тысяч лет до португальцев.

Как далеко заплывали корабли критян на запад и на юг? Быть может, какой-то безвестный корабль и достиг берегов Америки, направленный туда бесстрашным капитаном или занесенный бурей. Кто знает?