Берингия — так называют геологи огромный сухопутный мост, соединявший берега Америки и Азии вплоть до последнего ледникового периода. Остатками его являются Курильские, Алеутские, Командорские острова. В настоящее время Берингией интересуются не только геологи, но и археологи. Ведь именно по этому мосту (возможно, он был не сплошным, а разделенным на острова и островки, расстояние между которыми было невелико) и попал, по мнению большинства современных ученых, человек из Азии, точнее, из районов Дальнего Востока в Америку. На Курилах, Алеутских островах и в омывающих их водах, возможно, будут найдены следы первых открывателей Америки, дальневосточных колумбов.

Но не только Берингия погребена под водами величайшего океана нашей планеты. Сухопутные мосты существовали и в южной части Тихого океана, и с их помощью, по всей вероятности, первобытные люди начали заселять острова Океании и Австралийский материк.

«Линией Уоллеса» называют в честь великого соратника Дарвина, Альфреда Уоллеса, границу, которая отделяет богатейшую фауну и флору Индонезии и Малакки от более скудной океанийской. Древний водораздел между ними пролег много миллионов лет назад. И все же вплоть до конца последнего ледникового периода расположение суши в этом районе земного шара, как установили геологи, было не таким, как ныне.

Сунда — так называют массив суши, объединявший некогда многочисленные острова Индонезии. Другой материк, названный геологами Сахул, объединял в одно целое Новую Гвинею, Австралию и Тасманию. Водное пространство, разделяющее Сунду и Сахул, было непреодолимой преградой для проникновения более высокоразвитых растений и животных индо-малайской зоны в зону океанийскую, сохранившую древние черты (Сунда и Сахул отделились проливом около 50 миллионов лет назад). Но это пространство не было таким большим, как ныне, — ведь после того как на земле кончился ледниковый период, уровень Мирового океана непрерывно повышается. И то, что не под силу животным и растениям, вполне могло быть под силу первобытным людям. С помощью бревна или самого примитивного плота они могли преодолеть водораздел между Сундой и Сахулом и попасть из Азии в Астралию и Новую Гвинею.

Но… ограничением здесь является не водное пространство, а время. Попали ли люди в пятую часть света в столь глубокой древности, в эпоху оледенения? Или же заселение ее началось гораздо позже, когда льды стали таять, уровень океана подниматься, а Сунда и Сахул распались на отдельные острова Индонезии, Новую Гвинею, Австралию и Тасманию?

Осторожные исследователи полагали, что человек появился на австралийской земле не так давно, примерно шесть тысяч лет назад. Романтически же настроенные ученые датировали время пребывания «человека разумного» на пятом континенте… третичным периодом. Доказательством служили оттиски ступней и ягодиц, найденные в штате Виктория в 1830 году в слоях третичного периода (правда, следы эти могли быть оставлены и кенгуру — уж слишком они мало походили на человеческие, да к тому же и датировка их была весьма сомнительной).

Раскопки археологов, непрекращающиеся и по сей день, и современные методы радиоуглеродного анализа позволили найти следы древнейших обитателей пятого континента и определить их возраст. Древнейшая находка датируется 16-м тысячелетием до н. э. — уже 180 столетий назад в Австралии жили люди! Находка эта была сделана в Кейлоре, на юго-востоке Австралии. А заселение ее шло, очевидно, с севера. Значит, первые люди ступили на австралийскую землю еще раньше — 19–20 тысяч лет назад, а может быть, и еще в более позднюю эпоху. Ведь на острове Калимантан (Борнео) был обнаружен скелет, похожий на скелеты древних австралийцев, возраст которого равен почти 40 тысячам лет (39 600 — такова дата радиоуглеродного датирования). Возможно, что и на австралийской земле будут найдены следы пребывания человека 25—30-тысячелетней давности.

40 тысяч лет — дата останков древнейшего человека, похожего на австралийцев, в Юго-Восточной Азии. Поднятие океана и распад Сунды и Сахула начались 12–13 тысяч лет назад. Значит, в течение 25–28 тысячелетий первобытные люди могли преодолевать неширокий водораздел между Азией и Австралией. Когда же ледниковый период закончился, племена пятого континента оказались в полней изоляции от внешнего мира, вплоть до того времени, пока их не открыли отважные европейские мореплаватели XVII–XVIII веков.

А как шло заселение Океании? Попасть на территорию Новой Гвинеи первобытным людям было нетрудно — она являлась северной частью материка Сахул, ближе всего расположенной к материку Сунда. Собственно, Новая Гвинея служила необходимым этапом пути при заселении Австралии из Азии, ее никак нельзя было миновать. В 1929 году на севере Новой Гвинеи был найден череп, похожий как на черепа древнейших обитателей Юго-Восточной Азии, так и на черепа древнейших австралийцев. Недавние раскопки обнаружили на Новой Гвинее каменные орудия, которые также имели сходство с орудиями каменного века Азии и Австралии.

Однако Новая Гвинея — это лишь «южные ворота Океании». А как попали люди на острова Полинезии, отделенные один от другого тысячами километров водной глади? На бесчисленные коралловые атоллы Микронезии? На острова Меланезии, протянувшиеся цепью в юго-западной части Океании? И кем были эти люди?

…Неподалеку от Африки расположен остров Мадагаскар. Население его говорит на мальгашском языке, не имеющем ничего общего с африканскими языками. Зато в языке обитателей острова Пасхи, находящегося на противоположной стороне земного шара, можно найти очень много слов, сходных по звучанию и по значению с мальгашскими словами. И это не случайные совпадения (ведь в языке острова Пасхи можно найти слова, подобные русским, например, «пучок», «пук» звучит там, как «пука»). Язык острова Пасхи, как и мальгашский язык, относится к великой семье малайско-полинезийских, или, как их еще называют, австронезийских (от греческого «аустро» — «южный», «несос» — «острова») языков. На этих языках говорит население Индонезии и Филиппин, они встречаются на китайских островах Хайнань и Тайвань, к ним относятся микронезийские и меланезийские языки, а также все языки Полинезии, от острова Пасхи на востоке до Гавайев на севере и Новой Зеландии на юге.

Больше того, лингвисты собрали немало доказательств, что когда-то австронезийские языки были распространены на территории Японии. В японской лексике, особенно связанной с морем, есть немало австронезийских корней и слов. Например, «пещера» и по-японски и на языке острова Пасхи звучит как «ана»; слово «рыба» в японском и во всех полинезийских языках звучит как «ика», и т. п. Фонетика японского языка также удивительно похожа на полинезийскую и — шире — австронезийскую.

Австронезийский треугольник.

Однако нельзя включать в австронезийскую семью японский язык — его грамматика да и основной фонд лексики совсем другие. Скорее всего, на формирование языка современных японцев повлиял в древности какой-то австронезийский язык или несколько языков. А это говорят о том, что носители этих языков добирались на севере не только до Гавайев и Тайваня, но и до Страны Восходящего Солнца. Остров Пасхи — Япония — Мадагаскар — вот крайние точки поистине гигантского треугольника, который обозначает границы распространения австронезийских языков.

Малайско-индонезийская, или австронезийская, семья языков не имеет родства с другими семьями мира. Правда в последнее время добыты факты, говорящие о том, что в глубокой древности, примерно 9 тысяч лет назад, эта семья образовывала вместе с мон-кхмерскими (или австроазиатскими) языками одну большую аустрическую (то есть южную) семью языков. Но это лишь хорошо обоснованная гипотеза, а не доказанный факт. К области гипотез относится и «адрес», который дают исследователи родине австронезийских языков.