Скрипнула калитка.

Юрнас даже вздрогнул от неожиданности. Меэлик моментально сел. «Проклятая история!» – подумал Каур.

Послышались шаги. Кто-то переговаривался. Из-за дома вышел Пеэтер Кольк. Следом за ним появился и Ри́хо Ры́ук, друг Пеэтера.

– Привет, мужики! – сказал Рихо Рыук. – Как живёте-можете?

– Привет! – сказал Юрнас.

Остальные молчали.

– Мы пришли за Мадисом, – сообщил Пеэтер.

Меэлик понял, что лучше всего сразу сказать Пеэтеру правду.

– Его тут нет, – произнёс он тихо. – Он куда-то исчез.

– Ну и ну, – произнёс Рихо.

А Пеэтер воскликнул:

– Вот так так! – и заметил на себе изучающий взгляд Кярт. Пеэтер не знал, кто такая Кярт. Он ничего не знал о Кярт. Но взгляд девочки ему не понравился. Этот взгляд хотел слишком много узнать, хотел как бы пронизать человека насквозь.

Пеэтер подсел к ребятам на травку, и Рихо последовал его примеру.

– Дело серьёзное, – сказал Каур.

– Дело более чем серьёзное, – согласился Пеэтер. – Я сразу опасался, что у такого раззявы, как Юрнас, каждый может украсть ребёнка!

– Надо решить, что делать дальше, – сказал Меэлик. – Я думаю, следует сообщить в милицию.

Пеэтер помедлил с ответом.

– Как же это у вас случилось? – спросил Рихо Рыук.

Каур коротко объяснил, как Юрнас ненадолго остался с ребёнком и как Мадис в это время исчез, словно в воду канул.

– Калитка была на крючке, в заборе нет ни одной дыры, – закончил он своё сообщение. – Исчез, будто его вертолёт унёс.

– Чудно́, – сказал Рихо и присвистнул сквозь зубы. – В самом деле – чудно́.

– В милицию спешить не следует, – считал Пеэтер. – Может быть, Мадис где-нибудь найдётся.

Меэлик пожал плечами:

– Ты его брат, вот и решай. Чем раньше милиция начнёт его искать, тем больше надежды, что с ним ничего не случится.

– Но с другой стороны, – сказал Пеэтер, – если заявить в милицию, моя мать и отец сразу узнают, что ребёнок пропал. И у меня могут возникнуть большие неприятности.

– Они всё равно ведь узнают. – Слова Пеэтера удивили Каура.

– А вот и не узнают, – объяснил Пеэтер. – Я, например, могу сказать родителям, что отвёз братика к тёте в деревню. В Ка́навере живёт наша тётя. Там Мадис может пробыть хоть несколько дней. Он уже несколько раз у неё гостил.

– Он может пробыть там даже целую неделю, – уточнил Рихо.

– Вот это было бы здорово! – восхитился Юрнас. – Тогда, конечно, можно не заявлять.

– Естественно, – сказал Рихо. – И никого из родителей впутывать в это дело пока не стоит.

– А может быть, вам стоит посоветоваться об этом с вашей пионервожатой? – предложила Кярт. – Может, она знает, как быть?

– Этого ещё не хватало! – отмахнулся Рихо. – Да так вы все с треском вылетите из пионеров. Нет уж, никаких посторонних в это дело вовлекать нельзя. Сами натворили, сами и исправляйте. Так-то вот.

– Точно, – подтвердил Пеэтер.

– А что, если Мадис и завтра не найдётся? – спросил Каур.

– Тогда подождём до послезавтра, – ответил Рихо. – Где-то он должен быть. Не мог ведь живой ребёнок бесследно исчезнуть. Может быть, вскорости появится в газете объявление: мол, найден ребёнок с такими-то приметами. Тогда просто возьмём малыша у того, кто его нашёл, и отвезём ещё дня на два к тёте Пеэтера. Никому вообще не будет известно, что он пропадал. Всё будет шито-крыто.

Тут Кярт решила вставить слово.

– А что ты, Пеэтер, думаешь об этом плане? – спросила она.

– То же, что и Рихо, – ответил Пеэтер сухо. Эта Кярт нравилась ему всё меньше и меньше.

– Естественно, всем нам придётся пока старательно искать ребёнка, – наставительно сказал Рихо.

– Почему всем? – спросил Каур. – Ты-то не имеешь к этому делу ни малейшего отношения.

– Пеэтер мой друг, – напомнил Рихо многозначительно.

– Ну что поделаешь, – сказал Меэлик. – Будем ждать и искать.

Рихо кашлянул:

– Остаётся решить ещё это… насчёт оплаты.

Все сразу напряжённо уставились на Рихо.

– Ну да, – продолжал он, – двадцать копеек в час… Или как там у вас был уговор? Ведь таксометр, так сказать, включён.

Наступило молчание. Но за время этого недолгого молчания подумали о многом.

– Не думайте ничего плохого, – сказал Пеэтер. – Вы ведь сами виноваты.

– Уговор дороже денег, – заметил Рихо.

Меэлик сунул руку в карман.

– Сорок копеек. Больше у меня сейчас нет. – Он протянул деньги Пеэтеру. – Двадцать было уплачено вперёд.

– С этим ты мог и не спешить, – сказал Пеэтер. – Мы ведь не какие-нибудь грабители. Отдадите, когда сможете.

– Когда ребёнок найдётся, тогда рассчитаетесь, – добавил Рихо. – Сколько уж там получится.

– Ну да, – согласился Меэлик.

Что он ещё мог сказать!

– Если у вас не хватит денег, – сказал Рихо, – можете дать какую-нибудь вещь. – Его взгляд остановился на фотоаппарате Меэлика. – Как-нибудь договоримся.

– Всё это, в конце концов, мелочь, вопрос второстепенный, – считал Пеэтер. – Самое важное – как можно скорее найти Мадиса.

– Конечно, безусловно, – подтвердил Рихо. – Рассчитаетесь, когда ребёнок найдётся.

– Надо решить, где его искать, – сказал Меэлик. – Я думаю, что Пеэтер первым делом должен обойти всех своих родственников и знакомых. Может быть, кто-нибудь из них проходил мимо, увидел малыша в чужом саду и взял его с собой.

– Верная мысль! – воскликнул Рихо. – У тебя котелок варит!

– Так и должно быть, – сказал Каур. Он подумал, что ведь Меэлик пишет приключенческий роман и, следовательно, в таких делах ему положено разбираться лучше, чем кому бы то ни было.

– Родственников и знакомых у меня полно, – сообщил Пеэтер. – Хорошо, если я успею до вечера их всех обойти. А вы что будете делать?

– Мы сперва обдумаем всё как следует и составим план действий, – сказал Меэлик.

Похоже, никто не мог больше добавить ничего существенного, и они условились, что встретятся вечером тут же, в саду у Юрнаса.

– Пока, – сказал Пеэтер.

А Рихо добавил:

– Если за это время что-нибудь разузнаете или услышите, то… адрес Пеэтера вам известен.

Адрес-то был известен, зато многое другое было ещё неизвестно.

Пеэтер и Рихо ушли.

– Ну и типы! – проворчал Юрнас, когда калитка, скрипнув, закрылась за ними. – Торгуют трупом несчастного ребёнка.

– Ну-ну, – засмеялся Меэлик, – о трупе говорить ещё рановато.

– Нечего и смеяться тоже, – обиделся Юрнас.

Это была правда, и действительно смех Меэлика был немного деланым.

– Оплата в самом деле ерунда, вопрос второстепенный, – рассуждал вслух Каур. – Но что, если мы не отыщем малыша до вечера?

– Тогда продолжим поиски завтра с утра, – ответил Юрнас.

– Но за это время сумма может здорово вырасти.

– Если бы у меня пропал братик, – сказала Кярт, – я бы и не вспомнила о деньгах. Я прямо не знаю, что стала бы делать в таком ужасном положении.

– В том-то и заковыка, – заметил Меэлик.

– Какая ещё заковыка? – спросил Юрнас.

– Всей этой истории. По-моему, деньги интересовали их гораздо больше, чем ребёнок.

– Да, – сказала Кярт, – я внимательно следила за этим Пеэтером. Когда он услыхал, что ребёнок пропал, он совсем не испугался. Он только сказал: «Вот так так!», – но при этом не был по-настоящему ни удивлён, ни испуган. Если бы у меня пропал братик…

– Между тобой и Пеэтером имеется маленькая разница, – перебил её Юрнас и добавил, глядя на Меэлика: – Пеэтер такой наглец, что от него всего можно ожидать.

– А ты, между прочим, перебил Кярт, – сердито заметил Меэлик.

– Только уж не ссорьтесь, – примиряюще сказала Кярт.

Все поняли, что для ссоры сейчас действительно крайне неподходящий момент.

– Итак, – продолжал Меэлик, – Пеэтер отнёсся к исчезновению своего братика сравнительно спокойно и не слишком тревожился за его судьбу. Как следует это понимать?