Мое сердце лихорадочно билось. Я был так испуган, что буквально окаменел. И мог только смотреть на него.

Кричи, Арон, кричи!

– Пааапа! – вырвалось у меня. – Пааапа!Голова оборотня дернулась. Он поднял лапу

и что‑то положил мне на кровать. Потом убежал.

– Пааапа!

– Арон, что случилось? – услышал я голос отца из его палатки.

Я так быстро соскочил с раскладушки, что она перевернулась и ударилась о палатку, чуть не повалив все это сооружение.

– Ого! – сказал папа, входя ко мне. И поднял руки, чтобы поддержать шатающуюся палатку. – Арон, в чем дело? Что случилось? И почему ты кричал?

– Он… он вернулся, папа! – заикаясь, сказал я. – Он был здесь. Прямо здесь, в палатке.

Я указал на то место, где стоял оборотень.

– Он вернулся? – недоверчиво переспросил папа. – Я иду за ним.

И он повернулся, чтобы уйти. Уже открыв полог палатки, папа поинтересовался:

– Ты в порядке?

– Я думаю… я… – Но прежде чем мне удалось ответить, папа исчез.

Я поставил на место раскладушку и, все еще дрожа, сел на нее.

– Не могу понять, зачем это оборотень возвращался? – пробормотал я.

И сразу представил его стоящим у моей кровати. А ведь папа говорил, что оборотень не вернется. Но оказалось он был не прав.

А что же с ним самим? Не грозит ли ему опасность? Может быть, ему нужна моя помощь?

Нужно было не отпускать его одного!

Я встал с кровати и решительно направился к выходу. Но что‑то на полу привлекло мое внимание.

Что‑то маленькое белое и блестящее лежало в углу палатки.

Что бы это могло быть?

Я поднял непонятный предмет и начал внимательно его рассматривать.

Похоже на кулончик, висящий на шнурке. Неужели звериный зуб? Откуда он появился?

Оборотень? Точно. Теперь я припомнил, как он что‑то положил мне на раскладушку.

Я внимательнее вгляделся в эту странную вещицу. Да, определенно, зуб.

Нужно побыстрее разыскать папу и показать ему находку. Может быть, он знает, что это означает.

Я выглянул из палатки и оцепенел: папа стоял рядом.

– Я… я не знал, что ты тут, – пролепетал я.

– Этот твой «гость» как сквозь землю провалился, – хмуро сказал папа. – Завтра еще раз попробуем его отыскать.

– Смотри, – протянул я ему кулон. – Оборотень оставил это в палатке. Как ты думаешь, что это? Похоже на зуб волка.

Папа взял кулон.

– Странно, – проговорил он, рассматривая непонятную вещицу. – Зачем оборотень подкинул его тебе?

– Что бы это значило, как ты думаешь, папа? Отец покачал головой.

– Сам не знаю. Впрочем, возможно, эта штучка поможет нам в завтрашней охоте на оборотня. – Глаза отца заблестели. – Думаю, тебе надо его надеть.

И он повесил мне кулон на шею. Когда кулон коснулся моей груди, меня пробрала дрожь. Я старался подавить ее, но холод, исходящий от кулона, растекался по всему моему телу.

– Арон! Арон! Иди скорее! – проснулся я утром от безумного крика отца.

Я вылетел из кровати.

– Поспеши! А то будет слишком поздно! – Голос отца звучал громко и возбужденно. – Быстрее! Того гляди – пропустишь его!

7

Я выскочил из палатки и в страхе огляделся вокруг.

Никого.

Никакого оборотня. Только папа в синей бейсболке, джинсах и любимой красной тенниске. Склонившись над костром, он жарил яичницу в тяжелой сковороде с длинной ручкой.

– Что такое, папа? – крикнул я. – Что значит «слишком поздно»?

– Слишком поздно для завтрака. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя яичница остыла? – засмеялся папа.

– Не смешно, – проворчал я.

Отец соскреб яичницу со сковороды на две тарелки и одну протянул мне.

– Не будь таким раздражительным, Арон. Сегодня у нас будет счастливый день. Мы поймаем оборотня!

Сегодня мы поймаем оборотня!

У меня в горле застрял ком.

Я положил в рот немного яичницы, но проглотить ее не смог. Мой желудок взбунтовался.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросил я. – Преследовать оборотня?

– Что за вопрос? – возмущенно отозвался папа. – Разве мы здесь не для этого?

– Но вдруг это опасно? – не отступал я. – Может быть, оборотни обладают силой и днем, а ты об этом не знаешь.

– Нет, не обладают, – уверенно проговорил отец.

– Но откуда ты знаешь? – упорствовал я. – Я хочу сказать, почему ты так уверен?

Мой папа знал все. Как починить автомобиль или справиться с водопроводным краном. Как определить дорогу по звездам. Он умел связать свитер. Раньше меня знал, когда я заболевал.

Пусть он расскажет мне теперь во всех подробностях, откуда ему известно, что днем оборотни не обладают силой. Тогда я почувствую себя лучше.

– Откуда ты все‑таки знаешь, что оборотни днем не имеют никакой силы? – снова спросил я.

– Сам не могу понять, откуда я это знаю. – Отец пожал плечами. – Просто знаю, и все.

Лучше мне не стало.

После завтрака отец объявил, что пора сворачивать лагерь и отправляться на охоту за оборотнем.

Мы свернули палатки, уложили все свои вещи в два больших зеленых рюкзака и углубились в лес.

– Откуда ты знаешь, куда надо идти? – спросил я.

– А тут и знать нечего. Мы должны идти по этим следам. – И отец указал на глубокие отпечатки лап на земле. Я взглянул на эти следы и задрожал. Мы шли лесом. Густые кроны деревьев скрывали солнце. Как здесь сумрачно, подумал я, остановившись, чтобы поправить рюкзак.

– Папа, помедленнее! – крикнул я.

Но он не отреагировал. И по‑прежнему шел быстрой, пружинистой походкой, объятый желанием поймать свою жертву.

Я уже догнал его, когда он неожиданно остановился.

– Вот он! – прошептал отец. – Я вижу его!

Глаза отца горели от возбуждения. Он сорвался с места и побежал по узкой, извилистой тропе.

Я с бьющимся сердцем бросился за ним.

Папа бежал быстро, лавируя между деревьями.

Впереди нас, заметил я, промелькнуло нечто бурого цвета.

Я снова остановился.

– Вот! – Папа показал на зверька, замершего невдалеке. – Всего только лиса.

Маленькая бурая лисичка смотрела на нас испуганными глазами. Отец с разочарованным видом покачал головой.

– Мне следовало бы знать, – заметил он. – Сейчас утро. А утром оборотни становятся людьми. Больше я такой ошибки не совершу

Я был рад, что папа ошибся. И молился о том, чтобы он делал такие ошибки вплоть до нашего отъезда домой. Молился, чтобы оборотень был как можно дальше от нас.

Папа вернулся на тропинку, и мы продолжили путь.

Лес был полон звуков. Таких звуков я никогда раньше не слышал. Странные крики зверей и чьи‑то резкие вопли. И громкое щелканье, будто прищелкнули разом тысячи пальцев.

Я посмотрел вверх и изумился. Ветви деревьев были усыпаны черными дроздами. Сотни и сотни птиц. Они сидели тесно, бок о бок. У них были темно‑красные глаза и длинные клювы. Когда они открывали и закрывали их, слышалось отрывистое и резкое: снап.

Прежде я никогда не видел таких птиц. И потому, петляя между деревьями, все время посматривал на них. Вглядывался в устремленные на меня красные глазки, удивляясь неимоверному шуму, который они издавали своими клювами.

Я смотрел на них и думал: может, они голодны?

Я все смотрел на них. Голодны?

Хотя, если всерьез, мне не хотелось в этом разбираться.

Я отвел от них взгляд и похолодел: дорожка передо мной была пуста. Папа исчез из вида. – Папа, ты где? – крикнул я. Никакого ответа.

Я снова закричал. И снова молчание. Я побежал, оглядываясь по сторонам. Но папы не было.

И почему я не следил за тропинкой? Как мне теперь узнать, где я нахожусь? Все эти деревья совершенно одинаковые! Я никогда не выберусь из этого леса! И никто меня здесь не найдет!

Никто, кроме оборотня.

8

– Папа! Папа! Пааапа! –кричал я на бегу Мой пронзительный крик, казалось, раздавался по всему лесу. Но никакого ответа. И никаких признаков моего отца.