— Нам еще около трех часов ехать, почти под самый Смоленск, так что давай подсластим кофеек.

В руках его мелькнула фляжка из нержавеющей стали, он свинтил с нее пробку, и кабина машины тотчас наполнилась ароматом коньяка. Иванов плеснул его в стаканы с кофе и пил маленькими глотками, а Лешка дурного примера не подавал и тоже смаковал потихоньку, не без труда удерживая горячий стакан в руках.

— Значит, лейтенант, — сытым и раздобревшим голосом неторопливо начал Иванов, — Топоркова ты знаешь по годам своей службы. И служил ты до Афганистана, надо понимать, в Калининградской области.

— Прямо в Калининграде, который Кенигсберг, у Балтийского моря.

— Ага. Древняя столица Пруссии, но еще более древнее место стойбища диких славян-язычников, так что — наш город. Ну, так расскажи, как служба шла, как ты с генералом Топорковым едва не породнился. Не думай, что я за твоей болтовней собираюсь дорогу сокращать, — неожиданно жестко сказал подполковник. — Мне нужна информация, кто и что есть такое Топорков. Я много знаю, но у тебя взгляд с другой стороны, с солдатской. А чем больше мы с тобой будем знать перед нашим рискованным делом, тем больше шансов выполнить задание, да и, скажем прямо, больше шансов собственные головы не потерять. Рассказывай все, с самого начала. Время есть, дорога не близкая.

Лешка призадумался, глядя на темную дорогу, потом медленно начал:

— Случилось все летом тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, когда я заканчивал службу в зенитно-ракетном полку в городе Калининграде, который по-настоящему Кенигсберг, у Балтийского моря. Служить мне оставалось всего ничего, до осени, то есть дембель должен был грянуть месяца через три-четыре… Так вот, однажды в июле ночью в спортзале повесился на шведской стенке сержант Остап Мосол… Веселый хохол, добрый, красивый парень…

Способ самоубийства, которым сержант Мосол покончил свои запутанные счеты с жизнью, был прост и жесток. Около полуночи он вышел из казармы, никем не замеченный прошел в спортзал, залез на самый верх шведской стенки и на последней поперечине укрепил конец толстой стальной проволоки. На втором конце сделал петлю, просунул в нее голову и — бросился вниз. Он падал метра полтора, и когда повис, не касаясь ногами земли, то проволока, сжавшись на горле, мгновенно почти отрезала ему голову.

Койку сержанта обнаружили застеленной, в солдатской тумбочке — полный порядок, машина, в которой он возил по служебным делам замполита полка Диянова, тщательно вымыта, и в петле он висел одетый по полной форме, при хорошо начищенных сапогах.

В кармане гимнастерки у него нашли записку, которая подтверждала факт свершения столь страшного и добровольного поступка, но ничего не сообщала о его причинах и мотивах. Но тем не менее никаких кривотолков записка не вызвала и сомнений в его собственном намерении расстаться с жизнью не возникло.

Штабной писарь Твердохлебов видел записку мельком, всего лишь на секунду, а то и меньше мелькнула она перед его глазами в руках начальника штаба, но запомнил ее Твердохлебов слово в слово и мог на память прочесть каждому, кто не скупился угостить писаря хорошей сигаретой с фильтром. В устах ушлого писаря (он не ошибался ни в одной запятой) она звучала так:

Некоторый беспорядок во всю эту достаточно стройную, но, безусловно, трагическую картину внесло сообщение все того же Твердохлебова, что, по результатам вскрытия, на момент своей смерти сержант был крепко пьян. То есть перед добровольной кончиной изрядно хлебнул. Но это известие никого в полку не смутило — интересно, а кто в петлю по трезвой лавочке полезет? Уж если так решил, так хоть врезать напоследок!

Все вроде бы было ясно, однако не следует забывать, что самоубийство — явление в армии грозное. Все прямые командиры погибшего, от самого младшего до самого старшего, боятся самоубийства больше ядерной войны. Лучше на маневрах пять человек погибнет, чем один мерзавец (позоря честь армии!) повесится по доброй воле. Потому что маневры — это учения, максимально приближенные к боевой действительности, и пострадавший либо стал жертвой своей нерасторопности, либо не сработала техника, или — так уж случилось, так написано в Книге судеб. Накажут отцов-командиров, конечно, за плохо организованные маневры. Но это не те беспощадные кары, которые ждут командный и особенно политико-воспитательный состав офицеров при самоубийстве, если не определены его конкретные, точные причины, виновники и лица, способствующие чудовищному деянию. Самоубийство в рядах Вооруженных Сил СССР не может быть не расследованным!

Причина трагедии должна быть выявлена. Виновные сурово наказаны. В противном случае виновными оказываются все ответственные лица, под чьим непосредственным началом служил погибший. И — горе им всем! — если следствие не докажет, что самоубийца был сумасшедшим, или причина его смерти не была его сугубо личным делом, к состоянию службы никакого отношения не имеющим.

Поэтому уже к вечеру печального дня в зенитно-ракетный полк приехал из военпрокуратуры следователь капитан Лабоданов и до глубокой ночи (как сообщал писать Твердохлебов) пытал старших и младших офицеров — прямых начальников сержанта Мосла по службе. Ночью немного поспал в офицерской гостинице, а с утра принялся за рядовой состав, за друзей Остапа, и начал с комсорга батареи управления сержанта Алексея Ковригина.

С первых же слов Ковригин отказался признать свои отношения с погибшим Мослом как дружеские.

— Мы не были с Остапом друзьями, — повторил он, по-солдатски прямо глядя в глаза следователю Лабоданову.

— Как же это понимать? — слегка опешил Лабоданов. — Почти два года у вас и койки рядом были, и в увольнение вы вместе ходили, выпивали небось втихаря из одного стакана. Да что уж там! Говорят, у вас даже девушки общие были. Две сестры.

— Эти две шлюхи сами себя сестрами объявили, — не смущаясь, ответил Лешка. — На пару им так легче было работать.

— Так вы же, как говорят в народе, «молочными братьями» с Мослом были, а теперь талдычишь, что даже не друзья!

— Солдатские отношения, и не более того, — ответил Лешка. — После армии каждый в свою сторону отлетает. У него своя жизнь, у меня своя. Мы разные люди. Разных целей, разных планов.

— Значит, откреститься от друга решил, так?! А еще комсорг батареи! Ты ведь за его смерть тоже отвечаешь, потому как тоже недоглядел!

— Я не открещиваюсь, а хочу сказать, что, чем жил Мосол, о чем мечтал и почему повесился — я не знаю. Настолько близки мы не были. В том смысле, товарищ капитан, что помочь я вам ничем не могу. Собрание я уже назначил, происшествие обсудим.

— Но общие разговоры в курилке вы вели?

— Так точно.

— О чем говорили?

— Да все о том же. О спорте, о дембеле, о водке, о женщинах.

— О бабах?

— О девушках, — без улыбки поправил на этот раз Лешка.

Следователь почувствовал, что такая тактика допроса его никуда не приведет, и решил начать от печки, неторопливо и спокойно, чтоб разговорить сержанта Ковригина, внушить к себе доверие, поскольку быть того не может, чтоб люди два года без малого тянули одну лямку солдатской службы и ничего не знали друг о друге.

— Откуда призывался, Алексей?

— Из Москвы. Закончил архитектурно-строительный техникум. Отец инженер-дорожник, мать преподавала музыку, скончалась три года назад.

— А я тебя об этом спрашивал? — удивился Лабоданов.

— Спросите, товарищ капитан, — безразличным тоном ответил Лешка, и хотя следователь никакой иронии в его голосе не уловил, но вдруг ясно, словно при внезапном блеске молнии, понял, что этот ладно скроенный, уверенный в себе сержант презирает его, следователя Лабоданова, и считает полным олухом, который не может вести следствие даже о пропаже курицы с деревенского подворья. Неуважение к себе Лабоданов учуял и в небрежной позе, с которой Лешка сидел на стуле, и в отсутствии предупредительности в глазах, которая должна быть у подчиненного в беседе со старшими по званию. И Лабоданов обиделся.