– Спасибо за приглашение, но в ближайшие несколько дней я не смогу. Брайан перенес сильный стресс, и я не хочу оставлять его одного. – Подумав, она предложила: – Может, к пятнице я буду посвободнее… Затем позвонила Бинки:

– Как ты, куда ты подевалась? Почему не отвечаешь на мои звонки? Послушай, давай встретимся в обеденный перерыв, я очень хочу с тобой поговорить об одном личном деле, а сейчас мне некогда, нужно встретиться с клиентом. Мне правда очень нужно с тобой повидаться, мы с Тоддом на грани развода.

Алекса, конечно, не могла отказаться. Казалось, Бинки стала еще тоньше и выглядела еще более загнанной, чем всегда.

– Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Алекса. Я знаю, у тебя сейчас своих забот хоть отбавляй, и ты мне потом все расскажешь, но сначала я хочу сказать, что прекрасно понимаю, почему ты не хочешь иметь ребенка. По-моему, ты права на все сто. Работающие женщины, вроде нас с тобой, часто пытаются объять необъятное, а кончают тем, что просто тянут свой воз в одиночку.

Бинки на одном дыхании выложила все свои жалобы на судьбу. Последние несколько недель ей пришлось вести одно особенно трудное дело, но Тодду даже в голову не пришло разгрузить ее от домашних дел, уделить детям хоть немного больше времени. Нет, он продолжал жить, как привык, целиком отдаваясь работе!

– Я спрашивала своих коллег, у которых тоже есть дети, и ты знаешь, всем мужья помогают по дому. Я же чувствую себя матерью-одиночкой. Хватит, мне это не нравится, и я больше не намерена с этим мириться!

Алекса вздохнула. Слова Бинки только укрепили ее в принятом решении. Она уже дважды откладывала аборт, а теперь у доктора Голд все расписано на две недели вперед. Правда, ее ассистентка обещала позвонить, если кто-то отменит визит. Конечно, ей могли порекомендовать другого врача, но Алексе было страшно представить, что эту процедуру проведут незнакомые люди. В результате она записалась только на восьмое июня.

Когда Бинки сказала, что Тодду неплохо для разнообразия побыть главным по дому, Алекса поморщилась. И пусть фраза немного корявая, но сама проблема подруги была ей хорошо знакома, даже слишком хорошо. Именно этого она и боялась, именно этот вопрос и пыталась выяснить с Филиппом, прежде чем согласиться стать матерью.

– Пусть Тодд сам подыскивает для Саманты детский сад, – продолжала Бинки. – Пусть сам назначает с другими родителями встречу на детской площадке, сам возит Майкла в изостудию и все прочее. Я люблю своих детей, но, прости меня, Господи, если бы я знала, что за жизнь меня ждет…

Тщательно подбирая слова, Алекса заметила, что дети уже существуют и развод с Тоддом вряд ли облегчит ее положение.

– Честное слово, Бинки, я тебе сочувствую, но ты ведь не хочешь, чтобы Тодд получил опеку, правда?

– Нет, не хочу, придется договариваться о совместном воспитании. Но я не могу и дальше жить с человеком, чьи взгляды безнадежно устарели. Больше всего меня бесит то, что Тодд думает, будто я не решусь пойти до конца. Но ничего, он еще поймет, что недооценивал меня.

Бинки призналась, что уже сняла квартиру и в ближайшие выходные собирается переехать.

– Тодд знает?

– Сказать-то я ему сказала, но вряд ли он услышал. Муж никогда меня не слушает.

Сочувствуя подруге, Алекса все же усомнилась, можно ли принимать столь серьезное решение под влиянием обиды и гнева.

– Ты меня не отговоришь. Тодда только так и можно заставить обратить внимание на семью. Смешно сказать, но когда ему придется видеться с детьми только по выходным, он, возможно, станет гораздо лучшим отцом, чем был раньше. Но хватит обо мне, рассказывай, как ты?

Алекса рассказала о провале на конкурсе и объяснила причины.

– Какая жалость! Представляю, как ты себя чувствовала! Но знаешь, Алекса, ты поступила правильно, и удача тебе еще улыбнется, вот увидишь. И еще, по-моему, ты молодец, что не винила Брайана в случившемся и уговорила заявить в полицию. Ты не представляешь, как много родителей только прибавляют детям страданий, начиная их ругать за то, что те оказались в неподходящее время в неподходящем месте.

Иными словами, может быть, из нее получилась бы не такая уж плохая мать. Очень ценная похвала, но на сердце у Алексы было тяжело и холодно. Она чуть было не рассказала подруге все, но сдержалась, в конце концов решив, что некоторые подробности лучше держать при себе.

– То, что с тобой случилось, лишний раз подтверждает мою правоту, – заключила Бинки. – Как ты думаешь, если бы вы с Филиппом не расстались, он бы помчался в больницу к Брайану или Пейдж? Да ни за что! Благородство свойственно только женщинам.

– Скажешь тоже, Бинки, при чем тут благородство? Я просто не знала, что еще можно сделать. Что же касается Филиппа – да, думаю, он поехал бы в больницу. – Алекса рассказала о своем разговоре с мужем и о том, как он отправился на поиски Брайана, когда тот пропал. Бинки пристально посмотрела ей в глаза.

– Похоже, вы готовы снова сойтись. Может, он не слишком хорошо ладит со своей драконшей?

Алекса поджала губы и потупилась, отрицательно качая головой.

– Даже если и так, разве ты сможешь ему доверять после всего, что произошло? Трудно быть женой знаменитости. Вокруг таких людей вечно толпятся поклонницы, и это их портит. Я раньше считала, что Филипп другой, но видишь, как обернулось?

Алекса подняла глаза на подругу и спросила как можно небрежнее:

– Ты когда-нибудь видела Филиппа с этой женщиной?

– Нет, конечно! Я так зла и на него, и на Тодда, да и на всех мужчин вообще, если уж на то пошло. Кстати, о мужчинах, ты еще не начала процедуру развода? По нынешним законам супружеская измена не имеет решающего значения, вопрос чисто экономический…

Расплатившись по счету, она продолжала рассуждать о правах супругов на совместно нажитое имущество и о вкладе каждого. Алекса обещала подумать и обязательно посоветоваться, прежде чем нанимать адвоката по бракоразводным процессам.

Филипп позвонил ей на работу из Цюриха.

– Я хотел узнать, как прошла презентация, – пояснил он, ожидая услышать победный отчет, и был ошеломлен ее ответом.

– Никак, – уныло сказала Алекса. – Я не смогла прийти.

Узнав, что произошло, Филипп очень расстроился. Будь он в Нью-Йорке, Алексе не пришлось бы делать такой тяжелый выбор. Он уже собрался сказать ей об этом, но передумал, боясь, что его слова прозвучат пустой похвальбой. Факт остается фактом: его не было рядом, чтобы помочь, и Алекса лишилась выгодного заказа, а возможно, и надежды стать компаньоном.

Филипп искренне восхищался поступком любимой. Алекса поставила на первое место интересы семьи. Филипп всегда верил, что у жены есть характер, что в критический момент она не подведет, и сейчас только получил тому подтверждение. Он уже собирался сказать ей об этом, но…

– Филипп, если у тебя все, меня ждет работа, – произнесла Алекса со вздохом.

– Ладно, но если ты надумаешь поговорить… То есть я хочу сказать, когда у тебя будет время и ты почувствуешь себя лучше… Словом, мой номер телефона у тебя есть.

– Да, есть, – сухо подтвердила она и повесила трубку.

Филипп вдруг почувствовал острую тоску по Алексе и впал в уныние. «Нет повышения – нет младенца» – тон Алексы не оставлял в этом ни малейших сомнений.

Уже в Нью-Йорке, вернувшись на студию, он задался вопросом: что теперь предпримет Алекса? Останется у Линдстрома, надеясь, что все утрясется? Перейдет в другую фирму? Откажется от мысли стать компаньоном? Последнее казалось ему наименее вероятным.

Филиппу очень хотелось снова позвонить Алексе, но интуиция подсказывала, что сейчас неподходящий момент говорить о ребенке. Раньше он надеялся, что после успешной презентации к жене будет легче подступиться с больной темой, но, очевидно, на это больше рассчитывать не приходится. На самом деле ему даже не показалось, что она так уж рада его слышать. Может, он просто обманывает себя? Зря надеется, что они когда-нибудь снова будут вместе? В открытую дверь его кабинета постучался Тодд.