Девушка поднялась из кресла и вышла на террасу. Свежий теплый воздух приятно овевал кожу и трепал волосы. Каролин подставила солнцу влажное от слез лицо. Где-то в зарослях экзотической зелени пели птицы. Все выглядело таким умиротворяющим, словно она попала в рай, где нет никаких земных забот и волнений.

  Каролин ударила кулачком в поручень низкого балкончика, огораживающего террасу. И зачем только она спросила о родителях? Зачем напомнила мужу об этом? Ведь все было так хорошо. Зачем ей всегда нужно все знать?

  -- Не хотел бы я быть этим балконом, - услышала она знакомый голос и невольно улыбнулась. Даже сейчас, когда она была ужасно зла на мужа, печалилась о родителях, не знала, как жить дальше, появление Андеша вернуло ей улыбку.

  Он сидел на песке у ступеней, ведущих с террасы на пляж. Каролин, не задумываясь, спустилась к нему и села рядом.

  -- Андеш, - начала она жалобно, - мне так плохо, так плохо.

  Она закрыла лицо ладонями и опять расплакалась. Теперь это было просто необходимо, когда рядом был тот, кто мог пожалеть и выслушать. Мужчина обнял ее за плечи и привлек к себе. Он был в свободной длинной рубашке из белоснежного хлопка и таких же брюках. Босые ноги были перепачканы в песке, словно он долго бродил по пляжу, прежде чем пришел сюда. Длинные черные волосы заплетены в косы. Ни дать ни взять - островитянин. Вот только кожа была слишком бледной, еще не успев покрыться ровным тропическим загаром.

  -- Расскажи, - проговорил он мягко, вытирая тонкими пальцами ее бледные щечки. - Расскажи все по порядку. Станет легче.

  -- Это Алекс, - всхлипнула девушка, немного успокоившись. Она удобней устроилась в объятиях мужчины и шмыгнула носом. - Забыла платок. Вот дерьмо.

  -- Сейчас, будет тебе платок, - с улыбкой ответил Андеш, немного отстранившись. Он взялся двумя руками за полу рубашки и оторвал ровный прямоугольник, обнажив один бок.

  -- Вот, прошу, - он галантно протянул его даме.

  Каролин удивленно наблюдала за его манипуляциями. Ее поразила не столько легкость, с которой вампир отделил полоску ткани, сколько сама идея пустить свой наряд на носовой платок. Девушка даже плакать перестала, как часто бывает с детьми, позабывшими о причине слез, увидев нечто необычное.

  -- Благодарю, - нашлась она с ответом, приняв столь щедрый дар и от души высморкавшись в него.

  Андеш наблюдал за ней с неизменной кроткой улыбкой на лице.

  -- Так даже лучше, - заметила она, окинув взглядом его обнажившийся торс. - Не жарко.

  -- Ну, не то чтоб мне до этого было жарко, - возразил он, раскинув руки в стороны и приглашая ее вернуться в его объятия.

  Каролин даже улыбнулась, с удовольствием вернувшись к нему. Он положил руку на ее хрупкие плечики и нежно сжал их.

  -- И что мне с вами делать? А? - спросил он печально.

  -- Ты знаешь, да? Он тебе рассказал? - догадалась Каролин, прикрыв глаза, но уже не плакала. - Рассказал, как поступил со мной? С моими родителями?

  -- Да, рассказал, - ответил мужчина.

  -- Но почему? За что он их убил? Ведь это ужасно, - пожаловалась девушка.

  -- Давай я тебе кое-что расскажу, а ты послушаешь? Ладно? - предложил Андеш.

  Каролин со вздохом кивнула.

  -- В мире есть обычные люди, такие как твои подруги в городе, как эти островитяне, что помогают нам здесь, - начал мужчина таким тоном, словно рассказывал сказку. - Они живут и не подозревают, что кроме них есть и другие существа. Что эти другие живут рядом с ними и почти ничем не отличаются.

  -- Вампиры, да? - спросила нетерпеливо Каролин, оторвав голову от его груди и взглянув в лицо.

  -- Да, назовем этих других вампирами, - кивнул Андеш, опять одарив ее теплой улыбкой. - Все же они зависят от крови. Значит, определение вполне подходящее. Мне оно даже нравится. Я вообще в полнейшем восторге от этого века и конца прошлого. Раньше чувствовал себя чудищем каким-то, чуть ли не Сатаной. Хорошо, что в Бога верить перестал лет так в двести пятьдесят. А то, знаешь, постоянно в депрессию впадал, часто размышлял, есть ли у нас душа, куда мы попадем после смерти. Ну в общем разный экзистенциальный бред, как у любого нормального мыслящего существа.

  -- А сейчас? Что ты об этом думаешь? - Каролин тоже улыбнулась, глядя на него.

  -- А ты? Для чего ты живешь? Есть у тебя душа? Куда попадешь после смерти? - засыпал ее вопросами собеседник.

  -- Ну, не знаю, - девушка задумалась, почесав кончик носа. - Думаю, душа это слишком просто, чтоб охарактеризовать то, что у меня внутри, мое "я", то, что не тело.

  -- Назовем это душой, раз уж так принято, - предложил Андеш. - Некая субстанция, энергия. Я не знаю, что-то, что не умирает с телом.

  -- Думаю, есть, - согласилась Каролин. - Не верю, что умру и все, черви съедят. Должно что-то быть. Какой-то другой мир, рай что ли.

  -- И я верю, - закивал мужчина. - Конечно, должно что-то быть. Но вот вряд ли это рай. Ну кусты там, деревья, птички и зверушки. Этого добра и тут валом, но ведь не рай?

  Каролин хихикнула.

  -- Да, звери это, конечно, супер, но мне бы хотелось чего-то другого, - она задумалась над тем, чего бы ей хотелось в раю.

  -- Я уже сотни четыре лет думаю, чего бы мне хотелось, и что там может быть, - усмехнулся лукаво Андеш, - и не придумал. Каждый раз хочется чего-то нового. Поэтому, пусть будет сюрприз. Главное, чтоб приятный.

  -- Да, это неплохо, - согласилась с его предложением Каролин. - Ты здорово мне помог, чтоб я не тратила триста лет на размышления. Тем более что у меня их нет.

  Оба рассмеялись.

  -- Ну а смысл? - задала Каролин новый вопрос, вернувшись к теме. - В чем смысл жизни? Мой в том, чтоб урвать как можно больше удовольствий и впечатлений. Но ты-то, наверное, этим уже пресытился за пятьсот-то лет?

  -- Нет, еще пока не пресытился, - отрицательно мотнул головой Андеш. - Но я и не ставил себе целью, сделать это быстро. Я растягиваю удовольствие. Путешествую, узнаю новое, встречаю новых людей.

  -- Жаль, что у меня так мало времени. Я бы тоже не спешила, - вздохнула девушка, опять погрустнев.

  -- Эй, помни о сюрпризе, - ударив ее по кончику носа, произнес мужчина. - Я тут буду мучиться сомнениями и догадками, а ты уже узнаешь, что там.

  -- Вот это да, утешил, - Каролин опять засмеялась. - Сразу стимул появился жить.

  -- Уж прости, но в семнадцать лет думать о близости смерти, это как-то по-детски, - заметил Андеш.

  Каролин погрустнела, вспомнив мужа и то, с чего начался их разговор.

  -- Так вот, возвращаясь к людям и вампирам, - продолжил Андеш, тоже посерьезнев. - Кроме этих двух групп, есть еще одна.

  -- Оборотни? - с восторгом перебила его собеседница.

  -- Ну конечно, а как же без них? - едва сдерживая смех, ответил мужчина.

  -- Что, в самом деле, есть оборотни? - Каролин показалось, что мужчина ее разыгрывает.

  -- Умел бы я превращаться в летучую мышь, то, возможно, допустил бы существование тех, кто умеет превращаться в зверей, - ответил Андеш с виноватой улыбкой.

  Каролин вздохнула:

  -- Жаль.

  -- Да, согласен, - мужчина тоже вздохнул.

  -- Тогда, что за третья группа? - недовольно пробормотала девушка.

  -- Тоже люди, но знающие о нас, - ответил Андеш. - От этой третьей группы и зависит существование первых двух.

  -- Ох, что-то я запуталась, - покачала головой Каролин. - Это охотники, да?

  -- Не только, - возразил Андеш. - Эрик не охотник, но он знает о нас.

  -- А, возлюбленные вампиров, что дают вам кровь добровольно, - дошло до девушки, и она облегченно вздохнула.

  -- Есть еще наши друзья, обычные люди, слуги, подчиненные, - перечислял Андеш. - Все они знают, что существуют другие. Но есть и охотники, как ты уже заметила. Соотношение желающих истребить нас и тех, кому все равно, должно быть примерно равным, иначе начнется беспорядок.