-- Беспорядок, - недоумевая повторила Каролин.

  -- Да, именно беспорядок, - кивнул мужчина. - Если больше станет тех, кто за уничтожение вампиров, нас начнут преследовать и истреблять. Если больше будет тех, кто нам симпатизирует, даже любит, вампиров станет гораздо больше. Ведь все наши дети от простых людей, тоже вампиры. Тогда нарушится баланс.

  -- А сейчас разве баланс? Ведь вас так мало, - не понимала девушка.

  -- Нас достаточно, - не согласился с ней мужчина. - Мы и то, что уже есть, кое-как контролируем, а если будет больше, придется всем о нас узнать. Это будет что-то новое, совсем другое. Не уверен, что люди сейчас готовы узнать правду. Конечно, всё уже гораздо проще, лет пятьсот назад не могло быть и речи о том, чтоб показаться всему миру на глаза. Тогда это было равносильно самоубийству. Я даже насчет этого века не уверен. Быть может, лет через двести.

  -- Но почему? Вампиры сейчас популярны, как никогда, - пожала плечами Каролин.

  -- Да, как сказочные персонажи, но не как реальные личности, что живут рядом и на глазах каждый день, - не согласился Андеш. - Вы-то и со своими не можете примириться. Вон, воюете постоянно. Расизм, шовинизм, гомофобия. Вам еще вампиров не хватает.

  -- А вампиры все дружат? Вы не считаете, что вампиры женщины хуже мужчин? Я так поняла, продолжать род могут только мужчины, - спросила Каролин хмуро. Она, конечно, росла в цивилизованном мире, где подобные вещи давно стали пережитком прошлого, но часто сталкивалась с несправедливым отношением к себе и своим друзьям. Не все в их век еще были настолько сознательными, чтоб не делить людей по цвету кожи, национальности, половой принадлежности и сексуальной ориентации. Вампирам, скорее всего, тоже пришлось бы несладко.

  -- Да, это так, - согласился Андеш. - Но мы не дружим, нет какого-то вампирского единства. Вампиры в основном одиночки. Нас слишком мало, чтоб появилась какая-то внутривидовая нетерпимость. Хотя, мы тоже живем в человеческом обществе и многие из нас подвержены вполне человеческим предрассудкам. Но это в основном молодые вампиры. Древние уже проще смотрят на многие вещи.

  -- Но вот ты же живешь с Эммой и Авророй, насколько я поняла, - продолжала любопытствовать Каролин. - У вас семья?

  -- Нет, конечно, еще чего, - рассмеялся мужчина. - Я бы с ними свихнулся. Мы встречаемся время от времени. Вот как сейчас, когда появился повод. В Японию я поеду сам.

  -- В Японию? - Каролин опять нахмурилась. - А когда?

  -- Когда надоем тебе, - с улыбкой ответил Андеш.

  -- Что, никогда не поедешь? Я что-то не поняла, - девушка была польщена и позволила себе кокетливый взгляд.

  -- Хорошо, раз так, я отвечу по-другому, - мужчина оценил этот жест и тоже многозначительно улыбнулся.

  Каролин начала краснеть.

  -- Когда тебе надоест этот остров, и ты захочешь поехать туда со мной, - продолжил Андеш, обворожительно улыбаясь.

  -- А, ну это еще неделя, как минимум, - Каролин отвела взгляд, понимая, что напрасно начала кокетничать. Ей стало неловко и жарко.

  -- А Алекс, он куда поедет? - спросила она тихо и погрустнела.

  -- Каролин, - мужчина взял ее за руки и опять привлек к себе. - Алекс поедет туда, куда пожелает. Он свободный человек, всегда был таким. Не пытайся им управлять, иначе рискуешь потерять. Если это случится, ты потом себе не простишь.

  Каролин опустила голову, словно ее отчитывали.

  -- Но ведь он убил моих родителей, - высказала она последний аргумент в свое оправдание.

  -- Твои родители хотели убить его, - возразил Андеш. - И не успокоились бы никогда. Обычным людям почему-то кажется, что это очень важно, вмешиваться в чужую жизнь и делать ее лучше. Свои проблемы сразу отходят на второй план, когда появляется кто-то о ком можно позаботиться. А то, что их забота не нужна, их не волнует. Твой отец был одержим идеей во что бы то ни стало спасти тебя. Но разве ты страдаешь? Разве Алекс тебя держал в плену?

  -- Нет, но, - Каролин растерялась, не зная, что возразить.

  -- И потом, если бы твой отец просто напал на него, ранил, пусть даже в полицию сдал, это было бы еще понятно. Нормальная реакция человека на то, что он не готов принять. Но твой отец вступил в сговор с врагом Алекса, с очень опасным человеком.

  Каролин кивала, слушая с испуганным и растерянным видом.

  -- Знаешь, что сделал бы с ним Саттон, не сложись все так удачно? - Андеш стал холодным и отстраненным, гнев читался во взгляде его миндалевидных темных глаз. - Подверг бы жестокой пытке. Можешь узнать у Кевина подробности. Его там держали какое-то время, и он успел многое повидать. А для Алекса Саттон расстарался бы, ведь он винил его в смерти сына.

  Девушка поджала губы, тоже чувствуя гнев. История с Дэвидом еще свежа была в ее памяти.

  -- Алекс должен был преподать этот урок британским охотникам, чтоб они не смели более наглеть, - Андеш смягчил тон, но все еще был заметно зол. - Он еще великодушно обошелся с ними. Я убил бы всех. Охотников в Англии больше не было бы.

  -- Ты, убил бы? - повторила девушка испуганно.

  -- Да. Я сам, своими руками, - кивнул мужчина. - Я, в отличие от твоего мужа, всегда убиваю противников своими руками.

  Каролин посмотрела на него, такого изящного женственного, совсем не похожего на мстительного убийцу, на его тонкие запястья.

  -- Когда-нибудь, когда ты немного повзрослеешь, ты поймешь нас, - Андеш поднял руку и поправил несколько прядей, падавших девушке на глаза. Потом провел кончиками пальцев по ее щеке, опустился к шее. - А сейчас просто доверься. Отбрось свои сомнения, страх и предрассудки. Алекс любит тебя, больше, чем любил когда-то Изабель. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю.

  Девушка вскинула голову, удивленно взглянув в темные улыбающиеся глаза Андеша.

  -- Он совсем сошел с ума от этой любви, - продолжал тот, понизив голос и коснувшись ее подбородка большим пальцем. - Сказал мне тебя утешить, а сам ведь, наверное, с ума там сходит от ревности. Я же его знаю.

  -- Утешить меня? Как? - Каролин смутилась, чувствуя, как он нежно водит кончиками пальцев по ее шее.

  -- Как ты пожелаешь, - был ответ.

  Андеш смотрел ей прямо в глаза, так же открыто и нежно, как и во время их непринужденного разговора. Каролин гадала, ее ли воображение играет с ней злую шутку или он и вправду предлагает ей нечто большее, чем просто беседа. Казалось, он и впрямь готов выполнить любое ее пожелание.

  -- Но почему ты согласился? - спросила она серьезно. - Ты ведь любишь Эрика, ведь так? Зачем тебе сидеть тут, да и еще мои капризы исполнять? А если я в постель тебя потащу? Я, признаться, уже думала об этом.

  -- Правда? - с детской непосредственностью обрадовался мужчина. - Спасибо.

  Он очень правдоподобно изобразил смущение, опустил глаза, потом лукаво усмехнулся и опять посмотрел на нее.

  -- А что? Ты красавец, сам ведь знаешь, - Каролин смутилась, не прилагая усилий. - А я никогда не была девушкой высокоморальной.

  -- Ты от этого только выиграла, будь уверена, - с улыбкой ответил Андеш. - Вот только что-то мне подсказывает, что будь я трижды красавец, ты сейчас охотней побежала бы к Алексу.

  -- Да, наверное, ты прав, - Каролин вздохнула, потупившись и тиская свой носовой платок.

  -- Могу я спросить? Только попытайся ответить мне как можно точнее. Мне это очень интересно, - произнес Андеш, убрав от нее руки, чтоб не смущать.

  -- Спрашивай, я постараюсь, - кивнула девушка.

  -- Что тебе мешает это сделать? - задал свой вопрос мужчина с самым серьезным видом.

  -- Что? - не поняла Каролин, пытаясь проследить за его мыслью.

  -- Почему сидишь тут, если хочешь быть с ним? - пояснил мужчина.

  Каролин закивала в знак того, что поняла вопрос, и опять опустила взгляд.

  -- Я не знаю, где он, - ответила она после паузы, в продолжение которой произошел целый внутренний диалог: "Потому что он убил моих родителей. Но ведь они хотели убить его. Потому что он обманул меня. Но ведь ты дитя глупое. Потому что он не любит меня. А ты его любишь?"