Но она — не Кристина, и все происходящее — нереально. Странный сон, и только…

Музыка резко оборвалась, и вдруг Кристи поняла, что смотрит мужчине прямо в глаза.

Он учтиво наклонил голову:

— Добро пожаловать в мое жилище, миледи!

Его мягкий и пьянящий голос напоминал теплый виски. Интересно, споет ли он для нее, если попросить?

Девушка внезапно почувствовала себя неуютно оттого, что лежит в его постели. Она стянула с себя плащ Призрака и встала.

— Извини, — запинаясь, пробормотала она. — Я, верно, потеряла сознание.

— Не желаешь позавтракать?

— Что? О нет, спасибо. — Она выдавила улыбку. — Мне правда пора идти.

Плавно и грациозно он поднялся со скамьи и скользнул к ней:

— Так скоро?

Она кивнула, завороженная красотой той половины его лица, что не была спрятана под маской. А его глаза — они так темны, так глубоки…

Он махнул рукой в направлении маленького столика:

— Но отчего бы тебе не поесть?

Мужчина поднял белую салфетку, накрывавшую огромный серебряный поднос, уставленный тарелками с нарезанной ветчиной, жареной картошкой и яйцами. Неужели всмятку? Над пузатым кувшинчиком вился парок, наполняя подземелье ароматом кофе. В хрустальном графине сиял желтизной апельсиновый сок. Белая корзинка вмещала множество сдобных и слоеных булочек.

Пустой желудок дал о себе знать громким урчанием, — как-никак, Кристи не ела со вчерашнего обеда.

— Что ж, наверное, стыдно пропадать такому добру.

— Естественно!

Мужчина придвинул стул к столику.

— Прошу, — сказал он, — угощайся!

— А ты не составишь мне компанию?

Слабая улыбка дрогнула на его губах.

— Я уже перекусил. Пожалуйста, не стесняйся!

С этими словами он вернулся к оргáну.

Это была самая странная трапеза в ее жизни: она сидела за столом, он — за инструментом, а воздух был напоен музыкой, ласкающей и будоражащей душу.

Кристи украдкой разглядывала мужчину, отмечая, как он слегка раскачивается в такт музыке, как изящно летают над клавишами его длинные тонкие пальцы, удивляясь его пристальному и в то же время такому отстраненному взгляду. Белая рубаха подчеркивала ширину его плеч. Пышное жабо на груди, свойственное скорее женскому наряду, отнюдь не умаляло его мужественности. Черные брюки плотно облегали мускулистые бедра. И маска… Она притягивала взгляд, распаляя воображение.

Посмотрев на часы, Кристи сделала последний глоток кофе и отодвинулась от стола.

Мужчина мгновенно, точно кто-то потянул невидимую, но уже связавшую их нить, повернулся к ней, не отрывая пальцев от клавиатуры.

— Спасибо за завтрак, — поблагодарила Кристи, озираясь в поисках сумочки. — И за приют.

— Пожалуйста.

Он стремительно и в то же время плавно поднялся и шагнул к ней.

— Ты не живешь здесь все время, правда? — спросила она. — То есть… Или живешь?

— Уже много лет это мой единственный дом.

— Ты работаешь в Опере?

Он негромко рассмеялся, и этот звук скользнул по ней, точно нагревшийся у камина шелк.

— Нет.

Где-то внизу живота девушки появилась заноза страха. Никто не знает, что она здесь. Если она исчезнет, никто не догадается, где ее искать.

— Хочешь осмотреть тут все?

— Как-нибудь в другой раз. — Кристи попятилась от мужчины. — Мне действительно нужно идти.

А он, напротив, сделал шаг к ней:

— Кристина…

Его близость обострила все чувства девушки, привела их в хаос.

— Мое полное имя Кристиана.

— Я провожу тебя наверх, — сказал он.

Она кивнула, неожиданно обнаружив, как трудно ей заговорить.

Мужчина поднял с кровати плащ и набросил его на плечи с элегантностью, сделавшей бы честь любому Призраку.

— Моя сумочка…

Он нашел сумку на полу и с легким поклоном протянул девушке.

— Идем?

Назвавшийся Эриком усадил Кристи в лодку и, ловко отталкиваясь шестом, без всяких усилий переправил суденышко на другой берег. Он провел девушку по длинной извилистой каменной лестнице и выпустил в темный проулок, открыв узкую деревянную дверь.

Кристи охнула, обнаружив, что сейчас ночь, — ей казалось, что еще только утро.

— Мы еще увидимся? — спросил мужчина.

— Не думаю. Через несколько недель я уезжаю домой.

— Ты нездешняя?

— Нет, я из Штатов.

— Ясно.

— Но ты же не считаешь себя на самом деле Призраком Оперы, не так ли?

— Нет, моя милая леди, не считаю. Я и есть он.

— Но это невозможно! Тогда тебе должно быть… — Она подняла руку и тут же ее уронила. — Не знаю, больше сотни лет.

Он кивнул, словно такой возраст абсолютно естествен.

«Да, — подумала про себя Кристи, — он, несомненно, сумасшедший».

В глубине темных глаз сверкнула искра гнева.

— Ты мне не веришь?

Она пожала плечами:

— Сомневаюсь, что Призрак вообще реален.

— Я вполне реален, уверяю тебя.

— И тебе больше ста лет? Как это объяснить?

— Очень просто. — Он улыбнулся, обнажив острые белоснежные клыки. — Я — вампир.

Девушка уставилась на него и второй раз лишилась чувств.

Очнулась Кристи опять в логове Призрака. «Это уже входит в привычку», — неслышно пробормотала она себе под нос. На сей раз орган молчал и она была одна. Девушка бросила взгляд на часы — стрелки показывали шесть, но неизвестно, утра или вечера.

Поднявшись, подгоняемая стуком сердца, она отыскала сумочку и кинулась к озеру, но обнаружила, что лодки нет. Прикусив губу, Кристи смотрела на воду. Глубоко ли тут? Осмелится ли она пуститься вплавь? О берег билась черная, жутковатая на вид зыбь. Говорят, в нью-йоркской канализации водятся крокодилы, и хотя Кристи никогда не слышала о парижских аллигаторах, кто знает, какие опасности могут таиться в темных водах подземного озера?

Возвратившись в пещеру, Кристи присела у стола и только теперь заметила, что грязные тарелки исчезли. Поднос прикрывала свежая салфетка, а под ней прятался толстый сэндвич с ветчиной и сыром, мисочка теплого лукового супа и чайник с чаем.

Не изменившая своих взглядов — не пропадать же добру, — Кристи взяла бутерброд, размышляя, где хозяин логова. И вдруг девушка вспомнила: господи, он же вампир! Нужно выбраться отсюда до его возвращения. Вампир! Не укусил ли он ее, пока она спала? Кристи ощупала шею, с облегчением ощутив под пальцами лишь гладкую кожу. Слава богу, никаких ранок! Она не собирается торчать здесь, чтобы предоставить ему еще один шанс.

Подхватив сумку, она снова подбежала к озеру. Страх перед мужчиной, назвавшимся Призраком Оперы, оказался сильнее страха перед водой. Кристи скинула туфли, испытав острый укол жалости при мысли о том, что придется их оставить: «Маноло» не так легко приобрести, особенно на учительскую зарплату, но жизнь, как-никак, дороже пары туфель. Сунув сумочку за пазуху, девушка вошла в воду. Та была ледяной, и Кристи успела сделать всего пару шагов, когда поняла, что совершила ужасную, возможно смертельную, ошибку. Озеро оказалось не только глубже, чем она думала, но и подвластным яростному течению. Оно подхватило вскрикнувшую Кристи и поволокло жертву прочь от логова Призрака, швыряя, точно пробку, угодившую в бешеный поток. Беспомощная девушка барахталась что было сил, но русло становилось все уже, свет, лившийся из удаляющейся подземной пещеры, ослабевал и наконец померк вовсе.

Намокшая одежда тянула ко дну, руки и ноги быстро устали… Кристи закричала в последний раз, моля о помощи, и черная волна ее накрыла.

Вопль Кристи достиг ушей Призрака, и он выругался. Глупая женщина — почему она не дождалась его возвращения? И глупый мужчина — почему он отказался ее отпустить? Но как он мог? Ее лицо, голос, так похожие на лицо и голос той Кристины и все же совсем иные, единственные в своем роде. А он так долго жил в одиночестве! Неужели он не заслужил нескольких лет общения? Если бы она осталась с ним, он потакал бы любым ее прихотям, исполнял бы любые желания. Если бы она полюбила его… Он горько рассмеялся. Как мало на это шансов! У такой женщины, как Кристи, молодой и прекрасной, наверняка богатый выбор привлекательных поклонников, мужчин, способных без страха гулять при солнечном свете.