- Синяя пометка - это мы с тобой.

   Мы склонились над картой.

   Всего я насчитал четыре красные точки, одна из них находилась прямо рядом с синей пометкой. Очевидно, это устройство, которое я держал в руках. Всего четыре человека? Очень маленькая диверсионная группа. Видно, она не рассчитывалась на сопротивление кого-то, приблизительно равного им по возможностям. Многочисленное и хорошо вооружённое войско в один счёт расправится с ними.

   За лесом, отмеченным на карте, имелась точка. Взглянув тщательнее, я усмотрел несколько крупных поселений. Так вот где они собирают свою армию! Это место удобно отгорожено лесом. К тому же они что-то сделали с ним и местные его очень боятся. Как хитро и остроумно.

   Мое внимание привлекла красная точка, находящаяся неподалёку от нас. Скорее всего, в деревне рядом присутствовал один из них. Второй же начал своё движение в нашем направлении. Тут задвигалась вторая точка и тоже в нашем направлении. Быть того не может, они уже вычислили нас? Но как? К моему удивлению, Бертран резко выхватил у меня их телефон и, бросив его на землю, принялся с яростью топтать ногой.

   - Что ты делаешь? - взвизгнул я. - Он мог нам ещё пригодиться.

   - Совсем с ума сошёл? - он уставился на меня укоряющим взглядом. - Если мы можем отследить их, то и они нас вычислят по этому прибору. Нам достаточно информации о диапазоне их частот.

   А ведь он прав. Но теперь они знают, по крайней мере, наше текущее расположение. Необходимо срочно ретироваться. В противном случае нас ожидает неравный бой, а я ещё хотел пожить.

   Бертран резко захлопнул крышку переносного компьютера и второпях стал собираться. Я ринулся запрягать оставшуюся в живых лошадь.

  Глава 8.

   Движение телеги с единственной лошадью в упряжке сильно осложнялось, приходилось то и дело подстёгивать скотинку. Всё же мы удачно ретировались.

   Мой партнёр выдвинул следующую стратегию отступления: скорее всего противник будет ожидать, что мы станем в спешке убегать и выберем направление, противоположное изначальному курсу. Наш обман заключался в том, чтобы не отклоняться от конечного пункта прибытия, а лишь сменить курс. Проще говоря, обогнуть преследователя и забраться ему в тыл. И уже непосредственно оттуда перебраться куда подальше.

   Я поудобнее расположил у себя на коленях компьютер и, поглядывая на монитор, корректировал курс. Две красные точки сдвигались ровно к тому месту, где повозка потерпела крушение. Однако когда они туда доберутся, то обнаружат только раненную лошадь, которую я все же не добил.

   - Послушай Бертран, а тебе не кажется, что мы что-то упускаем из виду?

   - Что именно? План отхода безупречен.

   Он уперся рукой в подбородок.

   - Но Второй бежал прочь от той деревни. Он даже не погнушался остановить нас. Не подстерегает ли нас там опасность?

   - Я учёл это. Скорее всего, она была временной. Тот, кто выступил за нами следом, ещё недавно находился там.

   И то верно, но от чего так уносить ноги? Странно всё это. Сосредоточившись на управлении нашим временным транспортом, я прекратил мыслить о худшем.

   Единственный минус обходного пути заключался в том, что по нему не пролегала дорога. Посему я был вынужден ехать по колдобинам и неровной земле, рискуя попасть в ухаб. На лугу лучше разъезжать непосредственно верхом, вот только седла нет, да и вдвоём долго скакать неудобно.

   Спустя полчаса непрерывной тряски невдалеке показался край деревни. Я отметил, что вокруг на удивление тихо. Ни щебетания птиц, ни единого звука какой-либо животины из домашнего скота. В голову стали закрадываться нехорошие мысли.

   Внезапно, компьютер Бертрана сильно запищал. На экране замелькало сообщение, с пометкой "экстренно". Что бы это могло быть? Нажав на него, я вгляделся в текст:

   "Уровень опасности 3. Обнаружены остаточные следы наведённой радиоактивности. Предположительно из-за непродолжительного воздействия на внешнюю среду плотного нейтронного излучения. Источник не выявлен". На этом сообщение завершалось.

   - Эй, Бертран, как это понимать? - я развернул монитор к нему. Он пристально прочитал извещение, и быстрым рывком забрав компьютер себе, принялся ковыряться в нём.

   - Я сам удивлён. Сейчас задействую дополнительные датчики и программы. Тогда всё и прояснится. А пока остановись и возьми свой компьютер, я подключил к нему доработанную карту местности со всеми обозначениями.

   Он небрежно всучил мне его. Интересно, а чем его компьютер так отличается от моего стандартизированного устройства?

   Остановив лошадь, я обратил свой взор на карту. Две красных точки находились именно на том месте, где мы недавно пребывали. Ясно. Они уже поняли, что придётся организовывать погоню. Однако, судя по скорости, с которой ранее продвигался вышедший из деревни, спешу предположить, что он не воспользовался каким-либо транспортом, а шёл на своих двоих.

   Ситуация принимала не самый лучший оборот. Появлялось два варианта развития событий. В первом из них они могли вернуться назад, понимая, что у нас преимущество в скорости. Однако они так же спокойно смогут воспользоваться аномальными свойствами одного из них, дабы вывести из строя нашу лошадь. В таком случае им не придётся делать крюк, и они пустятся в погоню. Стоять на месте и наблюдать за их последующими действиями - всё, что сейчас нужно.

   Однако мои прогнозы не оправдались, произошёл третий вариант. Они никуда не шли, и лошадь была в полном порядке. Сколько я не пялился в монитор, они не двигались, словно тоже выжидая что-то. Я искренне жалел об утрате их коммуникационного устройства. Даже не понимая их речь, я бы узнал о самом факте передачи информации. А теперь остаётся только гадать, что в разы хуже.

   А если у них есть альтернативная система коммуникаций? Скажем, для отправки экстренных сообщений. И к ней подключено гораздо больше людей. Весьма сомнительно, но всё же? Тогда чего следует от них ожидать?

   Опыт изучения истории, а конкретно различных войн, вплоть до моей современности, подсказывал, что они не станут ловить нас по горячим следам. Сначала я мыслил исключительно с точки зрения члена технологически развитого общества, с огромной системой коммуникаций. Но, техника только у них, отправить кому-либо ещё приказание или дезинформацию не выйдет. К тому же они сконцентрировали все свои силы за чертой леса, дабы избежать излишнего внимания.

   Очевидно, что у них ещё не всё готово. Следовательно, искать противника они будут, применяя своего рода комбинацию стратегий, ориентированную на ограниченность их систем связи.

   - Что насчёт уровня радиации? - спросил я у напарника.

   - Вовремя ты поинтересовался, я как раз закончил анализ. Она не смертельна и не нанесёт нашему здоровью непоправимый вред, если мы не задержимся здесь надолго.

   - Превосходно! - я с восторгом стегнул лошадь и вернулся к просмотру карты. Наши преследователи все ещё не двигались.

   Тут моё внимание переключилось на окружающую обстановку. Трава вокруг как-то потускнела и чем дальше ехала телега, тем серее она становилась. Это и есть последствия нейтронного излучения?

   Посмотрев вперёд, я попросту обомлел. Листья деревьев около деревни были полностью белыми, а кора приобрела кремовый оттенок. То же произошло и с травой. Что же здесь стряслось? Неужели они применили ядерное оружие? Но мы не слышали никакого взрыва или чего-то подобного. Это некое неизвестное оружие?

   - Ничего не понимаю, - высказался Бертран. - Будто мощнейшая нейтронная бомба взорвалась, однако ни единого разрушения от взрывной волны, которой, кстати, и не было, как это ни парадоксально звучит.

   - А что насчёт жителей поселения? Что с ними сталось?

   - Если там кто-то и находился, то вероятнее всего все они мгновенно погибли.

   - Жестоко, даже для этого времени. Но ради чего их всех убивать? Никто такого не заслуживает, даже эстонцы! - я немного разгорячился.