- Повозка! Залезай в нее, и уезжаем отсюда скорее! - схватив рюкзак, и наскоро забравшись в телегу, я занял место возничего. Не ожидая Бертрана, я начал разворачивать её. Лошади недовольно фыркали и сопротивлялись поводьям. Мой новоиспечённый товарищ запрыгнул уже на ходу, на что я собственно и рассчитывал. Хорошенько стегнув скотину, я направил её туда, откуда мы въехали в лес.

   Лошади мчались сквозь уже протоптанный путь, лишь ещё сильнее проминая и без того погнутые кустарники, и выдирая траву. Чёрт! Подобного я никак не мог ожидать. Теперь им о нас все известно. И вряд ли они поспешат набиваться в друзья. Фактор неожиданности как основное преимущество бесповоротно утрачен. Никаких альтернатив я пока не вижу. Даже неизвестно куда нам направляться. Очень не хочется заразиться чумой.

   На опушке я сбавил темп лошадей и, отложив вожжи, повернулся к Бертрану, со следующими словами на устах:

   - Как нам поступить далее?

   - Возьмём на вооружение стратегию врага.

   - Не совсем понимаю тебя, - честно признался я.

   - Всё предельно просто, - он возвёл указательный палец к кончику носа. - Противник делает основную ставку, создавая новое вооружение, для тех войск, что собирает. Предполагается минимальное сопротивление с другой стороны. Мы поступим точно так же. Иначе выражаясь, ускорим научный прогресс военных технологий данного сообщества. Так они смогут оказать значительный отпор, и мы разрушим изначальный план врага.

   - Но... - я захотел возразить ему.

   - Никаких но! Ты же должен осознавать, что грозит всему населению планеты. Либо полное уничтожение, либо вечное рабство. Если хочешь выиграть войну, не забывай единственно верное правило - никаких правил не существует. Сожалею, что приходиться говорить такое, но нам придётся поступать, как поступали в своё время эстонцы!

   Я не мог поверить своим ушам, он предлагал ужаснейшую вещь с точки зрения историка. Уподобится этим мерзким узурпаторам во всём?!

   - Отказываюсь! - решительно запротестовал я. - Эстонцев уже нет, как и будущего, так зачем же воссоздавать их? Ты хоть понимаешь, сколько горя принесёт кто-то, подобный им?

   - Наш враг ещё хуже их! А из двух зол выбирают меньшее, - возразил он. - К тому же всё это может прекратиться, когда мы избавимся от непрошеных гостей.

   Тут я крепко призадумался. С одной стороны, мы создадим монстра, способного противостоять неизвестному противнику, но с другой, придётся переступить через личную неприязнь к извергам, подвергшим гнёту сотни миллионов людей и десятки стран.

   - Судя по словам Второго, в прилегающих землях сейчас зверствует чума. Это значительное препятствие.

   - Не имеет значения. Сначала дадим населению лекарство от чумы. Это двойной шаг. Они излечатся от смертельной болезни, и их доверие к нам значительно возрастёт, что существенно увеличит шансы на интеграцию определённых знаний и идей с нашей стороны.

   - Не всё так просто, - я перебил его. - Значительное сопротивление станет оказывать церковь.

   Тут я был прав.

   - Решение лежит на поверхности. Дадим лекарство простым людям, а церковь и священнослужителей не станем обеспечивать им.

   Как цинично и жестоко он вдруг начал рассуждать.

   - Не слишком ли?

   - Никак нет. Вражеская биологическая атака сыграла нам только на руку. Теперь мы сможем захватить власть ради достижения благих целей.

   Я порывался высказать Бертрану, что я думаю по этому поводу, но случилось непредвиденное. Одна из лошадей резко заржала, и её повело в сторону. Повозку при этом страшно затрясло. Несчастное животное поскользнулось и рухнуло боком, при этом выдернув хомут с корнем. Я был вынужден остановиться.

   Резко спрыгнув, я мигом подбежал к раненному животному. Лошадь брыкалась и плачевно завывала, пытаясь встать. Её передняя нога была сломана, причём так, что часть кости торчала наружу. Отвратительное зрелище. Первый раз в жизни видел загнанную лошадь. По местным порядкам, её необходимо добить, дабы не мучилась.

   - Это он сделал! - прервал мои сожаления Бертран.

   - Второй, если не ошибаюсь?

   - Посмотри вот сюда. - Он указал пальцем на голову лошади. Приглядевшись, я заметил слюну около её глазницы.

   - Понятно, он уже освободился и сперва решил лишить нас транспорта.

   - Выходит, он не солгал. Получается, где бы мы ни находились, он нас достанет?

   Его слова встревожили меня не на шутку.

   Следом из повозки раздался немного приглушённый звуковой сигнал. С опаской я подобрался к ней и заглянул внутрь. Звук исходил от подозрительных синих штанов, которые оставил этот тип. Аккуратно я принялся прощупывать их карманы. В одном из них я обнаружил вибрирующее устройство, выглядящее точно так же как и телефон Второго. Это средство коммуникации, по которому они связываются друг с другом? На экранчике мигала зелёная кнопка, и выводились надписи на нечитаемом языке. Обнаружив точно такую же кнопку, чуть ниже, я нажал на неё. Из устройства раздался голос:

   - "Третий, приём это Второй. Приём". - Незнакомая речь резала уши. Тут я с ужасом вспомнил про коммуникатор Второго, который мы обронили на земле. Вероятно, только что он воспользовался им.

   - "Приём, это Третий. Ты, кретин, сначала говорят приём, а потом сообщение и в конце отбой".

   - "Приём, захлопни пасть и слушай сюда. Только что я был пойман путешественниками во времени, и им было известно, что я из параллельной вселенной. Приём".

   Хорошо, что я успел перехватить их разговор, хоть и не понимал, о чём они переговариваются.

   - "Приём. Ты что, опять объелся мухоморов? Сколько раз я предупреждал тебя, дурья башка, не совать в рот всё подряд! Приём".

   - "Приём. Молчать! Я тебе говорю, это путешественники во времени. Они сами мне признались. Их следует поймать, ведь у них должна быть машина времени. А я так жажду её заиметь. Приём".

   - "Приём. Хорошие были мухоморы, а Второй? Прекрати меня донимать своим идиотизмом, подкреплённым всяческими психоактивными веществами. Отбой".

   На этом их связь завершилась.

   Устройство вновь зазвонило, похоже, он оповещал всех. Я снова присоединился:

   - "Приём. Это Второй. Ответь Первый. Приём".

   Тут же послышался точно такой же голос. Я успел обратить внимание на то, что у всех, кто отвечал ему, был идентичный голос.

   - "Приём. Второй, я уже всё слышал, не донимай своими дурацкими просьбами. Приём".

   - "Приём. Это правда, помоги мне их поймать, в одиночку я не управлюсь. Я могу предложить кое-что взамен. Приём".

   - "Приём. И что же? Приём".

   - "Приём. Я позволю тебе просмотреть свои воспоминания. Ты же интересуешься всякими психологическими штучками. Так как, идёт? Приём".

   - "Приём. Согласен, однако, если ты не выполнишь своё условие сделки, я тебе руку оторву. Приём".

   - "Приём. По рукам. Я плюнул одному из них маячком под одежду. Ты с легкостью отыщешь их. Отбой".

   И снова всё прекратилось. Я убрал от уха переговорщик.

   - Подойди сюда, - позвал Бертран, открывший свой компьютер и сидящий у него. - Я сумел обнаружить, на какой частоте работают их переговорные устройства.

   Он успел сделать это всего лишь после двух коротеньких сеансов? Ай да техник!

   - Молодец! - подбодрил я его. - Но что мы от этого получим?

   - Всё предельно просто. Согласно анализу частот, исходящих от передатчика, они постоянно связываются между собой даже в режиме ожидания. Используя сие явление, я смогу отследить, где они находятся в данный момент.

   Он превзошёл все мои ожидания. У нас появился козырь.

   - Узнаем же, сколько их! Включай! - настоял я.

   Он несколько раз прошёлся пальцами по клавиатуре. Затем на мониторе высветилась карта с обозначенными на ней четырьмя красными точками и одной синей.