- Поэтому мы и должны их остановить!

   Воцарилось гробовое молчание, и мы тихо сидели, каждый за своим делом.

   На подступе к поселению ничего странного, кроме вымершей растительности, не обнаружено. Дома целы, никаких следов разрушений.

   Доехав до её центра, в котором был вырыт колодец, я приметил, что около него лежало нечто серое. Присмотревшись, как следует, я увидел тело человека, рядом с которым валялось деревянное ведро. Кто это был, я точно не смог определить. Тем не менее, потянув за вожжи, я притормозил и, спрыгнув с телеги, ринулся к нему.

   Подобравшись ближе, я рассмотрел всё хорошенько. Это была молодая девушка, по здешним меркам лет пятнадцати. Её волосы полностью поседели, кожа, губы, ногти и глазные яблоки побелели так, что казалось, будто её специально закрасили. Естественно, она была мертва, а на её лице застыла улыбка. Вот что значит почти мгновенная смерть. Видимо, она собиралась набрать воды и даже не успела почувствовать, что произошло.

   Нет, это никакое не покорение, а полное истребление, причем неизвестно за что. Даже эстонцы так не поступали. Какой ужасающий эксперимент тут проводился? И им нужны лишь только его результаты, а на жизни других наплевать? Непростительно! Но, выходит, они обладают несомненной мощью, и уже числом их не возьмёшь. Какие же варианты эффективной борьбы у нас остаются?

   - Брось, и главное не трогай, - Бертран подошёл сзади и положил свою руку мне на плечо. - Тело ещё некоторое время останется радиоактивным.

   - Что же их убило? Какая технология способна на нечто подобное?

   - Их уничтожила не технология, а исключительно моё воображение. - раздался сзади голос Второго.

   Я нервно обернулся. Как тихо он подкрался! Около повозки находился человек, выглядевший точно, как Второй. За исключением мелких деталей одежды и отсутствием штанов. Из нижней одежды на нём были чёрные носки с ботинками и синие трусы. Он заглянул в телегу и обрадовано произнёс:

   - Так вот где мои штаны, что утащил Второй. А откуда они у вас?

   Вдруг меня осенило. Если одежда принадлежит ему, то и переговорное устройство тоже, а ведь у него ничего нет. Следовательно, он не отслеживался способом Бертрана. Досадное упущение.

   - Кто вы такие и почему все на одно лицо? - Бертран смело выступил вперёд.

   - А, вы отобрали их у Второго... - сказал он, залезая в телегу и, скинув ботинки, стал напяливать на себя одежду. - Так вот для чего Первый вышел отсюда за ним.

   Первый? Всё же они обозначены по кодовым номерам. Так он просто пропустил заданный вопрос мимо своих ушей? Какое высокомерие! Я начинал злиться.

   - Это ты убил тут всех? Отвечай сейчас же! - я не сдержался.

   - А это что такое? - он взял в руки оборудование Бертрана и начал вертеть его и разглядывать. - Не припомню, что бы у нас имелся компьютер наподобие ноутбука.

   Он снова проигнорировал обращение к нему. Уж не разыгралось ли моя фантазия? Посмотрим. Он зажмурился.

   - Ах... - глубоко вздохнул он. - Макароны из баранины, всё-таки они существуют, вот бы туда попасть.

   - Положи сейчас же! - мой партнёр бросился к нему.

   - А ну стоять! - прикрикнул он в ответ. - Ни шагу далее, иначе вас ожидает судьба этих недотёп.

   Он указал пальцем на труп, валявшийся рядом. Бертран сразу же отпрыгнул назад.

   - А уж не врёшь ли ты? - он контратаковал словесно. - Невозможно убить кого-то, используя только воображение. Эти люди умерли из-за поражения гамма-радиацией.

   - Всё интересней и интересней развиваются события. - Как-то пространно выразился незнакомец. - А что ты знаешь о воображении? Тебе понятно, откуда оно происходит? Думаешь, что выдумки бесплотны? А тебе известно что-либо о параллельных реальностях?

   - То, что ты из другого мира? Безусловно, я в курсе.

   - Ого... - он поднял брови. - Как удивительно, у вас есть компьютер, вы столь образованы. Теперь я просто не смогу отпустить вас. - Он опустил брови и пристально уставился на нас. - Касательно вопроса о воображении. Вывод тут прост. Воображение - это не что иное, как обмен информацией между реальностями. И всё, что возможно вообразить, уже существует в других вселенных. Вот и всё. А моё воображение так исключительно улучшилось, что переносит не только информацию, но и некоторые её маленькие носители, но только в одну сторону. Сюда, ко мне.

   - Ты что, издеваешься над нами?! - рявкнул Бертран.

   - Отнюдь. Мне достаточно закрыть глаза и представить нейтронную звезду, тогда канал обмена информацией откроется и от меня во всех направлениях полетит огромное количество нейтронов, уничтожая всё на своём пути. Весьма удобно, и я могу повторять это столько раз, сколько захочу.

   Он возвёл палец к небу. Как-то не верилось во всё сказанное им. Сперва сверхточные плевки, вопреки всему здравому смыслу, теперь вот это.

   - Ты лжёшь! - Вышел из себя Бертран и начал активно жестикулировать. - Ты бы сам умер от такого, все твои клетки распались бы!

   - К счастью, я стал очень устойчивым к ионизирующей радиации, в отличие от некоторых.

   Стало ясно, почему Второй так ошеломлённо убегал.

   - Единственное неудобство, в процессе загорается моя одежда.

   - Что ты такое? - вылупился на него мой друг.

   - Не важно, остаётся дождаться остальных, а пока сидите смирно и не двигайтесь. А иначе... - он погрозил нам кулаком.

   Ситуация развивалась наихудшим образом. Мы превратились в заложников. Огнестрельное оружие утрачено несколькими часами ранее, и быстро избавиться от него не получится. В случае сопротивления он моментально убьёт нас, не моргнув и глазом. Ясно, что он ожидает остальных и когда они явятся, нам точно придет конец. Думай, думай! Из этой ситуации обязательно есть выход.

   - "Слушай внимательно", - обратился я уже на польском к Бертрану. - "Срочно придумай, как нам выкрутиться, а я пока отвлеку его".

   - Вы двое! - повелительным тоном заговорил наш враг. - Ещё хоть что-нибудь произнесёте на непонятном языке, и я избавлюсь от вас.

   Превосходно, а вот и шанс заболтать его.

   - Не желаю слышать это от убийцы! - я демонстративно сжал кулаки. - Ради чего ты лишил жизни ни в чём неповинных людей?!

   - Они отработали свой ресурс, и в них больше нет необходимости.

   Данный ответ поражал до глубины души. Словно разговор шёл не о людях, а о каком-то мусоре. Безусловно, пребывая в этой эпохе, я успел насмотреться всяких жестокостей со стороны феодалов и церкви. Но даже они не позволяли себе подобного.

   - Мерзавец! Как ты смеешь произносить это? Вы просто преступники!

   - Преступники, говоришь? Вот уж нет. Всё совершенно законно и по правилам, - парировал он.

   - Что за жалкие оправдания? Убийство людей всегда будет преступлением!

   - А ты знаешь поговорку: "В чужой монастырь со своим уставом не лезут"? Вот мы и не лезем. Разве в данном мире не принято избавляться от ненужных и неугодных элементов общества путём их физического уничтожения и насильственного принуждения? Мы всего-то скромно исполняем это правило. И потом, разве здесь не ликвидируют целые народы за их вероисповедание и иную культуру? Вот мы и вливаемся в это общество, попутно перестраивая его, по его же правилам. Всё совершенно законно. - Он немного усмехнулся.

   - Не могу поверить своим ушам. Люди здесь следуют светлым идеалам, вроде библии или корана. Тут приняты такие правила, а не то, что ты себе понапридумывал!

   Какой изворотливый тип! Применять к моральным и культурным терминам юридическую трактовку. Чистая демагогия!

   - Дурак ты, коль считаешь, что это так! - он задрал свой подбородок, посматривая свысока. - Все эти правила созданы для единственной цели: психологический контроль над обществом и отдельной личностью в целом. Весь мир не стоит и слезинки ребёнка? Не смешите мои "тапочки" ( он произнёс это слово на своём языке, явно переходя эмоциональную грань). Это, как и множество других похожих выражений, существуют лишь для того, что бы отдельная личность чувствовала себя комфортно, функционируя в коллективе. Прекрасная иллюзия того, что отдельным человеком не пожертвуют в случае чего. Однако это не так! Коллектив без малейших сомнений пустит в расход своего отдельного члена ради общей выгоды и сему найдутся множественные оправдания и лазейки в тех же моральных принципах. Это не более чем разумное лицемерие! - завершил он свою плеяду. Передо мной стоял истинный оратор и софист, трактующий труды крупного средневекового учёного. Как он, однако, опасен! Его идеология заразительна, а у самого неплохая харизма.