— Вам не понравилось? — с легким лукавством спросил Мелентьев.

— Нет, напротив!.. Но когда я вернулась… даже не знаю, как вам это объяснить… какое-то отчаяние на грани помешательства… будто я оказалась в стеклянной пустыне. Я видела окружавший меня мир, но не жила в нем, не имела права. Я вновь стала проситься на работу… У меня диплом программиста, — пояснила она. — Но Сергей даже слушать об этом не хотел. «Чтобы моя жена служила у кого-то, из моих конкурентов? Это смешно! И, если, хочешь, опасно. Ты станешь моей ахиллесовой пятой. Тебя так обработают, что ты и яд подсыплешь собственному мужу!.» «Хорошо, давай работать вместе», — предложила я. На это он замахал руками и сказал твердое «Нет!». -На этом мы и расстались, не без грусти закончила она.

— И теперь вы довольны? — счел нужным поинтересоваться Кирилл.

— Да как сказать… И да, и нет. Теоретически я теперь свободна, но практически я должна все время работать… так что воспользоваться своей свободой мне не удается. Все получилось ужасно уродливо. Я ведь хотела работать не как одинокая женщина, с утра до ночи, а как жена бизнесмена, чуть-чуть, — грустно вздохнула Лариса. — Вот, вырвалась летом, да и то — неудачно…

— А чем вас привлек довольно-таки не женский вид отдыха? — задал вопрос Кирилл.

— Во-первых, не нужно никаких нарядов, что при моих несколько стесненных обстоятельствах очень важно, во-вторых, недалеко от дома… из-за дочки, и, в-третьих, в ранней молодости я с друзьями увлекалась покорением Катуни… еще со школы, — мечтательно вздохнула она.

— Поразительно! Мы с Антоном тоже!

— Правда? — удивилась она и взглянула на Антона.

— Подтверждаю и в доказательство признаюсь, что я — владелец фирмы «Каскад», которая так неумело организовала ваш отдых, — наконец смог вступить в разговор Антон.

— Да что вы?! — засмеялась Лариса. — Надо же!..

— Обещаю исправить свою ошибку, — осторожно произнес он и задержал взгляд на Ларисе.

Она на миг опустила ресницы и кокетливо протянула:

— Согласна…

— Предлагаю для начала катание на тройке, — увлеченно начал Антон, но Кирилл скучно перебил его, вновь вернувшись к порогам Катуни.

Затянутая в воспоминания, она оживилась и с удовольствием стала рассказывать о своем увлечении, показывать фотографии.

— А это вы! — сразу узнавал ее на фотографиях Кирилл.

— Я! — вздыхала Лариса.

— Вы почти не изменились, — прищурив глаза, говорил он. — Нет, немного… самую чуточку… красивее стали.

Щеки Ларисы розовели от тривиальных, но таких приятных комплиментов.

— Антон, смотри! А это не наш Колька Алексеев? — указал вдруг Кирилл на какого-то парня на снимке, стоявшего рядом с Ларисой и ее подругой.

— Ну-ка, дай посмотреть! — заинтересовался Антон. — Похож! Но, наверное, не он!

— Да, это не ваш Колька Алексеев, — подтвердила Лариса. — Это наш Димка Грибов.

— А вот я уже студенткой пытаюсь покорить Катунь, продолжала комментировать она.

— О! А это вы, несомненно, на покоренных Канарах! — с интересом разглядывая стройную фигуру Ларисы в белом купальнике на фоне бесконечного океана, сказал Антон.

— Вы угадали, — взглянув на фотографию, улыбнулась молодая женщина.

— Да… интересно так посмотреть, вспомнить, — задумчиво произнес Кирилл и открыл новый альбом.

— Это, если не ошибаюсь, школьные, — глянув через плечо, сказала Лариса и вновь принялась рассматривать с Антоном канарские фотографии.

— Вы удивительно фотогеничны, — подытожил Кирилл и отложил альбомы.

Дверь из спальни потихоньку приоткрылась, и в комнату вошла девочка лет шести с голубыми, будто нарисованными глазами и длинными спиралями светлых волос.

— Мама… — сонно протянула она.

— Ой, Влада проснулась!

Лариса подскочила и взяла девочку на руки.

— А что надо сказать?

— Здравствуйте! — серьезно произнесла Влада.

— Однако нам уже пора, — засобирался Кирилл

— Что вы, мне так было приятно, — удивительно мило улыбнулась Лариса.

— А где вы работаете? — поинтересовался Антон.

— В Сбербанке с восьми утра до десяти вечера, через день. Сегодня выходная…

— Так не будем откладывать! — тут же решил Антон. — Вы можете с кем-нибудь оставить дочку?

— В принципе, да….

— Значит, часов в девять вечера мы за вами заедем, не возражаете?

— Нет, напротив, буду рада! — заискрились серо-голубые глаза молодой женщины.

— Какая славная эта Лариса! — покачивая головой, время от времени произносил Антон, сидя за рулем джипа.

— Надо быть внимательнее к своим клиентам! — наставлял Кирилл. — Мне из Москвы пришлось приехать, чтобы ты сумел ее рассмотреть.

— Каюсь!.. А вот ты — рассмотрел что надо?

— Рассмотрел…

— Да ладно, Кирилл, не прикидывайся, — махнул рукой Антон. — Лариса ничего не прибавила к твоему делу… Получается, что из туристов первой лодки нам остается только Петр Семенов. Сегодня к нему поедем? На наше везение он тоже местный.

— Не будем спешить! Лучше поехали обедать! — мудро решил Мелентьев.

Всю дорогу до дома он о чем-то сосредоточенно размышлял. После обеда он в общих чертах рассказал Антону, что ему удалось выяснить по делу Усова. Антон слушал с огромным вниманием и полностью согласился с предварительными выводами друга. Потом он уехал по делам, а Кирилл опять погрузился в размышления.

Мозаика вновь ожила и… возникла законченная картина, лишенная малейших недостатков. Доселе смутный образ вдруг обрел четкие очертания, и Кирилл увидел лицо убийцы!

* * *

— Нам пора! — ввалился в комнату Антон. — Лариса, которую я разглядел благодаря тебе, ждет нас. Кирилл вздрогнул от неожиданности и рассеянно посмотрел на друга.

— Да, конечно…

Заехав за Ларисой, Антон направил машину за город, где их уже ждала щегольская тройка с колокольчиками.

Ух! Заскрипели полозья, захватило дух, снег заискрился на ветках елей.

— Вот это да! Вот это катание! — наперебой кричали восхищенные Кирилл и Лариса.

Потом они выпрыгнули из саней у леса и по колено провалились в снег. Хохотали, толкались, бросались снежками.

— А знаете что?! — повалившись в снег, вскричала Лариса. — Приходите ко мне послезавтра надень рождения! Кстати, соберутся любители Катуни. У нас такая традиция: мы еще со школы каждый год отмечаем мой день рождения на даче. Знаете городок Серебряный? — обратилась она к Антону. — Раньше, правда, там были так… участки, домишки… а теперь этот уголок местным богачам приглянулся, и оказалась моя дачка за огромным забором и под охраной. Так что вы ее сразу найдете, — самая скромненькая. По нашей традиции я никого не приглашаю, все знают и приходят, а вас вот

приглашаю, значит, вы не можете отказаться, так? — игриво склонив голову, взглянула она на Антона.

Антон с нескрываемым восхищением смотрел на ее искрящееся от падавших снежинок лицо.

— Давайте мы за вами заедем! — тут же предложил он…

— К сожалению, не получится. Я завтра с утра на дачу поеду и ночевать останусь. Надо же все приготовить. А вы приезжайте в воскресенье, часам к пяти вечера. Договорились?

— Договорились! — дернул Кирилл ветку ели и обсыпал снегом залюбовавшихся друг другом Ларису и Антона.

Опять зазвенели колокольчики, и полетела тройка по заснеженной дороге.

«Душишь черными шелками, распахнула соболя…» вспомнились Кириллу красивые строки. — Эх, Софью бы сюда! — с неожиданной щемящей грустью вздохнул он. И нереальное стало бы реальным…»

После удалой тройки джип со всеми своими удобствами показался похожим на саркофаг. Друзья отвезли домой задыхавшуюся от радости Ларису, которая не знала, кого благодарить за свалившихся словно с неба двух необыкновенно галантных кавалеров. Решила благодарить Вадима.

«И сам славный, и друзья замечательные. И как это он вспомнил обо мне, виделись-то всего ничего?. Выходит, я ему понравилась, и он попросил Кирилла (а главное — Антона) заехать…» — мысли ее путались, на губах блуждала улыбка.