— Иван Григорьевич, а там ничего подозрительного не нашли на месте? — И понимающе вздохнула, услышав его отказ комментировать ход следствия.

Немного позже я слышала, как Таня похвалила обновку Инги, а та беспечно ответила, что это она, мол, взяла поносить у Рината, у него много красивых. Выло даже где–то забавно, как она гордилась своим правом публично щеголять в вещах парня, на которого заглядывались многие студентки. Пусть даже сейчас на него гораздо внимательнее заглядывались следователи. А Инга просто упивалась своими успехами у противоположного пола и еще тем, что все видели эти успехи и ничего не могли этому противопоставить.

Стоя на крепостной стене, я рассеянно смотрела на Волхов и раздумывала обо всем, что случилось за последние дни. Все вокруг меня — и Лизка, и Шестопалов, и представители районной милиции, похоже, вполне определились с кандидатурой главного подозреваемого и теперь зорко следили за Ринатом. Милиционеры подозревали его всерьез и теперь выискивали где могли основания для поездки в суд — за санкцией на арест аспиранта, а также для его дальнейшего уголовного преследования. Но основной подозреваемый вел себя по–прежнему спокойно, даже, можно сказать, хладнокровно. Скрываться он пытался, подозрительных поступков не совершал (к великому сожалению следователей), своего поведения в отношении Инги и прочих не менял. На наводящие вопросы милиции не отвечал и только грустно оглядывался по сторонам. Мне почему–то не хотелось верить, что он и есть вероломный убийца, лишивший жизни молодого парня из–за глупой ревности, к тому же сейчас он был не очень похож на ревнивца, довольного удачным убийством соперника.

— Говорят, созерцание воды умиротворяет и помогает человеку принять взвешенные решения, не поддаваясь эмоциям и чужому мнению. Одно плохо: передозировка приводит к мыслям о никчемности бытия и, следовательно, к депрессии, — вкрадчиво и немного назидательно произнес у меня за спиной мужской голос.

Я оглянулась и узнала реставратора Игоря — гибкого худощавого человека лет тридцати пяти, со шрамом на щеке и глубоко посаженными большими голубыми глазами. Я уже собиралась надменным тоном ответить, что не нуждаюсь в его бестактных комментариях моих действий, но все же решила не осквернять конфликтами историческое место. Тем более собеседник всем своим видом демонстрировал, что настроен дружелюбно.

— Меня зовут Игорь, — улыбнулся он, протягивая мне худую загорелую руку. — Я реставратор, работаю здесь второй год. И раньше приезжал, меня тут хорошо знают.

Я рассеянно кивала, по–прежнему осторожно улыбаясь.

— Наверное, вы сейчас думаете о том же, о чем и все в нашей экспедиции: странная история, правда? Жизнь — непонятная штука. Казалось бы. молодой парень, полный сил, и вдруг такой нелепый и несовременный, что ли, случай… Никого рядом, и все! А ведь был такой энергичный мальчишка, с амбициями, сколько всего мог наворотить… — Я уловила в его голосе нотки сарказма. — А вот Олега нет, а мир не обрушился, люди дальше живут, влюбляются, ссорятся, получают зарплату…

— И даже совершают преступления, — оборвала я этот сентиментальный спич. Рассуждения о бренности бытия совершенно не вписывались в мои планы. В то же время мне очень хотелось выведать, не знает ли он чего интересного об этом преступлении.

Он смотрел на меня как–то–испытующе: неужели обиделся за прерванный полет мысли и теперь прикидывает, заслуживаю ли я дальнейшей беседы? Я приготовилась сказать что–то анестезирующее, но он опередил меня и спросил:

— И тем не менее вам не кажется странным, что милиция придает слишком много внимания этому несчастному случаю? При том, что причина смерти совершенно очевидна?

Я пожала плечами:

— Ну, а как же! Ведь по закону при обнаружении трупа надо провести очень тщательные проверки…

Встретив недоверчивый взгляд собеседника, я замолчала.

— Неужели у них есть другие мнения о случившемся? — Заинтересовался он. — О том, что было причиной смерти?..

Я с легким сердцем напомнила правду:

— Да это, мне кажется, все уже знают! Раз его змея укусила, стало быть, он сделал ей что–то неприятное. А что именно, мне трудно представить.

— Я в психологии гадюк не разбираюсь. И милиция тоже не разбирается, к сожалению…

Он тихо фыркнул, и я решила перехватить инициативу, спросив:

— А почему вас волнует мое мнение? Или вы проводите социологический опрос по этому поводу?

Он засмеялся, слегка запрокинув голову:

— С этой ролью отлично справляется Маша Крикунова. У нее и фамилия подходящая. А ваше мнение меня интересует потому, что вы не член экспедиции и смотрите на ситуацию со стороны.

Я прикинулась дурочкой:

— Вы знаете, это трудная история. Особенно для меня, ведь я всего лишь переводчик и ничего не понимаю ни в раскопках, ни в змеях, ни в преступлениях.

Игорь смотрел на меня с подозрением. Я никак не могла понять, чего он от меня добивается: наверняка он что–то знает об этом преступлении или, по крайней мере, думает, что знает. Более того, хочет, чтобы и я узнала кое–что, но не решается даже намекнуть. Боится, что ли, чего–то или кого–то? Или он просто от скуки решил поговорить со мной о мировых проблемах и смысле жизни? Я решила перейти в наступление.

— Ой, а теперь я вас спрошу, можно? — спросила я, заговорщически понизив голос.

— Если только не очень каверзно, — пожал он плечами. В его глазах промелькнула искорка удовлетворения: он давно ждал, когда же я начну выспрашивать сама. Похоже, сейчас реставратор сообщит мне, что за тайна о гибели Олега ему известна.

— А вы думаете, что Олега убили? И, как, по–вашему, это Ринат? Из–эа Инги?

Он встрепенулся:

— Почему вы так решили?

— Ну, тут многие говорят, что Ринату Инга нравится, а про ее отношения с Олегом и вовсе было общеизвестно… — Меня несколько удивила его реакция: неужели он тоже неравнодушен к закарпатской красотке?

— Я думаю, Инга тут совершенно ни при чем, — произнес Игорь значительно. — А что, уже доказано, что это Ринат?

— Ну, во всяком случае, так можно подумать, — сказала я неуверенно. — Если только это вообще убийство. Но вот если Инга ни при чем, это, наверное, не версия. Мотива–то нет…

— То есть дальше убийства из ревности веша фантазия не идет? — Он внимательно смотрел мне в глаза, словно проверял на детекторе лжи. Дурак, уж что–то, а врать–то я умею! Я расширила глаза и вкрадчиво спросила почти шепотом:

— А ваша фантазия пошла дальше? Расскажите, ведь это ужас как интересно! — И тоже уставилась на него в упор.

Игорь опустил взгляд и на минуту задумался, потом пустился в рассуждения:

— Нет, конечно, версия насчет ревности имеет право на существование… — Беседа становилась все более занимательной. — Понимаете, я тоже никак не могу поверить, что это преступление. Ну нот вы сами как здравомыслящий человек скажите мне: каким надо быть безумцем, чтобы при совершении убийства использовать змею?! Ведь одно неправильное движение — и жертвой становится покушавшийся на убийство!

— Но ведь Ринат работал змееловом, это всем известно. Уж, наверное, он знает, как с ними обращаться и как направить их агрессию на другого и при этом обезопасить себя!

— Э–э–э, не скажите! Змеелов — очень опасная профессия, уж я–то… — Реставратор внезапно замолк и опасливо огляделся вокруг, потом продолжил: Уж я–то наслышан от друзей о всяких страшных историях, Говорю вам, убийце гораздо проще было бы взять нож или топор — он бы проблему свою решил и спокойно сидел бы в стороночке, наблюдая, как милиция проверяет пятьсот пятьдесят подозреваемых…

Мне уже начинали надоедать эго бестолковые умствования, и я язвительно уточнила:

— То есть вы на месте убийцы выбрали бы традиционный способ?

Игорь посмотрел с укоризной:

— Ну, я, в общем, не это имел в виду. Просто хочу вам показать, что здесь изначальный посыл, насчет убийства, неверен. Я думаю, что Олег все–таки сам как–то вступил в контакт со змеей. Это было вполне в его характере, он считал, что все на свете может и над всем он хозяин. Впрочем, так многие считают в его возрасте. — В голосе Игоря звучала насмешка и в то же время, если хотите, какая–то обида. Только непонятно было, на Олега или на собственную ушедшую юность, «такое «не жалею, не зову, не плачу». — Может, ему из города её привезли, эту гадюку, у него была одна знакомая девица, как я слышал, в цирке работает, что ли, — продолжал рассуждать реставратор.