-Напоминаю, что я – тёмный маг. Монстроведение у меня побочный предмет. Если бы ты мне на демона указала, тогда другое дело.

-Пф, типичный самец. Строите из себя вершителей судеб, а стоит дойти до дела – сразу пасуете при первой же возможности.

Я отчётливо скрипнул зубами. Мне практически никогда не приходилось разговаривать с Воррой один на один. Видимо раньше боги меня хранили, а теперь за какие-то прегрешения бросили на растерзание к этой заносчивой стерве.

-Разве я когда-либо сделал тебе что-нибудь плохое? – рассудок твердил, что не надо влезать с ней в споры на эту тему, но было поздно. Язык мой – враг мой.

-Мне – нет. Потому что я сильная. Но будь вот будь у тебя возможность…

-Ты ошибаешься. Я не испытываю удовольствия, причиняя зло людям. Каким бы оно ни было.

-Хах, тоже мне герой из старых баллад! Пришёл тут воняющий какой-то несчастной девушкой, которая отдалась тебе, наверняка не зная, что ты за свинья!

-Неправда. С чего ты решила, что мне нужно…

-ДА ПОТОМУ ЧТО ВАМ ТОЛЬНО ОДНО ВСЕГДА НУЖНО! – рявкнула она во весь голос. – Все вы, самцы – тупые животные, следующие на поводу инстинктов. Знал бы ты, как мне обрыдло таскаться в обществе тебе подобных. Вы воняете хуже, чем выгребная яма. А эти взгляды, которые вы бросаете на меня и моих соплеменниц!? От них у меня каждый раз несварение желудка. Если бы не эта драконша, я бы с каждого из вас заживо бы содрала кожу и заставила сожрать её, прежде чем подохнуть!

-Послушай, Ворра, не знаю, чем тебе насолили мужчины, но не стоит всё же грести всех под одну гребёнку…

-Заткнись, мразь, – если раньше она говорила громко, почти кричала, то эти слова произнесла почти шёпотом. Зловещим и пугающим куда сильнее. – Ты со мной разговариваешь только потому что боишься. Я сильная, поэтому со мной приходится считаться. В противном случае меня бы давно уже постигла участь той дурёхи, которой недавно довелось валяться с тобой в кустах. Хорошо, что это не одна из моих. Их запах я бы узнала.

-Хорошо, сейчас я уйду. Ума не приложу, что у тебя за проблемы, но мне не до них.

-У МЕНЯ ПРОБЛЕМЫ!? – взъярилась оборотниха, выхватывая клинок и бросаясь на меня. – Сейчас я покажу тебе, у кого тут проблемы!!!

Возможно, это закончилось бы плохо, если бы не одно "но" – в припадке гнева женщина совершенно позабыла о своём плачевном состоянии. Поэтому буквально после пары шагов, её сначала повело куда-то в сторону, а затем блохастая запнулась на ровном месте и рухнула на четвереньки. Попыталась встать, опираясь на меч, воткнутый в землю, но не смогла, беспомощно растянувшись на траве, и издала пробирающий до костей вопль-вой.

-Ты в порядке!? – плевав на всё я во мановение ока оказался рядом, помогая ей перевернуться на спину. Женщину бил озноб, а бинты на плече пропитались гноем. Под ними обнаружилось месиво из полопавшихся кровяных волдырей. – Тебе надо к врачу. Срочно!

Ворра не ответила и вообще, похоже, впала в горячечный бред, так как водила выпученными глазами из стороны в сторону и вяло отмахивалась от чего-то невидимого. Я подхватил её на руки и побежал за пикси, который уже понял, куда следует указывать дорогу. В лазарете было душно и одуряюще пахло травами. Почти все раненные спали, получив лекарство в виде сока мандрагоры. Сейчас была смена у четырёх незнакомых мне девушек, но они действовали без промедления и довольно скоро опасность миновала.

-Когда они поправятся? – спросил я у старшей – нескладной женщины лет тридцати-сорока с лошадиным лицом, тусклыми каштановыми волосами и длинной шеей.

Та, прежде чем ответить, поправила видавшие виды очки, висящие на самом кончике орлиного носа.

-Помощь дриада – быстро лечить, – проклятье, она говорила на всеобщем ещё хуже, чем Хина. Я еле понял суть. Ладно, узнаю у Сании, когда та проснётся.

А проще всего дождаться её именно тут, поэтому я уселся прямо рядом с Воррой, заодно поглядывая, чтобы рана вновь не открылась. Но на мою беду женщина довольно скоро пришла в себя. Обортниха распахнула глаза, скользнула ими по окружающей её обстановке и безошибочно остановила на мне.

-Пить, – слабо попросила она.

Я сходил, взял миску и набрал в неё свежей родниковой воды из бочки у входа.

-Спасибо.

-О, какие мы оказывается знаем слова! – у меня не получилось удержаться от шпильки, но тут же проснулась совесть, сказавшая, что измываться над больным человеком – нехорошо. – Может попросить что-нибудь, чтобы ты уснула?

-Нет. Я хочу тебе кое-что рассказать.

-Если опять про то, какие мы, самцы, уроды и козлы, лучше не надо. Я усвоил с первого раза, а доказывать тебе обратное не входит в мои планы. К тому же это бесполезно.

Ворра негромко засмеялась, но тут же поморщилась от боли.

-Ты прав, бесполезно. Ибо я имела честь убедиться в вашей скотской натуре на личном опыте. И не один раз. Ведь когда-то я была слабой.

Мне ничего не оставалось, кроме как неопределённо пожать плечами, показывая, что готов выслушать её историю.

-Я родилась в небольшой деревушке у гор, что на северо-западе Медины и жила там пока мне не исполнилось шестнадцать. Именно тогда, посреди необычайно жаркого и сухого лета к нам заглянула беда. Она носила лицо обычного путешественника, остановившегося для того, чтобы пополнить запасы еды и воды. Он немного кашлял, но никто не обратил на это внимание. Через две недели половина деревни оказалась мертва. Чума косой прошлась по северу королевства, не щадя никого – ни богатых, ни бедных. Перед болезнью все равны. По велению богов я не заболела, но мои родители, а так же две сестры и брат погибли на моих руках. Голода, часто преследующего подобные эпидемии, не случилось – люди умирали быстрее, чем кончались припасы, да и летом всегда можно прожить на подножном корму. Дождавшись, когда всё закончится, я решила покинуть эту проклятую демонами деревеньку и отправилась в Сен-Мало, – женщина остановилась, чтобы выпить пару глотков воды, а потом ещё некоторое время собиралась с силами. Я же терпеливо ждал. – Большой город. Столица Медины. Там всегда можно найти, чем заработать себе на жизнь. И, как это не было удивительно, слухи не врали. Я удачно устроилась в швейный цех. Там меня поселили с другими такими же подмастерьями. Время шло, ужасы болезни потихоньку стирались из памяти, соседки по комнате оказались не такими уж и плохими девчонками. Вроде бы началась светлая полоса. Но тут этой твари Каэлерис нужно было ткнуть меня в самое дерьмо, как будто чумы для этого недостаточно. У тебя есть братья или сёстры? Тогда тебе не понять, каково это – бросить факел в костёр, в котором лежит тело твоей сестрёнки, которая месяц назад клянчила у тебя что-нибудь сладкое на завтрак. Так вот, с этого момента начинается то, из-за чего мне никогда не простить ни одного мужчину на белом свете. Я задержалась в цехах, выполняя норму, поэтому шла домой уже в темноте. Решила срезать через переулок, потому что иначе идти в два раза дольше. И тут на меня напали. Естественно в то время отбиться от троих вооружённых мужчин мне не представлялось возможным. Я безропотно отдала им кошель. И если бы была мужчиной, то на этом бы всё закончилось. В худшем случае вам грозит смерть. Но те подонки решили, поразвлекаться со мной. Да-да, именно так. НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Всё хуже, чем ты думаешь – я была девственницей. Когда я думаю о том, в первый раз в меня проник какой-то хорёк из тёмной подворотни, то еле-еле сдерживаюсь, чтобы не вывернуться наизнанку. Вам не понять того чувства, когда тобой пользуются против твоей воли. Ощущать в себе того, кого с большой радостью бы убила… Но это ещё не всё. В какой-то момент, когда они обсуждали, кто будет первый во втором круге, я сумела вывернуться, выплюнуть кляп и закричать. Мой крик услышал проходящий мимо патруль. Эта мрази из подворотни, само собой, немедленно сбежали. Стражники нашли меня лежащей без сил на мостовой и с трудом понимающей, что вообще происходит. И знаешь, что они сделали!? ОНИ ПРОСТО ПРОДОЛЖИЛИ ТО, ЧТО НЕ ЗАКОНЧИЛИ ТЕ СУКИНЫ ДЕТИ!!! За один вечер меня поимело не меньше восьми человек! Да многие шлюхи и то перед меньшим числом людей раздвигают ноги за рабочий день! Ещё и кошель забрали, который выронили недоумки-грабители. Не помню уж, как доползла домой. Сожительницы кое-как помогли прийти в себя, но в Сен-Мало я больше не могла оставаться. Уехала спустя несколько дней, постоянно оглядываясь и выискивая в тенях подворотен знакомые силуэты. Приехала обратно в родную деревню, благо, дом, пусть и обветшал, но не развалился. Прожила там месяц, может два. И на нас напала разбойничья банда. Мужчин, стариков и детей сразу зарезали, а женщин пустили по кругу. И что, по твоему мнению, я после этого могу думать о самцах!? Выживших привязали к деревьям, оставив на поживу лесному зверью. Среди них была и я. Но за нами пришли не медведи с волками, а кое-кто похуже. То был молодой оборотень, живший в горах. Истинный, но дикий, из тех, у кого ломается грань между зверем и человеком. Учуял нас и пришёл полакомиться сладкой человеченкой. Он сожрал всех, кроме меня, понятия не имею почему, но именно я удостоилась "чести" стать его самкой, хотя там были девушки и помоложе, и помиловиднее. Насильно заставил выпить своей крови, а затем, естественно, овладел мной. Притом прямо во время трансформации. Следующие за этим дня три мне не вспомнить – сознание перестраивалось, и в это время царили инстинкты. То бишь зверь. Когда я пришла в себя в его логове, то первым делом расплакалась. От ярости. Мне хотелось отомстить всем своим обидчикам. Гнев раскалённым металлом тёк по моим жилам, заменяя кровь. Я, стащив немного еды, сразу попыталась сбежать, но он выследил меня уже через полдня, оглушил и приволок обратно. Этой твари не хотелось меня убивать – ему нужна была самка. А я никак не могла защитить себя. Так тянулось какое-то время, не знаю, сколько именно – я потеряла счёт дням. Всё моё естество было занято планами о побеге и грядущей местью. Но получилось у меня только ближе к зиме и то благодаря чистой удаче. Из-за надвигающихся холодов, а в горах уже всё сковала лютая стужа, многие звери ушли, поэтому ему приходилось охотиться на более опасных животных. И вот один раз он сильно поранился во время охоты – снежная кошка распорола ему живот. Я не могла этим не воспользоваться. Помню свои трясущиеся руки, которые сжимали острый камень, выточенный намного ранее. Помню, как ударила его в грудь. Он взревел, повалил меня на землю и попытался задушить. Но его сердце вытолкнуло жизнь из него раньше, чем умерла я. Так мы и лежали – он сверху, заливая меня реками горячей крови, от которой на морозе исходил пар, а я снизу, кашляющая и пытающаяся вогнать хоть немного воздуха в пылающие огнём лёгкие. И вот, наконец, долгожданная свобода! Можно отправиться вниз и насладиться местью! Но и в этот раз судьба умудрилась всё испортить. Я носила под сердцем ребёнка. Жизнь, появившаяся благодаря насилию и ненависти, всё равно оставалась жизнью. Мне пришлось оставить свои грандиозные планы и найти место, где можно спокойно родить. Именно так я и оказалась у амазонок, хотя изначально планировала скрыться в лощине, что между Тремя Сёстрами и Южным Хребтом. Теперь ты понял, какие у меня проблемы, маг?