-И я его, Эрик. Он был для меня единственным.

-Ты для него тоже. Последние его слова были о тебе. Уверен, что и мысли тоже.

Она вновь горько и безысходно разрыдалась, хватаясь за меня, как за единственную соломинку к спасению.

-Но хотя бы Клауд умер не напрасно. Ты и девчата живы. Это чего-то да стоит. Можно сказать, что вы – его дети.

-Не только мы, – я нежно поднял её голову и вытер бегущие по щекам слёзы. – Все, кого Мастер выучил за годы своей жизни, несут в себе частичку него. Он жив в нашей памяти.

Она долго смотрела на моё лицо, пытаясь найти там что-то, доступное только ей. А потом прогнулась и неожиданно робко поцеловала меня в губы. Нежно и осторожно, будто боясь спугнуть нечто неосязаемое, но очень дорогое и тёплое. А я был загипнотизирован взглядом её разноцветных глаз, поэтому и не думал о сопротивлении. Вообще ни о чём не думал. В моей голове свистел ветер и эхом отдавался бешеный стук сердца. Да даже начни альбиноска меня сейчас резать заживо – не пискнул бы. Она, тем временем, придвинулась вплотную, сев на мои ноги и одним грациозным движением плеча скинула верхнюю часть своей туники, оставшись голой по пояс.

-Ты уверена, что?..

-Ахахаха! – ни с того, ни с сего, негромко рассмеялась Калина, настойчиво расстёгивая пуговицы рубахи.

-Что!?

-Он сказал то же самое!

-Кто? – не понял я.

-Клауд. В нашу первую ночь, когда мы случайно остановились в одном постоялом дворе и познакомились. Именно эти же слова он произнёс с точно такими же интонациями. Вы с ним в чём-то похожи. По крайней мере, с тем Клаудом который был раньше, – ей надоело возиться с пуговицами и она одним рывком распахнула рубаху, оторвав оставшиеся. Затем женщина принялась целовать мою шею и грудь, потихоньку спускаясь всё ниже.

И именно в этот момент ко мне пришло полное осознание ситуации, а вместе с этим проснулась совесть. Сонливость и покорность враз улетучились. Я схватил Калину за плечи, отодвинув от себя и заставив посмотреть мне в глаза.

-Ты хоть понимаешь, что творишь?

-Вполне, – недовольно ответила беловолосая, сделав губки бантиком.

-Кэл, я – не Клауд. Прошу, одумайся, пока всё не зашло слишком далеко.

Албиноска тяжело вздохнула, стряхивая мои руки и прижимаясь щекой к груди.

-Ой, парень, ну и глупец же ты. Тебе до Клауда, как отсюда до острова Искр пешком. Я этого хочу не поэтому и нравишься ты мне не поэтому.

-Ааа… – ничего умнее у меня не получилось сказать.

-Но всё же не насильница же я какая-нибудь. Если ты сейчас скажешь: "Нет", я пойму и уйду. И даже твоим подружкам ничего не скажу. Выбор за тобой.

Я колебался. Долго. Мы лежали под деревом, слушая дыхание друг друга и шелест ветра в листве. А затем всё-таки нашёл правильные слова.

-Помнится, одна мудрая женщина, постоянно обзывающая меня идиотом и дураком, мне как-то сказала: "Негоже отказывать даме, когда она сама этого хочет". Пожалуй, пришло время доказать ей, что я всё же способен учиться.

*

Спустя час, я, полностью изнеможенный и выжатый, точно лимон, дополз до своего шатра, увидел там спящую в обнимку с Санией Тию и упал рядом с ними, уснув ещё до того, как моя голова коснулась подушки.

Однако, как назло, выспаться мне не удалось.

Сначала из зыбкой пелены дрёмы меня вырвал громогласный звук, который я первым делом списал на ревущий рядом водопад, решив не обращать на него внимания. Но спустя ещё какое-то время нечто кинжально острое уткнулось в мой бок. Едва сдержав крик ужаса, я подскочил чуть ли не на пять локтей в воздух, мгновенно оказавшись на ногах. Многое сразу прояснилось. Кинжалом оказался рог Сании, во сне попытавшейся пристроиться ко мне поближе, а источником шума, разумеется, была Тия. Суккуба с чего-то решила, что сегодня неплохой день, чтобы исполнить полуночные рулады. Притом храпела богомерзкая демоница на разных тональностях, так что приноровиться к этому ужасному шуму было практически невозможно. Правда единорог и в ус не дула. Оно и понятно – они жили вместе на протяжении многих лет в одной крохотной лачуге. Тут волей-неволей привыкнешь или свихнёшься.

Удивительно, но, несмотря на всё, я чувствовал себя более-менее отдохнувшим, хотя на улице стояло ещё раннее утро. По ощущениям, солнце взойдёт лишь через час, может полтора. Хотя не стоит забывать, что сейчас почти зима и ночи стали долгими.

Я мстительно ткнул Тию ногой в бок. Та возмущённо всхрапнула, остановившись посередине одной ноты, не просыпаясь пробурчала какое-то ругательство и перевернулась на другой бок. Дрыхнет как младенец. Мне бы так…

Вздохнув и поправив одеяло на Сании, я вышел из шатра.

Лагерь поголовно спал, даже дозорных не видно – в них не было никакой необходимости, в пуще дриады безопаснее, чем у Лейрис под юбкой. Внезапно откуда-то из спутанных ветвей дерева выпорхнул сияющий шарик и повис у меня перед лицом.

-Привет мелкий, что не спишь?

Пикси пожал плечами.

-Ну, раз уж на то пошло, прогуляемся? С тобой хоть точно не заплутаю.

Светящийся паренёк с гордым видом кивнул, сев на моё плечо. Мы пошли прочь от лагеря из наскоро поставленных шатров и палаток и спустя пару минут оказались в редком лесу. Деревья тут были странные – их листья точно покрывал нетающий иней. Они искрились в свете звёзд и едва появившейся луны. Красивое и завораживающее зрелище.

Но тут до моих ушей дошёл приглушённый расстоянием звериный вой, за которым последовал лай и возня. Я прикинул, откуда именно это может исходить и бросился в сторону прогалины, появившейся из-за неглубокой лощины. Идти пришлось недолго – вскоре моим глазам предстало весьма любопытное зрелище. Ворра с рукой на перевязи скалила клыки и глухо перерыкивалась со здоровенным светло-пепельным волком, самую малость уступающим размером средней лошади. Зверь вёл себя не агрессивно, а скорее заинтересованно, словно столкнулся с чем-то не укладывающимся в его мировоззрение, и пытался обойти женщину то с одного бока, то с другого. Вервульфка не давала этого сделать, щёлкая зубами и корча страшные рожи. Наконец он, кажется, обиделся, гордо развернулся, махнул хвостом и убежал, скрывшись на той стороне лощины. Ворра же устало вздохнула, поморщилась и, заметив меня, выжидающе застыла на месте, не моргая глядя в мои глаза.

Я, почесав в задумчивости затылок, всё же решил подойти к ней.

-От тебя пахнет незнакомой женщиной, маг – принюхавшись, уверенно заявила она мне, слегка сбив с толку. – Если ты пожаловал сюда в поисках добавки – развернись и уходи. От вас, самцов, меня сегодня уже тошнит, а ведь ещё даже солнце не встало.

-Вообще-то я просто гулял, – ответил я, непонятно зачем оправдываясь. О чём вообще она толкует!?

-Интересное время и место ты выбрал для оздоровительных прогулок, – ехидно оскалила клыки та. – Жизнь не дорога что ли? Этот комочек света тебе ничем не поможет, если какой-нибудь не шибко умный прихвостень царицы лесов вздумает позавтракать твоими потрохами.

-А ты что тогда тут делаешь!?

-Отваживаю всяких нежданных воздыхателей, – пожала здоровым плечом оборотниха. – Надоело, что они воют под окнами лазарета.

-ЧТО!? – я искренне не улавливал смысла в её словах. Неужто ранение повредило её и без того не слишком здоровый рассудок?

-Что слышал. Все вы самцы одинаковые и не важно, четыре ноги у вас или две.

-Так тот волк?..

-Предлагал мне стать его самкой, – совершенно спокойно заявила Ворра. – Ты же вроде маг, неужели не разбираешься в монстрах? Оборотни могут спариваться как с людьми, так и с волками.