— Доброе утро! — обратился ко мне встречный.

Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.

— Доброе утро! — отозвался я, благожелательно улыбаясь.

— Что вы делаете здесь в столь ранний час? — осведомился встречный.

— Вас ищу, — сообщил я.

— Меня?!

— А что, тут есть еще кто-то? — огляделся я по сторонам.

Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.

— Меня зовут Максим, — представился я.

— Русский?

— Не совсем, но близко. А вас как зовут?

— Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.

— Вот и чудесно! — обрадовался я.

Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?

— Вы все-таки ответьте на мой вопрос, — настаивал Пауль. — Что вы тут делаете?

— Я уже ответил, — пожал я плечами. — Ищу вас.

— Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?

— Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?

— Вы очень хорошо владеете местным диалектом, — сделал мне комплимент Пауль. — Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну те, кто не из наших мест.

— То ли еще будет, — пообещал я. — Так как насчет знаний местных достопримечательностей?

— Яволь! — кивнул Пауль. — Я же лесничий!

— Я недалеко видел одно странное место. Вы не могли бы мне объяснить, что там такое произошло?

— Что-то не в порядке? — встревожился Пауль.

Ну да! Помнится мне, что для настоящих немцев нарушение порядка сродни стихийному бедствию.

— Я думаю, что вам стоит посмотреть и самому определить, в порядке или нет. Я могу вас сейчас проводить.

— Но, Максим, вы, скорее всего, замерзли, устали и желаете выпить чего-нибудь горячего, — предположил Пауль.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулся я. — Я готов вас провести, а потом уже можно будет поговорить и о том, чтобы выпить.

— А! Ну да! — улыбаясь, кивнул Пауль. — Я же забыл, что вы русский.

Ничего! Скоро ты узнаешь, какой я! Надо же! Владеть-то языком я владею, а вот забыл, что пить воду и выпивать то, что покрепче, обозначается по-разному.

Я быстро направился в обратную сторону. Пауль захрустел по снегу за мной.

— Э-э-э… — услышал я за спиной.

— Что? — обернулся я.

— Не могу понять, герр Максим, — нерешительно проговорил Пауль. — А куда мы идем?

— Туда, где я видел это непонятное явление, — сообщил я.

— А куда делись ваши следы? — осведомился Пауль.

— Ну вот видите! — воскликнул я. — Я же говорю, что явление непонятное! Вот и следы куда-то делись! Ничего! Я дорогу хорошо запомнил.

Пауль, как будто ненароком, расстегнул шинель.

Я заметил, что у него там кобура. Ясно, что там не — как у наших — огурец со стаканом.

— Не волнуйтесь! Уже недалеко осталось, — улыбнулся я как можно приветливее.

«Заклинание сна» уже готово! А там и желание стрелять пропадет. Да и стрелять, насколько я понял природу таких мест, не из чего будет!

— Вот! — выдохнул я. — Вот здесь и происходит непонятное явление.

— Где?

Пауль прошагал на середину распадка, с недоумением рассматривая окрестности в поисках непонятных явлений.

— Да здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите.

Пауль ошеломленно взглянул себе под ноги. Ничего, естественно, не увидел и поднял на меня глаза.

— Я ничего не…

— Не пора, Петя, не пора! — пробормотал я, подхватывая падающего Пауля. — Ты отдохни! Тебе сегодня еще столько придется повидать, что обзавидуешься!

Вот ведь! И некрупный вроде бы дядя, а тяжелый! Еле-еле втянул его на воздушное ложе. Так. Теперь мне нужен Арагорн. Заместителя как-никак инициируем. Да и по безобразиям, что здесь творятся, хотелось бы получить внятный ответ.

«Араго-орн! Арагорн! Спишь?»

«С вами уснешь!» — произнесено с досадой.

«Я тут помощника по Ночным эльфам себе хочу организовать. Нужна твоя помощь!»

«Сейчас буду. Дай только время одеться».

В ожидании Арагорна я поставил защитный полог над этим местом, соорудил «Завесу отталкивания». Короче, окружил Место Силы непреодолимой для простых смертных преградой.

А вот и наш шеф собственной персоной!

— Уже и сюда добрался! Быстро же ты, — с удовольствием сказал Арагорн, потирая руки.

— Вашими заботами, — отозвался я.

— Не понял! — Правая бровь Арагорна в недоумении поползла вверх.

— Ты в курсе, что тут происходит?

— Тут — это где?

— Тут — это там! — махнул я рукой. — Орки людей жрут.

— А что же ты хотел? — пожал плечами Арагорн. — Это же орки!

— Хорошо, что хоть эльфами они не питаются, — буркнул я.

— Ты так думаешь? — криво улыбнулся Арагорн. — В чем-то ты, конечно, прав. Эльфов они своим шаманам отдавали…

Я настороженно смотрел на замолкнувшего Арагорна.

— Ну? И что там шаманы с нами делали? — не выдержал я.

— Да с вами-то ничего, — мотнул головой шеф. — Эльфы Крови им не по зубам были. А вот из остальных они мастерски умели жизненную силу высасывать. Ее они потом в своих заклинаниях применяли. Заклинания становились на порядок мощнее и зловреднее… Кстати, один такой деятель у орков уже появился. Пока он еще не вошел в полную силу, но это время уже не за горами.

— И где же он сейчас? — нехорошо улыбнулся я.

Мне почему-то показалось, что этот самый шаман и есть объект, на которого охотится Влад. А в таком случае в полную силу этот деятель и не войдет. Ввиду своей безвременной кончины. В профессионализме Влада я не сомневался ни на миг.

— До него сейчас не добраться, — проинформировал меня Арагорн. — Большего тебе я сказать не могу. Если сам сможешь найти, то это другое дело.

— А как быть с тем, что они тут безобразничают? — хмуро спросил я.

— А никак! — пожал плечами Арагорн. — Я же предупреждал: подгузники надевать не буду! Я вам дал необходимые инструменты — пользуйтесь! То, что я тебе вот помогаю сейчас, — это из личной приязни. И только! Просто ты еще не умеешь (заметь, не умеешь) давать своим замам необходимые возможности. Но это временное явление. Так что выкручиваться людям придется самим.

— Ну почему же? — со злорадством поинтересовался я. — Ты так удачно напомнил им о Великом союзе.

— Так они вас нашли? — живо обернулся ко мне Арагорн. — Лихо! Вот уж не ожидал, что они смогут это. Я думал, что вы найдете их первыми. И что же?

— Да ничего особенного. Инициируем Олега…

— Правильно! — кивнул Арагорн.

— И разберемся с один индивидуумом. Слишком много знает, зараза!

— Это ты о ком? — насторожился Арагорн.

— О Клаусе Хогбельде, если мне не изменяет память.

— Гоблин, — с удовольствием сообщил мне Арагорн. — Я думаю, что эта выдающаяся личность займет важное положение среди своих.

— Не займет, — усмехнулся я.

— То есть?

— Ты слышал о «летучих мышах»?

— А при чем здесь эти млекопитающие? — удивился шеф.

— Это такое подразделение было в спецназе ГРУ, — пояснил я. — Вот одна из тех «мышек» и заинтересовалась этим гоблином. Ничего особенного, просто «несчастный случай». Ты же не хочешь сказать, что этот гоблин бессмертный?

— М-да… — пробормотал Арагорн. — Пьеро будет расстроен таким оборотом. Он так рассчитывал на этого Клауса.

— Значит, ты вмешиваться не собираешься? — уточнил я.

— Это непринципиальная фигура, — пожал плечами Арагорн. — Перейдем к нашим делам. Этот сильно упирался?

— Он так до конца и не понял, что происходит, — объяснил я.

— А хоть кто-то у тебя понял?

— А хоть кто-то поверил бы?

— Тоже верно, — вынужден был признать Арагорн.

До чего же мне нравится процесс инициации! Когда одновременно с изменением лежащего перед нами эльфа меняется и окружающее нас пространство. Летом, наверное, это было бы не так заметно. Яркое солнце, освещавшее наш распадок, сменилось мягким полумраком. Как я и ожидал, выплыл из глубин земли и тотем. Это оказалась сова. Несильное, какое-то неуловимое, малиновое свечение.