В двухдневной операции в районе Жиздра, Людиново (юго-запад Калужской области) экипажи дивизии 300 раз вылетали на различные задания, провели двенадцать воздушных боев и обили двенадцать Ме-109 и Хе-113. Причем, истребители сопровождения прикрывали бомбардировщиков только над объектами ударов, а на маршрутах туда и обратно приходилось рассчитывать на свои силы.

Чтобы избежать напрасных потерь, полки развернули самую интенсивную боевую учебу. Время для учебы выкраивали между вылетами, в вечерние часы, в дни непогоды. Летной тренировкой молодых экипажей занимались лично командиры полков и эскадрилий.

В учебе, в приобретении профессиональных навыков и мастерства авиаторов дивизии активную помощь оказывали главный штурман армии полковник Алехнович и его заместитель подполковник Зырянов — бывший штурман нашего соединения. Нередко они сами водили группы на бомбардировку целей, обучали летчиков бомбометанию с пикирования. Так приобретались драгоценные крупицы опыта боевой работы. В ходе соревнования экипажей росло число снайперов воздушной стрельбы и снайперов-бомбардиров, увеличивалась бомбовая нагрузка на самолеты. Начали с 600 килограммов, а вскоре подвешивали и брали в люки до 800 килограммов на каждый самолет. По примеру опытных командиров майоров М. И. Мартынова, В. И. Дымченко, капитанов Г. М. Маркова, А. А. Лоханова, Д. И. Буткова многие летчики стали брать по 900–1000 килограммов бомб и больше!

В два-три раза сократили время на подвеску бомб и дозарядку боекомплектов оружейники — теперь они укладывались в девять рекордных минут. Техники и механики самолетов И. Н. Хирный, В. П. Лебедев, А. М. Громов и другие подготавливали машины к очередному вылету всего за 15–16 минут. Хочется подробнее рассказать, как родился один из таких рекордов.

Служил в 130-м полку оружейный мастер сержант Джандалы Тенисбаев. Среднего роста, чернявый, скромный и дисциплинированный воин. Свои обязанности по службе он выполнял, как говорится, без сучка и задоринки. Техник-лейтенант А. С. Паршин не раз ставил сержанта в пример другим подчиненным.

— С таким помощником, — весело говорил Паршин, — воевать можно! С бомбой «соткой» орудует, как циркач с двухпудовой гирей!

Не жаловался на службу и сам Тенисбаев. И вдруг он подает по команде рапорт с просьбой о переводе его на должность воздушного стрелка на самолет или пулеметчиком в наземные войска. «Хочу своими руками бить оккупантов», — написал он в рапорте. В тот же день состоялся разговор сержанта с командиром эскадрильи капитаном А. А. Лохановым. Комэск спросил:

— А разве вы не участвуете в схватках с врагом?

— Конечно нет! — недоумевая, ответил оружейник.

— Но если бы вы, оружейники, не вооружали самолет, летчики не смогли бы уничтожать врага, — пытался убедить сержанта в его неправоте командир эскадрильи.

— Понятно, товарищ командир, но дело в другом. После войны земляки спросят: «Сколько ты уничтожил фашистов?» А их я только в кино видел.

Капитан задумался.

— Да, такой вопрос задать могут. Но вы не беспокойтесь, у вас найдется что ответить: все победы, весь боевой счет эскадрильи, полка — это и ваши победы, и ваш личный боевой счет.

Тут Тенисбаев нерешительно достал из кармана гимнастерки сложенное треугольником письмо и протянул его капитану.

В полку мне показывали это письмо из далекой Киргизии. В нем любящая сержанта девушка сообщала о домашних делах, о жизни в селе. Но в конце, как бы между прочим, дописала: «Я выполняю производственную норму на 200 процентов. Напиши, сколько ты уничтожил фашистских гадов...» Эти-то последние строчки письма и привели оружейника в замешательство, все перевернули в его душе.

На другой день перед строем эскадрильи каштан Лоханов зачитывал письмо, адресованное родителям Тенисбаева. В нем командир рассказывал об уничтоженных эскадрильей и полком фашистских стервятниках, выражал благодарность родителям за воспитание сына настоящим бойцом, вклад которого в общее боевое дело так весом и так необходим Родине. Это происходило в моем присутствии. Я видел, как стоящий в строю сержант волновался, как его лицо озарялось доброй улыбкой. В этот день, готовя самолет Пе-2 к вылету, техник-лейтенант А. С. Паршин с оружейным мастером Д. Тенисбаевым подвесили бомбы и пополнили боекомплект за восемь минут! Такого рекорда в полку еще не знали. Политработники постарались, чтобы имена авиаторов-рекордсменов стали известны во всей дивизии, а их опыт взят на вооружение в других эскадрильях.

Надо сказать, что политаппарат в частях дивизии работал оперативно, дружно. Военкомы полков батальонные комиссары Ф. П. Плахоття, Г. М. Новоселов, старший политрук А. Г. Невмержицкий выступали инициаторами и организаторами многих добрых дел, борьбы за примерность коммунистов и комсомольцев в учебе, в бою, в поведении.

Прибывший на должность начальника политотдела дивизии полковой комиссар Ю. Т. Еременко тоже оказался человеком энергичным, опытным политработником. Юрий Трофимович поставил дело так, что под его руководством все работники политотдела ежедневно и ежечасно помогали командованию мобилизовать воинов на учебу, участвовали в обобщении и распространении опыта отличников и новаторов ратного труда. Их всегда можно было встретить в труппах, изучающих самолеты и оружие, среди экипажей, готовящихся к вылетам, и на разборах полетов после выполнения боевых заданий.

Мне доставляло настоящее удовольствие работать рука об руку с Юрием Трофимовичем Кременко. Думая о повышении действенности партийно-политической работы в соединении, мы завели порядок: на полковых партийных собраниях и общих собраниях личного состава обязательно должен присутствовать кто-либо из руководящего командно-политического состава дивизии. Такой порядок давал возможность своевременно реагировать на предложения коммунистов, устранять недостатки в работе того или иного подразделения.

В дивизии, в период ее боевого крещения и становления, важное значение приобретала морально-боевая закалка воинов, и командиры, политработники при каждом удобном случае выступали перед личным составом частей с политобзорами, политинформациями. Неизгладимое впечатление у воинов оставляли коллективно прочитанные статьи и очерки известных советских писателей М. А. Шолохова, А. Н. Толстого, И. Г. Эренбурга. В эти дни фронтовая газета «Красноармейская правда» поместила материал о чудовищных зверствах фашистов, учиненных над военнопленным советским летчиком Спиридоновым. Во всех полках мы провели митинги, на которых наши воины клялись отомстить за мученическую смерть верного патриота Родины.

— Фашистские головорезы думают запугать нас этим. Но мы не из робких, — говорил на митинге штурман эскадрильи капитан В. И. Солдатенко. — За каждого убитого и замученного летчика мы уничтожим в бою десятки и сотни гитлеровских пиратов!

Еще дружнее, слаженнее и старательнее стали работать экипажи и обслуживающий технику персонал. В многонациональных подразделениях дивизии поддерживались прочные товарищеские отношения, взаимная помощь и выручка. Так, с помощью боевых друзей в короткое время отлично освоился с обязаностями стрелка-радиста мордвин старший сержант Семенов. Коммунист карел старшина Курганов — механик самолета, содержавший свою машину в образцовом состоянии и постоянной боевой готовности, стал хорошим наставником для многих молодых авиаторов разных национальностей. Политрук одной из эскадрилий, помню, помог казаху сержанту А. Утепову овладеть не только русским языком, но и специальностью механика самолета.

Заслуженно считался одним из лучших агитаторов чуваш сержант Тенюков. Его беседы с бойцами я с удовольствием слушал не раз. Настоящими запевалами всей политико-воспитательной работы выступали коммунисты, их в дивизии в июне сорок второго года насчитывалось 436 человек. Не только словом, но и делом коммунисты вдохновляли на ратные подвиги своих однополчан, товарищей по оружию.

Всем запомнился эпизод на одном из аэродромов, в котором воинскую доблесть и мужество проявил коммунист техник-лейтенант Т. М. Сизов. При бомбардировке аэродрома нашего полка «юнкерс» поджег самолет Пе-2. А под плоскостями и в люках самолета — бомбы. Рядом — другой, готовый к вылету бомбардировщик, тоже с бомбами, за ним — следующий. Взрыв одного Пе-2 мог вызвать взрыв других — это быстро понял Сизов и, не раздумывая, бросился к стоящему возле полыхающего Пе-2 бомбардировщику. С помощью техников Якушина и Усова он запустил моторы, и буквально из-под пламени горящего Пе-2 отрулил самолет в конец летного поля. Взорвавшаяся следом машина не повредила другие. Отвага и находчивость техника-лейтенанта Сизова послужила хорошим примером для молодых авиаторов.