– Я сейчас даже не вспомню, когда вообще у нас было по-другому, – задумчиво проговорил Вильгельм, глядя себе под ноги.

– Ну, целым, бесконечно большим миром мы с тобой играем впервые. Это придает жизни краски, а существованию некий особенный смысл.

– Что ты решил делать с клятвой мести, которую недавно принес? По сути, ты поклялся убить свою родную дочь, а после и себя самого.

– Это подождет. Месть не должна обжигать мне губы. Нужно выждать, сейчас то, чем мы заняты, намного интересней для меня и на много важней для этого мира.

– Если мы хоть где-то ошибемся, все, что мы знаем и помним, исчезнет.

– Все бывает в первый раз, не так ли? – сказав так, они оба глухо рассмеялись, будто это банальная на первый взгляд фраза была самой остроумной, шутка, какую им доводилось за последнее время сказать или услышать.

– Не пора ли мне вступить, наконец, в игру? – поинтересовался Фледер у брата, когда их общее добродушное веселье, наконец, утихло.

– Разумеется пора! Сам давно порывался тебе это предложить.

Глава 16. Истинная кровь.

Они сидели друг напротив друга за небольшим столом, заставленным глиняными и стеклянными сосудами с вином и куда более крепкими спиртными напитками. С краев столешницы буквально падали широкие блюда с разнообразной едой, источающей превосходный аромат, способный вызвать желание поесть даже у давно мертвого. Они по прежнему были в Зимовье забытых зверей. Они ждали людей Джодара-Мэйса, которых тот вызвал, отправив ворона в серую крепость. С первого дня пребывания тут Маркуса, все в буквальном смысле преобразилось, будто по могущественному волшебству. Маркус изъявил желание ночевать тут, не пояснив причин и теперь старый очаг жарко горел у стены, вся грязь была убрана, начисто выскоблена и смыта до матово-белого блеска. Маленькие окна законопачены от проникавшего всюду зимнего холода. Все гнилые доски были наспех заменены на новые. Стены и пол в буквальном смысле блестели лучше, чем в любой казарме имперской пехоты во времена затянувшегося мира. Вдоль стен стояли кровати, щедро покрытые теплыми шкурами по старым обычаям севера. В широких резных сундуках лежали предметы, необходимые в повседневном быту. Порядок у харагримов всегда стоял на первом месте, возможно даже выше всего самого ценного для них мореходного искусства и боевого мастерства. Без порядка попросту невозможно было обрести желанное ими могущество в мире.

Две человека, шемит и молодой мастер клинков. Первый воин Империи и глава Ордена Тайн. Одни из самых могущественных людей недавно родившегося мира Империи Грез сидели друг напротив друга, совсем рядом как два огромных зубца широкой пилы на общем бесконечно длинном железном полотнище.

– Выпьешь? – поинтересовался Маркус, наливая вино в высокий серебряный кубок, стоявший перед шемитом.

– Неоднократно!!! – Джодар прищурился и пристально осмотрел яства, от которых ломился простой невысокий стол из толстых струганных досок. – Вынужден признать, что быть пленником Северного дома сущее удовольствие, – он почти ничего не ел уже несколько дней и от запаха еды голова пошла кругом, а от сгустившейся слюны мучительно кололо нижнюю челюсть. Впрочем, его нынешнее состояние было сущим подарком по сравнению с тем, через что он прошел, когда был имперским рабом.

– Кто сказал, что ты пленник? – Маркус сверкнул своими серо-зелеными глазами в полумраке.

Он поднял свой бокал и проговорил.

– Благодарю тебя, Свет Предвечный, за благости, на моем столе стоящие. За кров, уберегающий меня от дождя, болезни несущего, и за тепло очага, дарующего твою любовь моему телу и душе.

– Амен

, – кивнули оба.

Каждый сделал по нескольку больших и бесшумных глотков, после чего вытерли рот рукой.

– Рассказывай! – коротко, то ли попросил, то ли потребовал северянин. – Как ты тут оказался? Один. Запертый в железной клетке. Клянусь светлым обрядом, я ничего странней, чем это, в жизни не видел.

– Ничего, если я буду говорить с набитым ртом? От голода уже голова болит и кишки прилипли к затылку.

– Не ведай стеснений. Пост сегодня закончился, можно говеть. – Маркус покривился ,не сводя с шемита пристального, тяжелого как стальной ухват взгляда.

– Во-первых, я почти уверен, что похищение твоего брата было спланировано Инквизицией. Как и твое собственное, которое должно было состояться чуть позже после него. Это было, так сказать, пробой клинка. С тобой все намного сложней. Я понял это, когда узнал о приходе Хемли-Прайма. Его прислал к вам великий Инквизитор Вергилий. "Венец колдуна" одел ему на голову верный ему человек в одном из трактиров столицы. Я тоже знал про это, но не знал, куда именно направится младший из Праймов потом. И тем более не знал зачем.

– Не жалко им было его? Он все же отпрыск приближенного к Императору. Сын поверенного в великие дела. Он разве не боится гнева правителя всей нашей земли? – изумился Маркус с оттенками горечи в голосе.

– Если честно, жалость это вообще давно не про них. Знаешь ли ты, что он присягнул на кресте Предвечного, что бросит тебе вызов, когда покинул Школу Стали далеко на западе. Он был очередным воином, который решил вдруг, что он самый лучший на свете клинок. Даже лучше своего великого отца. А жить в твоей тени таким людям почему-то невыносимо тяжело. Впрочем, я думал, ты на своем веку много таких повидал. Я наслышан о сотнях памятных камней у Северной крепости.

– Допустим! – неохотно согласился харагрим.

– Хемли Прайм поведал о своем желании убить тебя в поединке главному священнику в одном столичном храме во время тайной исповеди. В прежние времена никто не обратил бы особого внимания. Но ты – первый герой войны за книгу. Священник услышал твое имя и тут же, даже глазом не моргнув, написал на него крайне подробный донос в Инквизицию. Этот самый донос мигом попал мне на стол. Но не только ко мне, как ты сам понимаешь. Великий Инквизитор тоже его прочитал. Хемли Прайм сознался, что либо одолеет тебя в честно бою, либо умрет сам. Иного будущего он своей жизни не видит. Они, скорее всего, просто сделали так, чтоб его смерть не стала совсем уж напрасной и немного ускорили события, сделав их него прекрасную приманку.

– Зачем ему нужно было городить такой сложный огород, Джодар-Мэйс?

– А вот это правильный вопрос. Я не имею ни малейшего понятия. Но уверен, что им нужна была ведьма, которую вы с братом отбили на Имперском тракте. Я думаю, есть смысл спросить про это у самого Великого Инквизитора Вергилия. Единственное, что вас связывает, так это именно ваша встреча с Алией-Мелисант-Херми, а следовательно и участие в поисках всезнающего Хорвата. Скорее всего они хотели просто обменять Рейва на ведьму после того, как упустили ее на тракте. Может на ведьму и тебя в придачу. Бог знает, что у них на уме. Но вся Империя знает, что вы с братом неразлучны и ты пойдешь на все ради него. Без козыря на руках взять тебя в плен живым они, скорее всего, и не мечтали. Кишка тонка даже у имперских убийц. Следовательно, похитили его, чтобы потом торговаться и выяснять, куда же делась ведьма, которую они искали, возможно, уже довольно давно. Это похоже на Инквизицию. Делать грязную работу чужими руками.

Маркус некоторое время молчал, силился понять, сколько именно правды только что услышал и сколько в сказанном было лжи, тайных мотивов и умысла.

– С чего, к примеру, вы в Ордене Тайн решили, что мы с братом замешаны в событиях, связанных с Хорватом?

– С того же, чего решили все остальные. Я могу рассказать тебе с чего, но разве тебе именно это на самом деле интересно, Маркус из Рейна? Одно то, что ты не стал спрашивать меня кто такой Хорват и почему он тут среди нас, уже очень о многом мне говорит. У нас с тобой практически один источник информации о нем. Две ведьмы. Две родные сестры, которые каким-то невиданным никому образом умудряются общаться друг с другом, даже если они в сотнях дней пути одна от другой. У тебя старшая, у меня младшая. Вопрос совсем не в том, как все мы узнали об этом. У Инквизиции свои методы развязывать людям язык. Если они искали ведьму, выти на тебя с братом не составило бы особого труда. Вопрос в том, что делать с этим теперь?