В суперкоконах, конечно, больше мальчиков делали, чтобы было кому работать. Да и в Лас Эгасе за право на мальчика дяденьки большими деньгами всегда рискнуть готовы.

Так что, спите, мои малышки, мои девочки хорошие! Вы — особенные, вы — редкость, вы — королевы мира. Мы вас вырастим, взлелеем, обучим. А уж про земные удовольствия вы лучше всех знать будете. Наш интернат рядом с самым первым, настоящим Лас Эгасом находится. Отсюда самые продвинутые эгоистки изо всех эгоисток выходят!

Так, мальчишки, ну-ка по кроватям! Считаю до трех, если все не лягут, истории не будет! Раз… Два… Ну, слушайте…

Жили-были на планете Земля глупые женщины и еще более глупые мужчины. За долгие века напридумывали они много всякой полезной ерунды — машины, лекарства, компьютеры и много всякой бесполезной ерунды, для развлечения — боулинг, телевидение, игру в нарды и стрельбу по тарелочкам. А главного — как жить — не придумали.

Так и жили, как всегда: мужчина находил себе женщину, которая ему нравилась, и брал ее в жены. Конечно, иногда и наоборот бывало — вопрос философский, кто кого выбирал. Они вместе растили детей, потом внуков, правнуков, если везло, а потом потихоньку умирали. В каких-то странах у мужа могло несколько жен быть, в каких-то у жены несколько мужей, но, так или иначе, мужчины и женщины объединялись в семьи.

А жить-то было тяжело. Чем более сложные вещи придумывали ученые, тем более страшные происходили войны. Люди вообще воевать горазды — кто-то за деньги, кто-то за власть, кто-то за земли, а большинство — без какой-то личной выгоды. И денег обычной семье всегда хватало только на еду, одежду и «на черный день»… Нет, Максим, затмение — это из другой области.

Каждый человек должен работать — это вы уже знаете. Без работы, без дела у него в голове начинают цепи замыкаться и странные идеи появляются.

Так вот, лет двести назад вдруг кончились все крупные войны. Большая часть Земли стала жить в мире. Точнее, войны остались, но воевали уже не люди, а деньги. А людям стало спокойно и весело. Все больше семей вдруг увидели, что живут — не бедствуют, а лишние деньги откладываются, остаются, копятся.

Тогда появилось много способов, как эти лишние деньги истратить — в обмен на удовольствия. А удовольствий и развлечений придумали — не сосчитать.

Тут отдельным людям и закралась в голову мысль, что, если денег достаточно, или есть, где взять, то работать совсем не обязательно, зачем? И первыми это женщины заметили. Но ведь даже если женщина дома хозяйством занимается, это ведь тоже работа, и еще какая! Кто-то и придумал, что семьи в новом мире без войн уже и не нужны вовсе. Прокормиться человек и в одиночку может, сам себе голова, что хочет, то и делает. Начали люди, особенно в Европе и в Америке, создание семьи на потом откладывать: сначала надо для себя пожить, все попробовать, денег накопить, а потом уже влезать в «узы брака»… Нет, Марк, это не испорченная деталь, так называли создание семьи.

И с каждым поколением такие идеи нравились людям больше и больше. Молоденькие девушки стали охотиться на богатых мужчин, деньги превратились в символ успеха, не иметь их казалось стыдным. А тратить деньги полагалось на всякую хрень… ой, извините, это слово плохое, так говорить нельзя! На всякую ерунду. Покупать одежду, которая из-за имени на ярлычке стоит втридорога, машины, съедающие топлива в двадцать раз больше, чем нужно, чтобы просто ехать, разные предметы, о существовании которых можно узнать только из рекламных роликов… А что вы смеетесь, это же было на самом деле! И чтобы люди больше покупали, им все время полоскали мозги: вам нужно то, вам нужно это, хотя ничего им нужно не было. Иногда даже казалось, что деньги живут отдельно от людей, своей жизнью.

А потом появились эгоистки. Тогда, кстати, это слово еще считалось ругательным. Оно означает «для себя». Чтобы получить больше удовольствий, нужно было иметь больше денег. И некоторые девушки решили, что если продавать мужчинам не только свое общество, но и возможность создания семьи, то заработать на этом можно в десять раз больше.

Движение эгоисток в отдельных странах очень быстро такого размаха достигло, что дети почти перестали рождаться. А тут еще и суперкокон придумали, устройство для выращивания детей. Придумала одна из эгоисток, и устройство это осталось под их контролем. Рожать детей многие женщины вообще отказались.

Эгоистки построили в пустыне город Лас Вегас — к тому моменту один такой был уже, туда приезжали играть на деньги. Целый город, представляете! Но первой же осенью, когда прилетела комиссия статус города присваивать, с главной вывески на въезде ветер букву «В» унес, видно закрепили плохо, получилось «Лас Эгас». Так это название и прижилось, потом придумали даже, что это сокращение от «эгоисток» — «Лас Эгоистас».

А играли в Лас Эгасе на право получить ребенка. Приезжает человек, привозит деньги, меняет на фишки. А во всех играх главный приз — ребенок.

Постепенно эгоистки захватили весь мир. Это около ста лет назад случилось. И если бы не удалось чертежи суперкокона выкрасть и у нас на Марсе собрать, то и мы с вами жили бы под властью эгоисток. Мужчины бы работали, создавали для женщин все новые и новые развлечения. Да и для себя тоже. Я, кстати, недавно по делам был в Музее Истории. Видел суперкокон. Как-нибудь вместе сходим.

Земля сначала нам хотела войну объявить, да воевать-то нечем и некому. Их и так всего пять миллиардов осталось — а еще недавно двенадцать было. Воевать дорого и хлопотно. Они на нас плюнули… А мы на них? Нет, Максим, так говорить нехорошо. Земля — это наша прародина. Там тоже живут люди. Очень несчастные — но, может, это только нам так кажется? Просто у нас разные цели — отсюда и разный взгляд на жизнь.

Ладно, спите! А то мы думали завтра с утра всем вместе съездить на космодром — шесть зондов к Сатурну стартуют… Да, это уже завтра. Все, гашу свет. Сейчас придет мама сказать вам «спокойной ночи».

Так, не шуршать, баблята! Вижу я, вы еще молодые, свежеотпечатанные, так послушайте стариковскую сказочку.

Жили в едином экономическом пространстве люди-самцы, люди-самки и Мировое Бабло. Сначала Бабла было немного — палочки, шкурки, ракушки, первые монеты. Люди чаще меняли вещи на вещи, для нас совсем не оставляя места.

Человек — существо примитивное, углерод да вода. Возьмет он тебя в руки, а ты ему пальцы согрей, поласкай, он разомлеет, тут и к сердцу тянуться надо. Ты чуть-чуть, я чуть-чуть — глядишь, и наш человечек. Нам же без него не жить, это и гривеннику ясно.

И начало Бабло людей к себе приучать. Рассвет нашего мира начался, когда люди стали Бабло из металла делать. С любовью, изобретательно. Свои рыльца человечьи в профиль — шлеп! Так мы ж не против, это даже лучше. Пока человек монетку в пальцах крутит, рассматривает, кого это на ней изобразили, ты ему себя — в кровь да в мозг.

А позже — начался расцвет. Долговые расписки, банковские векселя, наследства, аукционы, тендеры, залоги, ценные бумаги, вклады, займы, облигации, авуары, фьючерсы, простые и сложные проценты, пени, предоплаты, кредиты, рассрочка, депозиты, лизинг, платежки, свифты, транши, ипотека, дистанционное управление счетами, дебетовые карты, интернет-деньги, совместное владение, инвестиции… Это все мы, разнообразные части единого Мирового Бабла. Нам нет дела до нашей физической оболочки — слава Баксу, не люди! — хотя, конечно, лично нам с вами будет обидно, когда пустят под нож. Ветхость — это бич, и сделать ничего нельзя.

Сколько Бабло не искало различия между самками и самцами — в отношении к нам почти нет разницы. Больше людей — больше Бабла, вот и вся закономерность, сначала так казалось. А потом стало Бабло замечать, что люди маленькими стопками живут — не как мы по пятьдесят да по сто, а так, по три, четыре, пять. И между этими людьми совсем Бабло не ходит. Люди этот феномен звали семьей.