– Поди не одно благовоние, а и доходы от садов-то имеете? – спросил серьезно Тыркин.

– Много и яблок, и груш, и вишни… Некуда деть. Гниют.

– А вот была бы веточка, уложил бы в лубяные короба да и марш в Симбирск! Да, мы, русские люди, пугливые. Нам надо все на своей шее изучить, чтобы в свою пользу уверовать. А уж если уверуем, против нас никому!

– За границей не бывали?

– Какие там заграницы! Я который уж год в Киев хочу, угодничкам помолиться, и то не угожу. Все недосуг. Делов много, а за ними и Бога забываем.

– Если труды праведные, то Господь простит, – успокоил Тыркина бархатным голосом отец Варсонофий.

– Мы согрешим, ты, отец, замолишь! А что, чай, воруют яблоки-то?

– Конечно.

– А ты вот что… Я вот как в своем саду сделал… Тоже от воров деться некуда, так я того… научили меня… под забором-то кое-где старые двери положил, гвоздями утыкал, вроде бороны, а сверху-то травкой прикрыл. Прыгнет он, вор-то, да и напорится ногами-то голыми на эту штуку! Двоих поймали… Бояться стали.

– Изувечить так можно человека, – усомнился Павел Николаевич.

– А не лезь по чужим садам! Ничего не будет! На меня в прошлом году жалобу подал один: его парнишка напоролся. А я дело нашему аблакату поручил, этому… жидку-то…

– Моисею Абрамовичу, вероятно? – подсказал отец Варсонофий.

– Ему. Хорошо отписался! По собственной, дескать, неосторожности.

– Мне вот поручение от него есть, – вспомнил отец Варсонофий, – креститься хочет в православие. Вашу матушку, Анну Михайловну, в крестные матери желал бы…

– Ну это уж вы, батюшка, сами с матерью моей поговорите. Это ее специальность – всяких инородцев крестить…

– Так вот по этой причине мы и решились вашу почтенную матушку беспокоить.

– Что это ему вздумалось веру менять? – с иронической улыбочкой спросил Павел Николаевич.

– А в этом уж заслуга почтенного Елевферия Митрофаныча. Он его наставил.

– Не верю я таким перевертням, – заметил Павел Николаевич.

– Отец его заставляет, Абрашка! – пояснил Тыркин. – По торговым делам ему свой крещеный человек требуется, чтобы по всей России разъезжать и жительствовать имел права.

– Ну вот… Так я и думал…

– А как сказать, Павел Николаевич, – возразил отец Варсонофий, – Господь всякими путями вразумляет человека. Сказано, что бывает и грех во спасение! Бывает, что и из Савлов в Павлы превращаются. Неисповедимы пути Господни.

– Много разговору идет о железной дороге у нас. Так вот и он, Абрашка, на всякий случай приготовляется. Про всех дела хватит. Абрашка какого-нибудь бедного дворянчика ищет. Жидам не дозволено имения покупать, так вот Абрашка дворянчика подыскивает: куплю, говорит, тебе имение, помещиком в Польше будешь. Лес, говорит, мне отдашь, а всю голую землю себе бери.

Теперь для Павла Николаевича стало ясно, почему Машин муж недавно Абрашку вон из своей квартиры выгнал.

Посидели на скамеечке.

– Ну, так какое же твое, Павел Николаевич, решение будет? С чем домой поедем? – спросил Тыркин. – Не отказывайся, сделай милость!

И снова стали упрашивать в три голоса.

– А вы, господа, не сразу! Дайте срок подумать.

– До осени далеко. Думай! Только скажи покуда, что не отвергаешь…

– Послужить можно, но… Много всяких личных препятствий.

Тыркин похлопал Павла Николаевича по плечу:

– Человек положительный. Сразу видать. Вот нам такого и нужно. Семь раз, говорится, примерь, а потом отрежь! Будем в надежде.

Отец Варсонофий отправился на антресоли: внимание почтенной Анне Михайловне оказать да и о новообращенном поговорить. Надо сказать, что Анна Михайловна действительно имела слабость крестить инородцев в веру православную. Немало у нее крестников было: и детей, и взрослых, среди чувашей и черемисов. Но из евреев еще не было. Первый случай. Абрашка у нее водяную мельницу на Алатырке арендует. Платит аккуратно. Долго пробыл отец Варсонофий на антресолях. Не сразу, видно, убедил Анну Михайловну согласиться на нового крестника. Однако вернулся с удовлетворенным сиянием на лице.

– Как дела? – тихо спросил его Елевферий.

– Господь даже одной заблудшей овце, возвращенной в стадо, радуется на небеси, – тихо же ответил батюшка, отирая клетчатым платком пот с лица своего.

Тыркин посмотрел на часы:

– Ехать пора.

– Ничего, жары нет, по холодку-то лучше…

Все встали. Захватив шляпы, двинулись на двор. Павел Николаевич провожать гостей пошел.

– А что я попросить хочу… – начал отец Варсонофий, задерживая шаг. И Павлу Николаевичу пришла мысль – вероятно взаймы попросит. Оказалось не то. – Не продадите ли одного поросеночка из тех, что показывали нам давеча? Очень уж понравились породой своей. Почем вы их оцениваете?

– Полноте, батюшка! Да я вам подарю…

– Зачем же дарить? Нет, уж вы продайте!

Павел Николаевич подманил Ивана Кудряшёва:

– Возьми корзинку, набей сеном и пару поросят туда… В тарантас, для батюшки…

– Зачем двух-то? Господи! Напросился… Стыд-то какой…

– Боровка и самочку!

– Как вас благодарить? Слов не нахожу.

Кудряшёв приволок корзину с поросятами. Павел Николаевич принял благословение, попрощались, одарив друг друга всяческими благопожеланиями. Гости стали усаживаться.

Звякнули колокольчики. Покатился тарантас. Завизжали поросята.

Все: и гости, и ямщик, и лошади – уезжали довольными, сытыми и веселыми. Когда проехали плотину и стали подниматься на гору, ямщик спрыгнул с козел и, придерживаясь за край кузова, пошел рядом с тарантасом.

– Хороший господин, – говорил он, покачивая кнутовищем.

– Кто? – спросил Тыркин.

– Да он, барин никудышевский! Сколь раз ни случалось сюда бывать, завсегда напоят, накормят, лошадям овса дадут.

– Истинно добрый человек, – откликнулся отец Варсонофий.

Тыркин тоже откликнулся:

– Разное про него болтают, а я одно скажу: башковатый, мозги хорошо положены. Ну а нам без таких невозможно. Без них нас загрызут. Дельный да зубастый нам нужен, а то позабудут, что и город Алатырь на свете есть. Сколь годов примерно хлопочем, чтобы нам заместо прогимназии полную гимназию дали? А ничего не выходит. А почему? Зубастый человек нужен, чтобы и зубами крепко за укус держался да и языком острым, где нужно, растравлял дело. А у нас? Не председатель, а видимость одна. Его и слушать не хотят, когда языком звонит. Все знают, что ничего умного сказать не может. Скучаешь только да ждешь, когда замолчит.

– Ну, не будем осуждать: у нашего лета значительные…

– Так иди на печь спать!

– Придет час, и мы состаримся…

– Состаримся, сами от дела отойдем…

Долго молчали. Потом ямщик обернулся и спросил:

– А что, сколько это будет миллионт целковых?

– А зачем тебе это знать понадобилось? – неприветливо спросил Тыркин.

– А слыхал я на дворе, быдта барин никудышенский миллионт в карты выиграл?

– Слышите звон, да не ведаете отколь он, – наставительно сказал отец Варсонофий.

Ямщик прыгнул на козлы, подобрал под себя кафтан и ударил по лошадям. Небеса хмурились. Из-под горизонта ползла дождевая туча. Вдалеке погромыхивала приближающаяся гроза…

Приближался срок освобождения Григория из тюрьмы, и отчий дом был в радостном волнении. Все было уже сделано: послано триста рублей в контору московских «Крестов» для вручения выходящему на волю политическому арестанту, дворянину Симбирской губернии Григорию Николаевичу Кудышеву; послано письмо милому Гришеньке с бесчисленным количеством ласковых слов и поцелуев, с наказом дать телеграмму в Алатырь тете Маше о дне приезда в Симбирск, чтобы встретить блудного сына; за месяц вперед приготовлена на антресолях комната для Гришеньки, чтобы он непрестанно, и днем и ночью, был поближе к истосковавшейся матери. Комната отремонтирована, полы, дверь и окна покрашены заново, светло, бело, уютно, словно в девичьей спаленке. Каждый день Сашенька на стол свежие полевые цветы ставит. Мать заходит и подолгу в пустой комнате сидит, предчувствуя близость с любимым сынком. От радости поплакивает. Павел Николаевич все, что про «толстовщину» в журналах и газете прочитает, здесь же складывает, все надеется от этой ереси брата оттолкнуть.