Но в первую очередь это время оккупации в Голландии послужило углубленной подготовке личного состава полка с учетом опыта, приобретенного во время Западной кампании. Курсы младших командиров обеспечили необходимый резерв унтер-офицеров. По распоряжению командования дивизии на базе нашего полка были организованы курсы для командиров рот, на которые направлялись командиры изо всех частей войск СС. В качестве признания образцовых успехов, достигнутых 3-м батальоном в Западной кампании, командиру 3-го батальона, гауптштурмфюреру СС Кумму, было поручено вести эти курсы.

Некоторое разнообразие в повседневную жизнь полка вносили учения по погрузке и выгрузке танков и автомашин на транспортные баржи, которые проводились в порту города Ден-Хелдер. После первоначальных трудностей эти погрузки-выгрузки стали проводиться с абсолютной надежностью и удивительной быстротой. В соответствии с царящим тогда настроением все с нетерпением ожидали операции по высадке десанта в Англии. С помощью сильной воздушной разведки англичане наверняка с большим беспокойством наблюдали за нашими учениями. К сожалению, мы так никогда и не узнаем, отвечали ли эти учения истинным намерениям Верховного командования или были всего лишь отвлекающим маневром.

Наше пребывание в Голландии закончилось, когда в середине декабря 1940 года неожиданно пришел приказ готовиться к выступлению. В лютый холод полк в составе дивизии СС особого назначения, которая теперь носила имя «Рейх» (позднее «Дас Рейх»), отправился маршем в Южную Францию – через Дортмунд по автобану до Карлсруэ, затем через Вогезы, преодолевая покрытые льдом и снегом перевалы и далее до плато Лангр, западнее Везуля, где из-за низкой плотности местного населения полк легко нашел достаточно помещений для размещения личного состава. Отношения с местным населением были абсолютно индифферентными. В общем и целом это время во Франции прошло без каких-либо значительных происшествий. Несмотря на имевшиеся опасения, треть полка смогла отправиться домой на рождественские каникулы.

Где-то в марте 1941 года 15-я (мотоциклетная) рота полка «Дер Фюрер» под командованием гауптштурмфюрера СС Клингенберга была передана в дивизию, чтобы там вместе с другими мотоциклетными ротами из остальных полков образовать мотоциклетный батальон. С тяжелым сердцем полк наблюдал, как уезжали эти товарищи, которые сослужили полку хорошую службу во время Западной кампании в качестве разведывательного и подвижного боевого подразделения.

Лишь несколько дней тому назад Югославия в очередной раз заверила в своей дружбе державы оси (25 марта 1941 г. премьер-министр и министр иностранных дел Югославии подписали в Вене договор о присоединении к «антикоминтерновскому пакту». – Ред.), однако после государственного переворота в начале апреля 1941 года (27 марта 1941 г., совершен группой прорусски настроенных офицеров. – Ред.) она перешла в стан наших врагов (5 апреля 1941 г. в Москве был подписан договор о дружбе и ненападении между Югославией и СССР. – Ред.). Этот неожиданный поворот привел к поспешной войне с Югославией, для ведения которой в ускоренном порядке были собраны имевшиеся силы.

6 апреля 1941 года дивизия «Дас Рейх» тоже получила неожиданный приказ без предварительной подготовки и без достаточного обеспечения горючим выступить ускоренным маршем из района Везуля в Южной Франции. Дивизия отправилась в путь через Вогезы с их обледеневшими перевалами и заснеженный Шварцвальд и далее по маршруту Мюнхен – Зальцбург – Линц – Вена – Будапешт – Аради (Орадя) в Тимишоару (в прошлом Темешвар, Темешбург), экономический и культурный центр банатских швабов (швабы переселились сюда после 1716 г., когда Темешвар (упоминается как венгерский город с 1212 г.) был присоединен к Австрии (в 1552–1716 гг. был под властью турок); с 1920 г. в составе Румынии. – Ред.).

Повсюду, где полк проходил маршем, в Австрии, в Венгрии, в Будапеште, в Банате, местное население радостно приветствовало его, и особенно там, где оно имело немецкие корни. Западнее и южнее Тимишоары оно было настроено особенно дружелюбно и охотно предоставляло свои дома для размещения личного состава полка. Здесь полк в составе дивизии «Рейх» был подчинен танковому (41-му моторизованному. – Ред.) корпусу Рейнхардта. Ожидалось, что перед нами будет поставлена задача по умиротворению (оккупации. – Ред.) югославской части Баната и области Бачка (часть Воеводины в Северной Югославии, до 1918 г. в составе Австро-Венгрии, в 1919 г. отошла к Югославии. Находится между Дунаем и Тисой. – Ред.) вплоть до Дуная с общим направлением наступления на Белград.

Осторожно проведенные разведывательные мероприятия и опросы местного населения показали, что предназначенная для наступления полка местность была до такой степени заболочена, что транспортные средства могли передвигаться исключительно по единственной проселочной дороге, находившейся к тому же в ужасном состоянии и наверняка заминированной.

Итак, в Страстную пятницу 1941 года (6 апреля) произошел глубокоэшелонированный переход югославской границы по всему фронту. Причем все транспортные средства остались по другую сторону границы. Они были подтянуты позднее после полного разминирования дороги. В качестве объекта атаки для полка «Дер Фюрер» было определено местечко Селеус, слева от нас находился полк «Дойчланд», наступавший на Алибунар, а слева от него на Панчево наступал армейский пехотный полк «Гроссдойчланд». Сопротивление противника было сравнительно незначительным и быстро подавлялось. Последняя довольно интенсивная перестрелка завязалась на Терезиен-канале (канал Дунай – Тиса), где оказались взорванными все мосты.

Однако гораздо более тяжелым для наступавших с оружием, боеприпасами и прочим снаряжением рот оказалось продвижение по заболоченной местности, которая из-за непрерывных дождей накануне наступления превратилась в бездонную трясину. Несмотря на эти трудности, полк, пройдя за день с полной боевой выкладкой почти 50 километров и приняв участие в нескольких боях, в начале ночи достиг главного объекта атаки, местечка Селеус.

Здесь для полка закончился поход в Югославию, так как на южном берегу Дуная на Белград двигались сильные германские танковые соединения, а взятие Белграда с севера казалось невозможным из-за высокого паводка на Дунае. К тому же единственный большой мост через Дунай был взорван.

Тем не менее гауптштурмфюреру СС Клингенбергу удалось раздобыть исправную моторную лодку, на которой он переправился через Дунай со штурмовой группой из десяти бойцов мотоциклетного батальона. Они проникли в Белград и смогли прорваться в германское посольство. Клингенберг вызвал в посольство обербургомистра Белграда, описал ему сложившееся положение, после чего тот по всей форме сдал Клингенбергу город и крепость Белград.

Наш полк гордился тем, что такая смелая выходка удалась именно Клингенбергу и бойцам полка «Дер Фюрер».

Несколько дней спустя полк в составе дивизии «Дас Рейх» отправился маршем через Будапешт – Дьёр – Вену в район города Эфердинга западнее Линца, где после основательного ремонта техники и вооружения собирался с силами для нового похода.

Штаб армии 14 мая 1940 года

Командующий 18-й армией

СОЛДАТЫ 18-Й АРМИИ!

10 мая по приказу Фюрера и Верховного главнокомандующего вермахтом подразделения армии вошли в Нидерланды. Сегодня большая часть страны в наших руках. Связь с нашими воздушно-десантными войсками под Роттердамом установлена через мосты под Мурдейком.

Командующий группой армий («Б». – Ред.), генерал-полковник фон Бок, выразил мне сегодня благодарность и признательность за успехи, достигнутые армией.

С особой радостью и удовлетворением я передаю эту благодарность частям и соединениям 18-й армии. В дни боев у меня постоянно была возможность находиться в сражающихся воинских частях. Я смог лично убедиться в том, что каждый боец, не щадя своей жизни, был готов до конца выполнить свой долг и сделать все возможное ради величия и свободы Германии.