нескольким причинам. Вообще-то Игорь согласился пойти туда только из-за Артемьевой.
Он надеялся все же объясниться. В школе Лена его к себе не подпускала, а там ...
Не могла же она проигнорировать день рождения ближайшей подруги! Как бы ни
злилась на него, Игоря. Впрочем, с таким-то характером...
Игорь успокоился лишь когда увидел ее. К сожалению, успокоился ненадолго.
Потому что, наконец, понял: он влюблен. И, кажется, безнадежно. А обманывать себя...
Игорь впервые видел Лену одетой в вечернее платье и был искренне поражен:
перед ним уже не ребенок, девушка!
Тоненькая, хрупкая Лена за этот месяц сильно повзрослела. Особенно резко
изменилось лицо: оно теперь почти постоянно было грустным и из-за этого казалось
особенно одухотворенным. А огромные, выразительные, светло-карие глаза невольно
приковывали внимание каждого. Они буквально освещали личико девочки.
Темно-зеленое, бархатистое, короткое платье с оголенными плечами и узенькими
рукавами до локтей; высоко приподнятые заколкой кудрявые, пушистые волосы;
стройные ножки в модельных туфельках на высоких каблучках - делали Лену
неузнаваемой и поразительно женственной.
51
Да уж, это не привычные для всего класса джинсы с каким-нибудь балахонистым,
стареньким джемпером!
Игорь с невольной досадой отметил, что он не один здесь такой зрячий. Около
девочки моментально закружились пара одноклассников и новенький - Степан Вьюнник.
Новичок вызывал у Игоря двойственные чувства. Он держался очень уверенно,
прекрасно одевался, выделялся своими знаниями практически на всех уроках...
Игорь был не из тех, кто игнорировал подобное. Он отлично знал: умение всерьез
трудиться сейчас - залог успеха в будущем. Это, на его взгляд, значило гораздо больше,
чем просто способности. И если способности давались от Бога, то уж трудолюбие -
зависело исключительно от тебя. А ломать себя умел редкий. Пахать, когда можно
развлекаться...
И все-таки Вьюнник ему не нравился. Игорь подсознательно улавливал в нем
странно циничный, совсем не юношеский подход к жизни, и относился к новенькому
настороженно. А увидев, как Степан умело обхаживает Лену, окончательно понял: они
никогда не станут друзьями.
Раздраженно наблюдая за девочкой, Игорь злился все больше и больше. Ему
казалось: Лена едва ли не флиртует с этим чертовым Вьюнником.
Да как она может ТАК смеяться над его плоскими шутками?! И разрешать, будто
невзначай, касаться своих волос!
Когда же Наташа включила светомузыку, Игорь не выдержал и решительно
направился к Лене: не хватало еще видеть, как она будет танцевать с этим самоуверенным
придурком!
- Ты? Меня? - Лена подняла на него свои удивительные глаза и отрицательно
покачала головой. - Да никогда! И вообще, меня уже пригласили! Правда, Степа?
И этот скотина, эта пародия на джентльмена, естественно, с готовностью кивнул и
вскочил с дивана.
-А ты бы, Гончаров, о хозяйке не забывал, что ли, - насмешливо посмотрела на него
Лена.
Она нашла глазами веселую, нарядную Наташку и улыбнулась ей. И тихо сказала
Игорю:
-Ну, что же ты? Она ждет. И это именно у нее сегодня день рождения. Не у тебя. И
не у меня.
Лена демонстративно положила руки на плечи слегка опешившего Вьюнника.
Степан переводил странно напряженный взгляд с Игоря на Лену и явно пытался что-то
понять. Игорь еще успел услышать небрежный вопрос Степана:
- Вы давно знакомы?
- С кем?
- Да с этим банкирским сыночком!
- С чего ты взял ? - не менее небрежно протянула Лена, даже не оглядываясь в его
сторону.
-Показалось, - мрачно буркнул Вьюнник. - Ты ведешь себя так, будто вы
поссорились. И он тоже.
- Вот еще! Было бы с кем. Он мне даже не нравится...
- Знаешь, меня это радует!
Кипящий от злости Игорь направился к действительно ожидавшей его
Кудрявцевой. Наташа с его приближением расцветала прямо на глазах, и Игорь заставил
себя успокоиться. Хотя бы - внешне.
В конце концов, Наташка ни в чем не виновата. И она, как правильно заметила
Артемьева, именинница. Так какое он имел право портить ей праздник? Тем более, принял
приглашение...
52
Игорь расстегнул ворот рубашки и раздраженно подумал: с чего он дергается? Он
что, марионетка, отзывающаяся на каждое движение нитки? А эта противная, упрямая
девчонка - кукловод?
И все же, вечер был безнадежно испорчен. Сияющая, липнущая к нему Кудрявцева
никак не могла исправить положение. Хотя была хороша необыкновенно. И все же...
Несмотря на откровенную зависть большинства одноклассников, Игорь был
мрачен. А уж когда Лена подошла к Наташе попрощаться, и именно Вьюнник вызвался ее
проводить, Игорь чуть не сорвался.
Он и сейчас не понимал, КАК ему удалось сдержаться. Но он все же в достаточной
мере владел собой и даже сумел равнодушно отвернуться в сторону. И пока девочки
разговаривали, Игорь успешно делал вид, что с интересом рассматривает небольшой
пейзаж на стене.
Вот только совсем не видел его. И ни в жизнь сейчас бы не сказал, что же на
полотне изображено. Лицедействовал, короче, как умел.
Так что Лена в тот вечер ушла раньше всех, а его планы объясниться - накрылись.
Если честно, в энный раз. Не везло, что поделаешь.
***
И все же, о субботнем вечере Игорь не жалел. Он оказался не таким уж
нерезультативным. Его решение растрясти Наташку Кудрявцеву, и хоть таким образом
выяснить, наконец, что происходит с Леной, принесло свои плоды. Хотя и пришлось
потратить на это кучу времени.
Черт, да он пересидел тогда всех одноклассников! Что, кажется, никого и не
удивило.
Зато он узнал историю с Лениным перстеньком. В первом приближении,
естественно.
В Наташкином изложении это звучало примерно так:
- Представляешь, продала свое любимое колечко, реликвию, можно сказать, из-за
какого-то паршивого долга. Пятьсот гривен, подумаешь, сумма! А ведь это - память об
отце. Его последний подарок. Вот и ходит теперь, как в воду опущенная, слово ей не
скажи. Подумай, еле-еле уговорила на день рождения прийти!
И Наташа сердито добавила :
- Гордячка - просто жуть. Даже у моих родителей отказывается взять хоть копейку!
Из дальнейших, якобы, небрежных, вопросов, Игорь выяснил, что о причине столь
спешного возвращения долга Наташа знает гораздо меньше его. Он, по крайней мере, кое
о чем догадывался по отрывочным и несвязным обвинениям разгневанной девочки. И
хотя Игоря очень серьезно оскорбляло, что Лена не поверила ему и не дала возможности
объясниться, он был искренне рад, что может помочь.
"Нет, вот ведь дурочка! Сама создает себе проблемы. И ладно бы только себе..."
ГЛАВА 20
ТЯЖЕЛЫЙ ЗАРАБОТОК
Игорь очень вовремя успел в этот крошечный ювелирный магазинчик, что
прятался на одной из старинных, кривых улочек на Митридате. Еще чуть-чуть, и он бы
пролетел.
А так - удалось договориться с хозяином. Он, узнав с кем разговаривает, клятвенно
пообещал придержать перстенек для Игоря. И даже убрал его с витрины. Правда, и
потребовал за колечко целых двести пятьдесят долларов. Это вместо восьмидесяти, что
заплатил, по словам Наташки, самой Артемьевой.
-Бизнес!- вместо оправданий только и пробормотал старый татарин.
53
Конечно, Игорь мог выкупить это старинное и, в общем-то, совсем недорогое
кольцо с полудрагоценными камешками хоть сегодня, но...
Из его, действительно ЕГО денег у него на руках оставалось всего сто сорок
