— С арестованными не разговаривают!.. Кто здесь начальник штаба?

— Какие арестованные?.. Нет тут никакого штаба!

Но Венецкий, сидевший на подоконнике в глубине комнаты, встал, выступил вперед и сказал отчетливо и строго:

— Кажется, эта почетная должность поручена мне! Я — начальник штаба!

Виктор вытянулся, приложил руку к виску, одновременно совсем не по-военному поправив кудрявый чуб, и отрапортовал, слегка заикаясь от смеха:

— Товарищ начальник штаба! Мы арестовали подозрительную гражданку, которая ходила по улицам в запрещенное время!.. Предполагаем, что она вражеский шпион… Следует выяснить ее личность…

Тут он не выдержал и расхохотался.

— Вольно! — сказал Венецкий серьезным тоном, без улыбки. — Штаб займется выяснением личности этой гражданки. Можете идти — там по улицам еще шпионы ходят!

Патрульные неохотно удалились. Клавдия Ивановна наблюдала всю эту комедию, вытаращив глаза.

— Что это за глупости такие? — возмущенно заговорила она, как толшько за усердными часовыми закрылась дверь. — Эти мальчишки людям проходу не дают! Скажите, пожалуйста — «шпиона арестовали»… Это же Леночка из райзо, я ее прекрасно знаю!.. И вы тоже хороши, Николай Сергеич! Какой же вы начальник штаба?

Николай Сергеевич пожал плечами.

— Я такой же начальник штаба, как ваша знакомая — шпион… Если придумали военную игру — приходиться играть… А мальчишки обрадовались, что власть в руки попала — хоть игрушечная, да власть. Куда вы шли? — обратился он к Лене. — Сегодня же нельзя ходить по улицам!

Лена объяснила все обстоятельства дела.

— Хорошо! Личность ваша установлена! Товарищ Сомова подтверждает, что вы действительно «Леночка из райзо»…

— Соловьева Елена Михайловна! — поправила Сомова.

— Соловьева Елена Михайловна! — повторил Венецкий. — Но придется вам остаться у нас, пока не закончилась война районного масштаба, а то эти лаботрясы так разыгрались, что опять вас задержат, если пойдете домой… Вот, надевайте! — он протял ей повязку с красным крестом. — Теперь вы будете не шпион, а медсестра.

Лене пришлось покориться.

А лаботрясы в самом деле разыгрались не на шутку: не прошло и получаса, как дверь с грохотом распахнулась и в контору снова ввалился неугомонный Виктор; на этот раз он вместе с электромонтером Васей тащил на строительных носилках Володю, лежавшего в самой нелепой позе, свесив голову и ноги в разные стороны и ухватившись руками за борта носилок.

— Где перевязочный пункт? Принимайте раненого!

Испачканные кирпичом носилки были взгромождены на письменный стол так стремительно, что мнимый раненый не выдержал:

— Да осторожнее, ребята! Вы и здоровому все бока отбьете!.. А попадись вам настоящий раненый, вы его живо угробите!..

— Лежи смирно! Ты без сознания! — командовал Виктор. — Медсестры! Перевязывайте!

Клавдия Ивановна нерешительно подошла к столу, вертя в руках бинт.

— Что перевязывать-то? Куда он ранен? — спросила она сквозь зубы.

— У него семнадцать онестрельных ран… Нет, осколочных… У него пробит череп, сломано пять ребер, оторваны обе ноги…

— Обе ноги и одна голова! — в тон подхватил Венецкий. — Он погиб на поле брани, и нести его надо не на перевязку, а на кладбище: на такого заведомого мертвеца и бинтов тратить не стоит!..

Виктор немного смутился.

— Да нет, он живой! — запротестовал он. — Ну, я через край хватил… Пусть у него будет не семнадцать ран, а, скажем, три: одна на голове, другая на ноге, а третья… ну пуская где-нибудь в середке… Перевязывайте!

Он не отстал, пока Володю не обкрутили бинтами во всех направлениях, израсходовав, к большому огорчению Клавдии Ивановны, целый пакет.

— Такие хорошие бинты… их так трудно достать… в аптеке и по рецепту не достанешь… а тут приходится тратить на всякую глупость!.. — ворчала она.

— Внимание, внимание! — вдруг заговорил черный круг репродуктора. — Воздушная тревога!.. Вражеские самолеты над территорией льнозавода!.. Они сбрасывают парашютистов!.. Всем дежурным немедленно идти на поиски десантников!.. Пусти — ну тебя!

Последние слова расслышали только сидевшие под самым репродуктором Клавдия Ивановна и Лена, и обе дружно расхохотались.

Виктор метнулся к двери.

— Живо!.. На улицу!.. Ловить десантников!.. Васька! Володька!

— Витя, я же раненый! — подал голос перебинтованный Володя.

— Лодырь ты, а не раненый!.. Поспать захотелось? А ну долой бинты!.. Сорванные бинты полетели на пол. Клавдия Ивановна поспешно подобрала их, аккуратно свернула и сунула в карман. Молодежь исчезла за дверью.

— Сейчас десантников приволокут! — смеясь, проговорил Николай Сергеевич и тоже направился к дверям. — Пойду посмотрю, что у них на улице делается…

Но не успел он выйти из-под лесов новостройки, как на него в темноте набросились несколько человек и повалили на землю.

— Лови десантника!.. Держи!.. Вяжи ему руки! — кричал на всю улицу не в меру расшалившийся Витька.

— Да ты с ума сошел! Это же Николай Сергеевич! — воскликнул Володя. Виктор смущенно отступил: арестовать «начальника штаба», которому он только что рапортовал о своих подвигах, даже у него не хватило нахальства.

Венецкий встал и молча пошел назад в контору. При падении он напоролся ладонью на гвоздь, торчавший из какой-то доски.

— Не успел выйти, как попал в десантники и получил рану, причем настоящую, — проговорил он, входя в контору. — Клавдия Ивановна! Окажите помощь пострадавшему!

Но Клавдии Ивановны не было: она и все остальные пошли посмотреть тревогу в соседнее неосвещенное помещение, выходившее окнами на улицу. В конторе оставалась одна Лена, которой и пришлось оказывать помощь; она промыла маленькую ранку от гвоздя, помазала йодом и начала перевязывать.

В эту минуту в дверь вбежала красивая и нарядная молодая женщина.

— Коля! Неужели так трудно было зайти домой? — раздраженно начала она, и вдруг остановилась, увидев Лену, которая завязывала бинт на руке Венецкого.

— Теперь мне все понятно! — воскликнула она трагическим тоном. — Значит, под предлогом этих дурацких воздушных тревог у тебя тут назначено свидание с этой…

— Валя, перстань! — крикнул Венецкий, желая предупредить или хотя бы заглушить тот град оскорбительных слов, который, как он хорошо знал, уже готов был посыпаться с языка его ревнивой жены на голову ни в чем неповинной Лены.

Но было уже поздно.

— Я все видела, я все видела! — визгливым голосом закричала Валентина Федоровна, подскакивая к Лене с кулаками. — Ты, паршивая сволочь, женатому человеку свиданье назначила!.. Я все знаю!.. Все вижу, все!.. Вы тут, в темноте, целуетесь, думаете — жена не видит!.. Я всему городу расскажу!.. — Она захлебывалась от злости. — Я тебе, гадюка, морду набью!.. Мерзавка!..

Лена стояла ошеломленная и не могла произнести ни слова, так неожиданно и нелепо было это нападение.

— Дура ты, дура! — раздался в дверях спокойный голос Клавдии Ивановны. — Бегаешь за мужем хвостом, ревнуешь как кошка, так что все люди над тобой смеются… А если бы я, старуха, тут была с твоим Сергеичем — ты его бы и ко мне приревновала?… Иди домой спать и не смеши людей!

Валентина сразу сникла.

— Как же я домой пойду? Там не пропускают. — пробормотала она невнятным голосом, совсем непохожим на недавние крики.

— Сюда придти сумела, а назад — боишься, что не пропустят? Ну, идем ко мне — я-то рядом живу…  — И она увела Валентину.

Николай и Лена остались вдвоем.

Лена давно знала Венецкого в лицо и по фамилии, так часто он бывал в райисполкоме, а райзо, где она работала, помещалось в том же здании, но разговаривать ей с ним сегодня пришлось в первый раз; мысль о каком-нибудь романе с ним ей никогда и в голову не приходила, и только теперь, после глупой выходки ревнивой жены, она посмотрела на льнокомбинатского инженера более внимательно, как бы желая уяснить самой себе — а могло ли быть какое-нибудь основание для такой ревности?