Лика кинула на подруг странный взгляд, но не стала возражать, взяла мужчин под руки и увела вниз к озеру. Едва троица скрылась, подруги подступили к Вере.

– Надо снять купальник.

Говорить Вера не могла, но знаками дала понять, что она против.

– Хотя бы его расстегнуть!

На это Вера была согласна. И, высвободив из тисков свою верхнюю пышную половину, она радостно задышала полной грудью.

– Ох, девчонки, думала, сдохну! В глазах потемнело, в ушах шумит! Спасибо, освободили. Вы такие милые! Вот и сейчас не ушли, не бросили меня одну, не то что Лика!

– Лика ушла, потому что надо было увести мужчин. Не могли ведь мы раздевать тебя при них.

Вера ничего не ответила. Она как-то закручинилась, а потом вдруг произнесла:

– Вы обе такие хорошие! Вот я вас знаю всего ничего, а уже чувствую, что вы добрые! Я бы так хотела дружить с вами.

– Но у тебя уже есть подруга – Лика.

– Личка? Ну, не очень-то она со мной церемонится. Все время шпыняет, ругает, обзывает толстухой и обжорой. А разве я виновата, что мне все время хочется есть? Вот я и ем. А она обзывается.

Верочкин голос звучал обиженно, как у маленькой девочки. Но подруги не спешили ей сочувствовать. Не нравится, как ведет себя Лика, пусть не общается с ней. Какие проблемы?

– А еще она уводит у меня мужчин, – неожиданно призналась подругам Вера. – Да, да! А она вам не сказала, что с Костиком я первая познакомилась?

– Нет, не говорила, – покачала головой Кира. – Но какая разница, кто с ним первый познакомился? Он же сам выбрал Лику.

– Лика очень хитрая. Она знает много таких штук, на которые мужчины ведутся.

– Тебе тоже никто не мешает выучить парочку трюков.

– Я бы с радостью, но я такая тупая!

Сидеть тут под палящим солнцем и слушать жалобы Веры подругам совсем не хотелось. Всего в сотне метров блестело озеро. Им хотелось туда, на берег. Вера это поняла, тяжело вздохнула и пробормотала:

– Да, нам надо идти. Но что же мне делать дальше? В таком виде я показаться на пляже не могу.

– Можем поискать на берегу безлюдное местечко, где и искупаемся. Мы тоже пойдем с тобой.

– Ага, – поддержала подругу Леся. – Вон там в стороне есть симпатичный пляж.

Но Вере не хотелось оставлять Лешу даже на короткое время.

– Там стоят палатки. Значит, и люди там тоже есть.

Да, палатки действительно имелись. Это отдыхали те граждане, которые хотели достичь полного единения с природой. Как раз сейчас из одной палатки выбралась высокая худая женщина, которая выпрямилась на берегу во весь рост и пристально и не особо дружелюбно смотрела в сторону девушек. Поодаль на песочке копошились какие-то дети. И Вера заартачилась.

– Пойдем лучше к нашим мужчинам.

Вера явно рассчитывала с толком использовать время возле озера для охмурения Леши. И вдруг такой облом.

– Застегните меня снова, – со вздохом велела она подругам. – Надеюсь, возле воды я немного подберусь и купальник перестанет меня так душить.

Внимать протестам Вера не собиралась. Поэтому подругам пришлось повторно утрамбовать ее в купальник.

– И чем ты только думала, когда брала эту вещь? – пыхтела Кира, покрываясь от усилий потом. – Тебе же в нее самостоятельно ни в жизнь не влезть!

– В магазине я мерила купальник размером больше. А потом решила, если уж я в него влезу, то и в меньший смогу. И потом… я ведь рассчитывала, что похудею!

Да, все мы рассчитываем на то, что похудеем, но почему-то получается все с точностью до наоборот. Мы не худеем, а толстеем. Время прибавляет нам не только годы, но и килограммы. И те платья, которые еще год назад сидели идеально, становятся маловаты. А когда мы, дойдя до своего расцвета, снова начинаем худеть и подсыхать, то оказывается, что и платья давно вышли из моды, и носить легкомысленные наряды нам как-то не хочется, да и не по возрасту.

Такая вот злая ирония судьбы. Мы гонимся за недостижимым, а когда все же его настигаем, то оказывается, что оно нам совсем уже и не нужно.

На пляже было чудесно. Береговая линия оказалась изрезанной и каменистой, как частенько бывает в Карелии, но тем живописнее тут было. К счастью, лежать на острых камнях тут не предлагалось. Имелись дощатые лежаки, надо полагать, выструганные опять же из экологически чистой древесины.

С помощью подруг Вера добралась до воды, спустила с камня ноги в волны прибоя и радостно улыбнулась. От холодной воды ей полегчало. Она даже отважилась поплескаться у бережка, далеко не заплывая, чтобы в случае нового обморока ее успели спасти и выволочь на берег. Но ничего не произошло.

Вера приободрилась и начала заигрывать с Лешей. Подруги ей не мешали, пусть резвится. Авось что-нибудь у нее с размякшим от выпитого с утра пива Лешей и получится. Хотя сами девушки поостереглись бы связываться с таким субъектом. Леша был еще тот ходок! Взять хотя бы его ссору с обитательницей одного из удаленных, спрятанных в лесу домиков. Та кричала, что Леша ей что-то должен. А он свой долг перед ней начисто отрицал.

Как бы Вера не попала впросак с этаким кавалером. Впрочем, с самой Веры взять нечего, кроме ее лишних килограммов. В бедности, оказывается, есть и свои преимущества. Бедный человек всегда видит искреннее к себе отношение других, без обмана и прикрас.

Но в целом купание прошло очень приятно. А когда пришло время возвращаться на обед, подруг и остальных поджидал приятный сюрприз. Возле столовой стояла одна из дочерей Ани, которая шептала всем входящим:

– Гаспаччо готовила мама. Можете есть, не опасайтесь.

Томатный суп в исполнении Ани оказался превосходным. А вот остальные блюда андалузской кухни, увы, оставили в душе у подруг тяжелый след. Более отвратительной стряпни пробовать им еще не приходилось. Даже удивительно, как это фасоль с картофелем и мясом может оказаться такой гадкой.

Впрочем, жарким летним днем, кроме холодного супа, ничего больше и не хотелось. Так что Аня угадала. А если и на ужин она приготовит хотя бы одно съедобное блюдо, то жить можно.

– А ведь нам тут куковать еще сегодня и завтра.

– А послезавтра не хочешь? – буркнула Кира в ответ. – Сегодня Лика себя «похитит», завтра весь день мы будем ее искать, а найдем в понедельник, никак не раньше.

Леся слегка закручинилась, но ненадолго. Ведь после обеда надо было идти с Ликой осматривать то место, где она собиралась прятаться.

– Идти далеко, – предупредила она подруг. – Поэтому надевайте спортивную обувь и закройте руки и ноги, чтобы не поцарапаться о заросли.

До заброшенного пионерского лагеря, который облюбовала Лика в качестве временного убежища, идти было часа полтора.

– И это если наискосок через лес. А если по проселочной дороге, то километров двадцать наберется.

– Но почему ты не думаешь, что тебя там найдут?

– А для чего мне вы? Если Костик отправится на поиски в ту сторону, вы меня предупредите. А если Леша, то предупредит Вера. Недаром же она сегодня от него не отлипала, у нее было задание: приучала парня к своему присутствию.

Значит, Вера действовала по указке Лики? А как же ее реальная или вымышленная обида на подругу? Как бы там ни было, Вера выполняла команды Лики. Значит, у Лики в рукаве был припрятан какой-то козырь, наличие которого и заставляло Веру покоряться.

– Лика, а ты давно знаешь Веру?

– Мы с ней дружим с детского садика.

– И все это время она была такой?

– Какой? Толстой, несчастной и плаксой? Да. Лично я другой ее и не помню. Вечно таскалась за мной, ныла, обижалась. Но я ее не гнала, зачем? Кому, кроме меня, она нужна такая? Да Вера и сама бы не ушла. Она меня слишком любит, слишком привязана ко мне.

Лично у подруг не было ощущения, что Вера так уж любит Лику. Скорее она ее побаивается. А почему? Что произошло между этими двумя женщинами, что дало одной из них такую власть над другой? Все это было настолько сложно, что подруги не стали вмешиваться. Их дело – просто помочь Лике в осуществлении плана. Хотя, если честно, лучше бы Лике одуматься.