– Он лишь добился, что ты перепугалась и измучилась.

– Да. Но деньги все равно достались мне!

Кажется, именно по этому критерию Лика и оценивала всех и все вокруг себя. Есть у человека деньги – он успешный и замечательный. И чем больше у него денег, тем он более замечательный. Ну, а история, которую она рассказала, замечательной была лишь для нее, ведь деньги достались самой Лике.

– Ладно, мы все поняли. От нас тебе что нужно?

– Ну, как вы не понимаете? – взвыла Лика. – Господи, да вы еще тупей Веры!

Эти слова вырвались у нее в сердцах. Лика тут же устыдилась своей несдержанности и заныла:

– Девчонки, вы должны меня подстраховать! Я больше не доверяю Вере, но доверяю вам! О вас в поселке идет слава как о великих сыщицах! Помогите мне провернуть это дельце с Костиком. И я награжу вас по-царски!

– То есть выделишь нам малую толику того выкупа, который мы уговорим заплатить за тебя Костика?

– Да. А вас что-то в этом не устраивает?

Подруги переглянулись между собой и Кира сказала:

– Да! Мы отказываемся.

– Что?

Лика оторопела от такого ответа. Она явно не ожидала отказа и теперь только беспомощно хлопала глазами. Леся решила немного смягчить отказ и сказала:

– Нам не нравится вся твоя затея. А Костик, наоборот, нравится. Мы не хотим его обманывать!

– И еще эта твоя идея с выкупом… Нет, нам она решительно не нравится!

– Но девчонки… – растерялась Лика. – А если я не стану требовать с Костика выкуп? Меня просто похитят, а он пусть ищет. Тогда как? Будете участвовать?

Лика шла на такие огромные жертвы ради того, чтобы подруги остались с ней, и они заколебались.

– Ну, не знаю, – протянула Кира. – Ты как, Леся?

– Может быть… Но если мы будем участвовать в операции, то никакого выкупа не будет.

– И ты должна посвятить нас во все детали!

– Да! Ты должна рассказать нам, где будешь прятаться. И когда планируешь свое «похищение».

Лика страшно обрадовалась и закивала головой:

– Конечно, я вам все расскажу!

– Слушаем тебя очень внимательно.

По прошествии одного академического часа, когда Лика поделилась с ними подробностями своего плана, Кира с Лесей чувствовали себя совершенно подготовленными к предстоящему делу. И хотя они по-прежнему не до конца понимали, зачем Лике все это нужно, согласились ей помочь. Если выкупа не будет, то все происходящее можно будет в конце концов свести к невинной шутке.

И все же Кира рискнула заметить:

– Костик не дурак, он не поддастся на такую дешевую уловку.

– Если он влюблен, то поддастся.

Что же, это дело Лики – рисковать хорошим отношением жениха.

В принципе подругам было даже занятно принять участие в этой забаве. Не очень красиво обманывать людей, но если этот человек – мужчина, почему бы и нет?

– Они нас обманывают, не стесняются, зачем нам корчить из себя благородных?

В общем, колеблясь и сомневаясь, подруги все же дали Лике свое согласие. Они также пообещали ей, что лично сопроводят ее к тому месту, которое она облюбовала для своего «похищения» еще в прошлый их с Костиком визит на «Красное озеро».

– Но произойти это должно ночью. А сейчас айда на берег озера! Купаться!

И Лика так радостно засмеялась, что у подруг прямо камень с души упал. Они быстро нацепили купальники и к приходу Веры и мужчин были готовы к новым радостям жизни. Костик и Леша казались сегодня с утра немного утомленными, но в столовой побывали и завтрак отведать успели.

– Гадость еще та, – признался Костик. – Похоже, на тутошнего повара никакие внушения не действуют. Кормить нас лучше он не собирается.

– Или просто не может.

– Ситуация мне кажется несколько странной, – задумчиво произнес Костик, – но поскольку я тут на отдыхе, вмешиваться в нее я не хочу.

Кира хотела спросить, чем именно занимается Костик (вроде бы Лика говорила, что ее жених – преуспевающий бизнесмен), но не успела. Вера начала бурные приготовления к пляжному отдыху и ей понадобилась помощь Киры с Лесей, чтобы втиснуть могучие телеса в особый купальник с утягивающими планками из сверхпрочного полиэстера, больше напоминающего гибкий пластик.

– Я должна выглядеть естественно, – пыхтела Вера, пока подруги в буквальном смысле слова утрамбовывали ее пышные складки в слишком тесный купальник.

– Естественно – это не значит на три размера меньше.

Получившийся результат не удовлетворил никого, кроме самой Веры.

– Леся, посмотри, какая у меня тонкая талия! – восторгалась она. – И живота совсем нет!

– Правильно, потому что он расползся по всему телу, а местами даже сполз вниз, на ноги!

И Леся указала Вере на толстые складки на ее попе и верхней части ноги, образовавшиеся там, где закончился купальник и началось открытое тело.

– Все равно, моя верхняя часть выглядит превосходно. А ноги… Их я могу замаскировать вот этой тряпочкой!

И недолго думая, Вера схватила парео, которое Кира купила в Турции и нежно любила. Но Кира даже не вякнула ни словечка протеста. Она понимала, что в данном случае парео куда больше необходимо Вере, чем ей самой. Облачившись в купальник и задрапировав свой низ в легкую шаль, Вера немедленно повеселела. Купальник был простым, черным, и будь он на пару размеров больше, то вполне мог бы придать Вериному телу пристойный вид.

Никогда не следует покупать утягивающее белье меньшего размера, чем вам советует продавец. В таком деле перебарщивать не следует. Утянешься – и станешь похожей на туго перевязанную сардельку. Да и кровообращение затрудняется, а это тоже не есть хорошо. Особенно летом в жару.

– Ты как? Дышать-то можешь? – участливо поинтересовалась Леся у Веры, чье лицо стало слишком красным.

– Могу, – с явным трудом прошептала та. – Пойдемте, а то перед остальными уже неудобно.

По дороге Вера, несмотря на одышку, старалась идти рядом с Лешей. И Кира с Лесей поняли, что Вера наметила цель и не намерена отступать. Лика семенила рядом с Костиком, вися у того на локте и что-то возбужденно чирикая ему на ухо. Костик кивал, но вид у него при этом был не счастливый, а какой-то задумчивый.

Но подругам некогда было об этом думать, потому что они поднялись наверх и внезапно перед ними открылось озеро. Что это было за озеро! Какой дивной красоты! В ту же минуту, едва увидев Красное озеро, подруги перестали жалеть, что приехали в эколагерь. Пусть кровати тут были жесткими, пусть кормили отвратительно, пусть света и горячей воды не было, но зато какая красота вокруг!

– А воздух! – в упоении воскликнул впечатлительный Лешка, глотнув из прихваченной в дорогу бутылки пива. – Закачаешься!

– Да, да, – едва слышно подтвердила стоящая рядом с ним Вера. – Закачаешься.

И в этот момент она в самом деле закачалась, а потом начала падать наземь. Да еще так неудачно, что запросто могла свалиться прямо в озеро. Подруги стояли слишком далеко, чтобы прийти ей на помощь. Леша был увлечен своим пивом, а Лика – Костиком. И единственный, кто успел прийти на помощь Вере, был Костик. Он-то и ухватил проворно Веру за руку и втянул ее на безопасный пятачок.

– О господи! Что с ней? Что случилось?

– Она в обмороке.

– А что с ней?

– По-моему, ей просто нечем дышать.

– Может, разрезать купальник?

Услышав это, Леся решительно воспротивилась.

– Ни в коем случае! Вера нам этого никогда не простит!

– А так она просто задохнется.

– Можно привести ее в чувство иначе.

– Как?

– У кого-нибудь есть с собой вода?

Оказалось, что воды нет, зато пива и сока в избытке – на безрыбье и рак рыба. И потом, если выбирать из двух зол, то лучше уж оказаться в целом, но мокром и липком купальнике, чем вовсе без него! От вылитого на голову пива Вера пришла в себя удивительно быстро. Она сидела на земле, непонимающе хлопая глазами. Подруги видели, что бледность не спешит покидать ее щеки. Вере все еще было очень плохо, ей отчаянно не хватало воздуха.

– Леша, Костя… Идите дальше сами. Нам надо помочь Вере. И ты, Лика, иди тоже.