– За кого, надеюсь, тебе понятно? – спросила Леся у своей мамы, когда они уже сидели за столом.

Тетя Света моментально схватилась за голову:

– Нет, это невозможно! Неужели эта дрянь все же настроилась на бедного Ленчика?!

– Почему это бедного? Напротив, очень даже обеспеченного.

– О, боже! Это просто ужасно! У меня были на Леню свои планы.

– У тебя?! Мама, но ведь ты…

– Не у меня лично, разумеется, – раздраженно откликнулась мама. – Я прикидывала, что Аннушка могла бы составить чудную пару нашему Ленчику.

Аннушкой звали ближайшую и единственную подругу Лесиной мамы, с которой у той сохранились хорошие отношения. Видимо, отчасти это происходило из-за редкой незлобивости характера Аннушки, а также из-за ее хронической невезучести в личной жизни. Завидовать ей было просто невозможно, только жалеть. Аннушка уже отпраздновала свой полувековой юбилей, но ни один мужчина так и не позвал ее под венец. К тому же она работала библиотекарем, получала мизерную зарплату и ничего, кроме библиотечной пыли и стен библиотеки, никогда в жизни не видела.

– А она так мечтает выйти замуж. Наш Ленчик был бы для нее идеальным вариантом! Тем более что когда-то давно я их уже знакомила. И они очень понравились друг другу. У них даже было что-то вроде романа. Ну, насколько это возможно при их хиленьких темпера-ментах.

Да уж, темперамент дяди Лени походил на переваренную капусту. Ну, а Аннушка… Она была типичной квашней – рыхлой, пухлой и какой-то кислой. Да, эти двое прекрасно подходили друг другу, что уж и говорить. Добавить немножко яичка для смазки – и вышел бы душистый пирог с капустой.

– Почему же у них ничего не получилось?

– Ты что, не помнишь тетю Марину? Да она держалась за Ленчика, как утопающий цепляется за спасательный круг. Мертвой хваткой! Она сразу же просекла, что Аннушка не будет за ней ухаживать так же хорошо, как это делал Ленчик. Аннушке и самой нужен уход, до того она тетеря неповоротливая. Вот тетя Марина и приложила все свои силы, чтобы разлучить их.

Мать имела на Ленчика огромное влияние. И, конечно, выстоять против нее он не смог.

– Так и остался он одиноким. И Аннушка тоже замуж не вышла. Вот было бы славно поженить их сейчас, когда тетя Марина уже не сможет ставить им палки в колеса.

Леся покачала головой. Она прекрасно понимала, что рыхлой, неторопливой Аннушке никогда не выстоять против напористой энергичной тетки Луизы. Если уж последняя наметила себе в новые мужья дядю Ленчика, то тому даже и рыпаться не стоит.

Лесина мама ужасно огорчилась. И свою досаду тут же выместила на подругах:

– Лучше бы вы и не ездили никуда! Только расстроили меня еще больше!

И ушла спать, присовокупив напоследок, что такой никудышной дочери, наверное, нету ни у кого в мире. Можно подумать, Леся могла бы что-то изменить в планах тетки Луизы, даже если бы и очень захотела.

Однако на следующий день выяснилось, что Лесина мама не собирается так легко сдаваться. Уже в одиннадцать часов утра в калитку вошла та самая Аннушка – Анна Сергеевна Головачева. Впрочем, фамилия не вполне верно отражала сущность Аннушки. Вернее было бы назвать ее Пузачева, Пузанова или и вовсе Жиртрестова, потому что в калитку она с трудом протиснулась. И после такого подвига долго сидела на скамеечке, утирая полное потное лицо и пытаясь отдышаться.

Кошки же при виде Аннушки издали ликующие мявки и бросились к ней. Аннушка была неизменно добра к ним. И всегда готова была поделиться лакомым кусочком с Фантиком и Фатимой, которых обожала и подобных которым зверюшек не могла сама содержать лишь по причине злостной аллергии на кошачью шерсть.

Тем не менее Аннушка отважно погладила обеих кошек по очереди и даже взяла их на руки, поцеловав в макушки, что грозило ей новым приступом астмы. Затем обессиленно уронила руки и простонала:

– Ох, давно я так далеко не ходила! Надо было на такси до вашего дома доехать. А я чего-то подумала, что надо и прогуляться. От самого шлагбаума к вам топаю.

От шлагбаума, отделявшего «Чудный уголок» – поселок, в котором жили подруги, от всего остального мира, – до дома девушек было от силы триста метров. И Аннушка так запыхалась, пройдя эти метры? В таком случае, ей стоит серьезно подумать о своем здоровье.

– Дайте пожевать что-нибудь. Совсем обессилела, пока до вас дошла.

Кира только хмыкнула в ответ. А Леся, которая никогда не церемонилась с подругой своей мамы, привык-нув к тому, что Аннушка все воспринимает с неизменно добродушной улыбкой, еще и сказала:

– Такой корове, как ты, к врачу надо, а не замуж!

Но Аннушка лишь отмахнулась:

– Это меня разнесло, потому что мужика у меня уже года три никакого нету. Вот и разожралась я маленько.

– Маленько! – проворчала Леся. – Ты себя в зеркало видела? Тебе худеть надо. Даже не худеть, а я не знаю уж и что! Вроде бы раньше ты такой толстой не была.

– Это все потому, что у меня уже мужика года три нету никакого, – уныло повторила Аннушка. – Когда у меня мужика нету, так меня и разносит в разные стороны. Вот снова сойдусь с Леней, мигом похудею.

Подруги скептически оглядели Аннушку с ног до головы и невольно подумали, что одному Ленчику тут нипочем не справиться. Потребуются усилия нескольких кавалеров, коли уж они оказывают на Аннушку такое благотворно «похудательное» воздействие.

– Да только где же их взять, кавалеров-то этих? Последняя надежда у меня на Леню была. Да и то, Света говорит, на него какая-то тощая кошка позарилась. Кто она хоть такая?

Пришлось им рассказать Аннушке о своем вчерашнем визите к тетке Луизе. И описать соперницу в самых черных красках.

– Говорите, худая? И брюнетка жгучая? И молодая?

– Ну, помоложе тебя будет.

– На сколько?

– Лет на десять, я думаю.

– Ох, беда! А что, у них с Леней уже все серьезно?

– В гостях она у него была.

– В гостях?! – ахнула Аннушка. – Вот поди же ты! А мы сколько с ним встречались, ни разу он меня к себе не привел! А эта уже и в гостях у него побывала. Быстро!

Аннушка совсем закручинилась. И подругам стало ее жаль. Ну разве тетка виновата, что она такая толстая, неуклюжая и некрасивая? Совсем не виновата. Надо ей помочь и хотя бы поддержать.

– Аннушка, не переживай. Мы постараемся, чтобы у тетки Луизы ничего с дядей Леней не вышло.

– Да, да! Она красивая, молодая, другого кандидата себе найдет.

– К тому же это несправедливо, чтобы одна женщина три раза замуж вышла, а другая бы так в девках и померла.

Аннушка приободрилась. И пообещала, что если по-други вернут ей любовь Лени, то она прямо сегодня же сядет на диету.

– Прямо сейчас есть перестану, – поклялась она, с аппетитом жуя пирожок, целую тарелку которых вынесла для своей обессилевшей подруги Лесина мама.

– Вот и отлично.

Кира забрала из рук Аннушки тарелку и успела унести ее обратно в дом, прежде чем Аннушка сориентировалась в том, что происходит. Аннушка и тут проявила редкую незлобивость. Она только с сожалением взглянула вслед исчезнувшей еде и тяжело вздохнула. Пирожки были такими румяными, такими аппетитными! Кира сама не удержалась и слопала пару штук, пока несла их до дома.

– Ну, мне-то не страшно, я-то совсем не толстая.

И, поразмыслив, Кира взяла последний пирожок с тарелки. Если его найдет Аннушка – точно не удержится, слопает и растолстеет еще больше.

Но инициатива подруг, направленная на похудение Аннушки, натолкнулась на сопротивление – нет, не ее самой, но тети Светы, которая, жалея подругу, принялась закармливать ее деликатесами собственного приготовления. Благо готовить Лесина мама любила и умела делать это вкусно. А продуктами, из которых она могла творить свои кулинарные шедевры, был забит весь дом.

Холодильник ломился от избытка парного мяса, замороженных уток и куриных окорочков. В шкафах на полочках выстроились в ряд красивые жестянки с макаронными изделиями и крупами. Одного только риса в хозяйстве подруг насчитывалось восемь видов. От самой дешевой сечки, отлично подходящей для разваристых душистых молочных каш, до элитного черного риса, цена которого непосвященному покупателю показалась бы заоблачной.