Осень в этом году была необычайно мягкой и теплой. Непривычно ярко светило солнце. И днем казалось, что лето еще никуда и не ушло. И хотя листья деревьев и трава уже потеряли свою летнюю сочность, но до настоящей осенней непогоды было еще очень далеко.

В один из таких очаровательных осенних деньков, когда погода казалась просто созданной для того, чтобы наслаждаться ею, две подруги – Кира и Леся – принимали у себя почетную гостью. К ним пожаловала мама Леси – тетя Света, которая редко баловала свою дочь визитами, наверное, поэтому и старалась вложить в каждый из них максимум родительской критики и поучений.

– Кого люблю, того и уму-разуму учу. А вас, девочки, я люблю больше всех на свете. Ты, Кира, мне как родная дочь. Честно!

Кира улыбалась в ответ, искренне надеясь, что ее улыбка не выглядит, как звериный оскал. Тетю Свету она тоже любила, но так… как бы это получше объяснить… на расстоянии. Любить тетю Свету, когда между ней и вами километров сто, а лучше – так и вся тысяча, было легко. Лесину маму всегда отличала похвальная экономность. И звонки по межгороду она считала непозволительной роскошью. И это здорово спасало подруг от настойчивой любви и требовательной заботы Лесиной мамы.

Конечно, кто-то скажет, что сейчас не каменный век, есть скайп, удобная штука. Можно дозвониться до любимых хоть с другой стороны земного шара. Но хотя город Турку, где жила Лесина мама, был гораздо ближе, подруги вот уже третий год с успехом делали вид, что скайп у них отчаянно барахлит. Иной раз им для этого даже не надо было особо стараться. Этот вид связи, особенно в выходные дни и праздники, действительно оставляет желать лучшего. То картинка зависнет, то посторонние шумы появятся, то вовсе звук пропадет. Ну а если все шло слишком гладко, то подруги и сами были не лыком шиты.

– Мама, мы тебя не видим! – ужасалась Леся.

– Картинка пропала! – вторила ей Кира.

И уже совсем дружно и весело подруги заканчивали разговор с дорогой общей мамулей:

– Алло, алло! Нет, поговорить решительно невозможно. Совсем ничего не слышно!

Итак, жила Лесина мама в близкой и одновременно такой далекой Финляндии вместе со своим финским мужем, которого очаровала несколько лет назад не только своей русской красотой и длинной светлой косой, но и удивительной для русской женщины экономностью. У тети Светы в хозяйстве никогда не пропадал ни один кусочек. Фразу «А остатки после ужина я просто выкинула!» она воспринимала как личное оскорбление.

Из поджаренных кусочков черного хлеба готовился домашний квас. Из белого мякиша делались панировочные сухарики или готовилась шарлотка. Причем в шарлотку шли яблоки, которые опять же кто-то другой бы и выкинул. Но для тети Светы была непереносима даже сама мысль, чтобы выкинуть что-то еще годное из дома. А вдруг этим чем-то воспользуется кто-то другой?

– Из этого пододеяльника еще вполне можно сделать простынку, – задумчиво поговаривала она и садилась за швейную машинку, ни в коем случае не электрическую, ведь это же дополнительный расход, и действительно сооружала либо две вполне приличных наволочки, либо целую кучу полотенец. А бывало, что даже и летний халатик, если расцветка материала позволяла.

И даже из вчерашней холодной гречневой каши получались прекрасные котлетки, почти неотличимые от говяжьих. Из старого стула мастерилось новенькое креслице, куда на обивку шел все тот же пододеяльник или остатки детского коврика, а вместо мягкой прокладки под седалище шла всякая ветошь, для которой даже фантазия Лесиной мамы не могла найти лучшего применения.

В общем, с появлением в доме хозяйственной супруги бюджет финского мужчины стал разбухать на глазах. Теперь все его хозяйственные расходы сократились почти вдвое. И если даже иной раз супруги и ссорились между собой, то о разводе никто из них и не помышлял.

Ездить в Россию Лесина мама не любила. Предпочитала, чтобы дочь вместе с подругой приезжали к ним. Так что прибыть в родное отечество тетю Свету могли заставить лишь чрезвычайные обстоятельства. И теперь обе подруги с нетерпением ждали, когда их дорогая гостья наконец изложит суть дела, по которому она явилась к ним.

Но тетя Света поедала один кусок свиного шашлыка за другим, не забывая обучать своих девочек премудростям экономии:

– Кетчуп лучше делать свой. Это и полезнее, и дешевле. У тебя, Леся, я вижу, много помидоров на ветках еще есть. Так ты кусты не уничтожай. А когда наступят холода, выкопай сами кусты и в дом от морозов их перенеси.

– И что?

– Не понимаешь? Дальше подвесь их где-нибудь в погребе или в другом прохладном месте, но обязательно – корнями вверх, а плоды с веток не обрывай. Они у тебя в таком виде до Нового года отлично провисят. Сок со стебля к плодам стекать будет. Каждую неделю станешь ходить в подвал, как к себе в огород, за свежими помидорчиками.

Идея была хорошая. Но неужели тетя Света приехала только для того, чтобы дать дочери этот дельный совет? Но не только Кира с Лесей держались настороженно. Их домашние кошки, степенная супружеская чета – Фантик и Фатима, – также наблюдали за гость-ей с недоверием.

По какой-то причине кошки недолюбливали Лесину маму. Не то чтобы совсем ее не любили, но относились к ней как-то настороженно. Может быть, потому, что тетя Света была твердо уверена, что животным для здоровья не полагается ничего, кроме каши с крохотным кусочком рыбы или куриной шкурки? Ни разу в жизни кошки не видели от этой женщины ни единого мясного обрезка, ни единой головы форели. Откуда же в таком случае было взяться в их сердцах горячей любви?

И вот теперь кошки устроились рядышком, не сводя глаз с тети Светы и явно гипнотизируя ее на предмет того, чтобы она скорей выкладывала – чего приперлась, и уматывала бы к себе обратно. В принципе подруг этот вопрос тоже волновал. И после третьей порции шашлыка Леся наконец решилась задать наводящий вопрос:

– Мама, а как у тебя дела?

– У нас все в Турку в порядке, – рассеянно откликнулась мама и неожиданно добавила: – А вот у вас проблемы.

– У нас?

– Да, у вас обеих.

– Но вроде мы…

– Вы обе до сих пор не замужем. Разве это в вашем возрасте не проблема?

– Ну… – с облегчением произнесла Леся, ожидавшая чего-то похуже. – Это мы еще успеем.

– Не успеете, если я сама за дело не возьмусь. Я так и сказала всей родне, когда они отговаривали меня от поездки к вам: не уеду от своих девочек, пока хотя бы одну из них не выдам замуж! Вот так вот! Все они сразу и заткнулись!

При этих словах Лесиной мамы подруги почувствовали, как на их спинах выступает испарина, хотя день был совсем не такой уж жаркий. Как уже говорилось, стояла ранняя осень, золотое время года, когда деревья еще только-только начинают покрываться первыми желтыми листочками. Но подруги все равно отчаянно вспотели. Если уж они до тридцати не успели выскочить замуж, тогда ясно – тетя Света останется у них навсегда! А они-то думали, что ее визит продлится пару дней, от силы – неделю.

– Я знаю, в чем причина вашей личной неустроенности. Вы обе совершенно не умеете ублажать своих мужчин. А ведь женихов надо баловать, их надо холить и лелеять. А самое главное… самое главное, их надо много и вкусно кормить. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Многие женщины стали забывать об этой древней непреложной истине, а зря! Очень зря. Мужчин надо вкусно и обильно кормить, тогда они останутся в местах кормежки. Привыкнут жить там, где питаются. А нам ведь того и надо, не правда ли?

Подруги синхронно кивнули, потому что именно этого и ждала от них тетя Света. Но на самом деле они обе были в настоящем ужасе.

– К тому же не вы одни у меня такие непристроенные, – продолжила между тем свой монолог Лесина мама.

– А кто еще?

– Дядя Леня.

– А с ним-то что?

– Вот у дяди Лени, у того появились настоящие проблемы в связи с его неустроенностью в личной жизни.