В погребе стояли ровными рядами домашние соленья, варенья и различные консервы. Так что Лесина мама могла бы гордиться своей дочерью, которая уродилась и воспиталась у нее такой хозяйственной. И тетя Света так и сделала, а потом с энтузиазмом принялась уничтожать все эти запасы.

– Ведь испортится же все, девчонки, – приговаривала она, ловко шпигуя порубленной соломкой морковкой и дольками чеснока свиную шейку, приготовленную для запекания. – Надо их использовать, пока все это не пропало.

Обмазанная горчицей и сдобренная приправами, шейка обещала стать поистине царским блюдом.

– Перед такой шейкой Аннушка точно не устоит.

– Ага. И ее собственная шейка вообще утонет в жиру.

Но, как ни странно, именно волхование Лесиной мамы в кухне подсказало подругам самый простой способ завоевать сердце дяди Лени.

– А ведь тетя Марина, кажется, передала тебе часть своих рецептов? – с этим вопросом Леся возникла рядом со своей мамой.

– Да. Передала. Все свое золото и бриллианты она оставила Ленчику, можно подумать, он их носить будет! Ну а книжку со своими рецептами передала мне.

– И как? Хорошие рецепты?

– Скажу тебе честно, когда-то я восхищалась стряпней тети Марины. Но теперь я и сама могу приготовить получше.

– Но Ленчику очень нравилось, как готовит его мама, – продолжала гнуть свою линию Леся. – Тетя Марина ведь до последних дней сама все готовила.

– Да, этого у нее было не отнять. Она и померла возле плиты, стряпала своему Ленчику фаршированную индейку и…

Но тут до мамы наконец дошло, что именно хотела все это время сказать ей дочь. Она замерла на середине фразы, изумленно глядя на Лесю.

– А ведь это идея! – воскликнула она.

– И еще какая, – кивнула головой Леся. – Ну что? Бежать мне за тетрадкой тети Марины?

К счастью, женщины в Лесиной семье отличались домовитостью и аккуратностью – все поголовно. Так что тетрадочка с рецептами покойной матушки Ленчика оказалась в целости и неприкосновенности, лежала в коробке с прочими семейными реликвиями, не имеющими материального эквивалента для иных людей, но поистине бесценными для их обладательниц.

Треснутая кузнецовская чашечка, которая съездила с Лесиной бабушкой в эвакуацию в Мордовию и почти целой вернулась назад. Дедушкины письма с фронта. Крохотные сувенирные кожаные ботиночки, которые Аннушка привезла из памятной для всякого советского человека командировки в Бухарест. Фотография Лесиного папы в смокинге и цилиндре, когда он выступал в оперетте города Свердловска, где учился в консерватории в те годы.

В общем, среди всякого хлама нашлось место и для тетрадки в простом коленкоровом переплете, с пожелтевшими страницами, где в каждой клеточке была аккуратно вписана либо буковка, либо циферка.

– Любо-дорого посмотреть на эти рецепты! Все предельно четко и ясно.

– Думаешь, тебе удастся сляпать что-то, хотя бы отдаленно похожее на стряпню тети Марины? – поинтересовалась у мамы Леся.

– Шутишь? По этим записям и полный неумеха приготовит царскую пищу!

– Главное, чтобы Ленчику еда понравилось.

– А потом мы скажем, что все это приготовила Аннушка, своими руками. И дядя Леня будет у нее в шляпе!

Насколько помнила сама Леся, ее младший дядя очень любил покушать. Он таким был с самого детства. И с годами дядя Леня ничуть не изменился. Он всегда с трепетом ожидал ужина или воскресного обеда. Ну а уж праздничное застолье в исполнении его мамы и вовсе приводило Ленчика в восторг. На этом и строился расчет хитрых подруг. Ни красотой, ни стройностью, ни особым умом Аннушка не отличалась. И в схватке с пронырливой и энергичной теткой Луизой рассчитывать ей было не на что. Единственный шанс завоевать Ленчика для толстухи имелся через воздействие на его желудок.

– Ни взоры, ни чей-либо слух Аннушка не усладит. А вот желудок – вполне!

Главная проблема заключалась в том, что Аннушка готовить не умела вовсе. При всей ее толщине и габаритах она привыкла обходиться готовыми пирожными или полуфабрикатами. Да, стоять целый день у плиты она бы не стала. Аннушка была ленива. И как знать, не в этом ли заключалась ее основная беда?

Но зато у Аннушки была ее подруга и еще – Леся с Кирой. Совместными усилиями женщины приготовили такой обед, что ароматы его облаками распростерлись над всем поселком. И проходившие мимо дома подруг соседи изумленно поводили носами, не понимая – откуда в осеннем воздухе возник запах свежих ягод?

Ленчик был приглашен в дом к подругам и обещал быть ближе к вечеру. Повод был самый простой и банальный: приезд тети Светы из Финляндии.

– Сто лет тебя не видела, соскучилась ужасно. Приезжай обязательно, вместе поужинаем. Ты любишь пироги с малиной? А помнишь котлетки твоей мамы, с соусом из белых грибов? Так они у нас будут!

В результате стараний тети Светы накрытый на террасе стол буквально ломился от всяких яств. И, осмот-рев это изобилие, Леся даже встревожилась:

– Сможем ли мы все это осилить?

– Не переживай. Сегодня пятница, впереди выходные. Ленчик все съест. Вот увидишь, у Луизы просто не будет шансов увидеть его в этот уик-энд.

Лесина мама торжествовала. Ненавистная врагиня должна была потерпеть сокрушительное фиаско. Ее фаворитка, пусть и раздобревшая до неприличия, Аннушка имела теперь отличный шанс выйти в предстоящем состязании в победительницы.

– Но нам надо, чтобы Ленчик поверил, что всю эту вкуснятину приготовила Аннушка своими руками.

– Для начала мы его просто прикормим. А там посмотрим. Возможно, одних котлет с белыми грибами и не хватит. Насчет салата «Мимоза» я тоже что-то сомневаюсь. Помнится, у тети Марины он был полегче и попышнее. Тогда придется пустить в ход тяжелую артиллерию: оливье и утку в яблоках. Или даже гуся!

Для организации личного счастья своей подруги Лесина мама была готова на любые подвиги.

Но подруги сомневались, смогут ли они выдержать такой натиск без ущерба для своих фигур. А уж для Аннушкиной фигуры такое пиршество будет вообще равнозначно катастрофе. Но тетю Свету этот вопрос, казалось, мало волновал. Видимо, она считала, что Аннушкиной фигуре уже ничто не может повредить.

Однако подруги, запершись в спальне у Леси, судорожно придумывали, как бы сохранить талию Аннушки в преддверии грядущего пиршества.

– Самое лучшее, если она вообще не будет есть.

– Ага! Как же! Ты разве не знаешь Аннушку?

– Тогда ей надо дать что-то против обжорства.

– Касторка подошла бы идеально.

– Фу! Касторка! Да и где ты сейчас раздобудешь касторку-то?

Но эта идея запала в душу к Кире. Визит Ленчика намечался лишь на шесть часов вечера. Все к его приему было уже готово. Оставались какие-то пустяки вроде украшения явств, и этим охотно занялась Аннушка. Равнодушная к приготовлению самой еды, она проявила редкостную изобретательность и умение, украшая блюда.

– Тогда мы отъедем на пару часиков? Нам очень надо в аптеку.

Аннушка безразлично кивнула, целиком занятая выкладыванием из порезанных кружками оливок имени «Ленечка».

В первой аптеке, куда заглянули подруги, им в помощи отказали.

– Никаких слабительных, которые бы вызвали мгновенное очищение организма, без рецепта врача мы вам не продадим. Вы бы еще антибиотики потребовали. Намудрите там, а нам потом отвечать, нашли дураков!

Подруги объехали три аптеки, прежде чем им удалось раздобыть сильное средство, которое должно было помочь Аннушке мигом избавиться от всех съеденных за ужином калорий. Правда, провизором оказалась неприятной внешности тетка с бегающим взглядом.

– Хотите помочь своей знакомой похудеть? – поинтересовалась она. – Есть отличное средство. Увы, оно стоит недешево.

– Мы за ценой не постоим.

– Три тысячи!

– Ого!

Коробок, который протягивала им провизор, доверия не внушал. Он был целиком исписан причудливыми иероглифами, смысла которых подруги не понимали. Аннотация на русском языке выглядела тоже неубедительно. Ни марки производителя, ни даты производства и сроков годности продукта на ней не указывалось. Только несколько фраз о том, что данные капсулы являются гарантией быстрого похудания.