С присущей им изобретательностью моряки продолжали работать над проблемами уничтожения прибрежных заграждений, применяя различные технические средства. Было изобретено большое число секретных устройств, чтобы выталкивать, буксировать или выстреливать подрывные заряды с целью разрушения естественных и искусственных препятствий. Однако в дальнейшем опыт целого ряда десантных операций показал, что наиболее универсальным и эффективным оружием является сам человек, смело преодолевающий заграждения противника.

Из числа курсантов первого набора лишь немногим удалось полностью закончить курсы в Форт-Пирсе. Шесть человек (подрывная группа № 1) выехали оттуда в конце лета. Группа была вызвана в Сан-Франциско в соответствии с секретным приказом о захвате Алеутских островов. Однако в результате чьей-то нераспорядительности корабли ушли на Алеутские острова еще до того, как это небольшое малоизвестное подразделение прибыло в Сан-Франциско. Тогда бойцов опоздавшей группы отправили в центральную часть Тихого океана, где они впоследствии влились в состав подрывных команд.

Следующие 2 группы во главе с лейтенантами Кейком и Андерсоном были отправлены в юго-западную часть Тихого океана, где образовали ядро 6 подрывных групп, действовавших на протяжении всей войны в составе 7-х амфибийных сил. Подрывники оказывали помощь военно-морским строительным батальонам и специальным инженерным бригадам Макартура в расчистке фарватеров после того, как десантники захватывали береговые плацдармы. Поскольку командующий войсками на театре военных действий в юго-западной части Тихого океана полагался на крупные и хорошо оснащенные инженерные бригады, малочисленные группы подрывников ни разу не использовались впереди наступающих войск.

Первый выпуск курсов в Форт-Пирсе дал флоту 11 групп подрывников. Кроме трех уже упомянутых групп, две были направлены в Северную Африку, где они занимались подготовкой новых подразделений. Много месяцев спустя подрывники приняли участие в бою за высадку на южном побережье Франции. Одна группа отправилась в Англию, 2 — в ложную часть Тихого океана в распоряжение контр-адмирала Уилкинсона, а 3 остальные — в распоряжение контр-адмирала Тэрнера, на Гавайские острова, где они вошли в состав временно организованных команд подводных подрывных работ, получивших боевое крещение у атолла Кваджелейн.

Высадка десанта у Таравы послужила хорошим уроком для американского командования. Посовещавшись с капитаном 1 ранга Хиллом, адмирал Тэрнер рекомендовал реорганизовать малочисленные по составу группы подрывников ВМФ, создав команды подводных подрывных работ (UDT) численностью по 100 человек. Каждая команда должна была иметь штаб и четыре взвода подрывников.

Адмирал Нимиц быстро добился утверждения этого проекта Военно-морским министерством и создания школы на Гавайских островах для подготовки этих команд и проведения различных опытов под водой. Организация новой школы рассматривалась как первоочередная задача. Две команды подводных подрывных работ срочно требовались для участия в намеченной высадке десантов на атолл Кваджелейн (острова Рой и Намур). На вербовку добровольцев, организацию и подготовку этих двух команд давалось всего один месяц.

Капитана 3 ранга Э. Брюстера, до этого служившего в военно-морском строительном батальоне, назначили начальником 1-й команды. 2-ю команду временно возглавил старший лейтенант Т. Крист, также из строительного батальона.

Из Форт-Пирса прибыли группы подрывников во главе с младшими лейтенантами Хоксом, Люрсом, Кингом и главными старшинами Харрисом и Гордоном. Прибыли также солдаты и офицеры морской пехоты, которые приобрели боевой опыт на Тараве, и армейские специалисты подрывных работ на суше.

На базе десантных сил в Вайманоло (на противоположной от Гонолулу стороне острова Оаху) они обучались искусству разведки, вождению десантных судов и подрывному делу. Как выпускникам Форт-Пирса, так и ветеранам боев на Тихом океане пришлось изучать новые технические приемы. В качестве учебных объектов использовались заграждения и мины, изготовленные по образцу тех, которые были обнаружены на Тараве.

Для того чтобы сократить потери среди личного состава при уничтожении заграждений, применялось секретное оружие «Стингрей». Оно представляло собой управляемый по радио десантный катер, вмешавший несколько тонн взрывчатки. Катер имел бензиновый двигатель с гидравлической передачей. Приборами дистанционного управления такой катер можно было направить на риф или искусственное заграждение, а затем потопить и взорвать, чтобы при этом образовать в заграждениях достаточную брешь для прохождения десантных плавсредств.

Как только старший лейтенант Крист и еще несколько человек научились обращаться с приборами управления на расстоянии, им было приказано продемонстрировать новую технику капитану 1 ранга Хиллу. Кому-то пришла в голову блестящая мысль установить на радиоуправляемом катере реактивные минометы для усиления пиротехнического эффекта.

Лейтенант Крист направил эту плавучую бомбу на небольшой необитаемый остров. Катер шел строго по курсу. По первому радиосигналу выстрелили реактивные минометы. При этом от пороховых газов начиненный динамитом катер загорелся. Брюстер приказал взорвать главный заряд. Крист сказал, что он и так взорвется, как только пламя дойдет до детонатора. И действительно, тут же раздался взрыв необычайной силы. Это эффектное зрелище произвело должное впечатление на наблюдателей.

В канун рождества 2-я команда была полностью укомплектована и направлена в Сан-Диего, где поступила в распоряжение командира одного из соединений 5-х амфибийных сил контр-адмирала Р. Конолли. Команде было приказано захватить с собой с материка еще несколько катеров «Стингрей» и полный комплект дефицитных материалов, в том числе 50 т динамита, несколько метров удлиненных подрывных зарядов (в виде трубок), 25 т отличного взрывчатого вещества — тетрила, несколько километров пентритового детонирующего шнура и 40 надувных лодок.

Адмирал Конолли получил в свое распоряжение строевых офицеров с боевым опытом для зачисления в команду подводных подрывных работ, которая должна была войти в его оперативную группу. Во главе команды он поставил двух участников десантной операции в Сицилии.

Командиром назначили капитан-лейтенанта Дж. Келера, которому суждено было сыграть важную роль в дальнейшем развитии команд подводных подрывных работ. Будучи заместителем начальника передовой базы в Джеле (Сицилия), он вместе с другими моряками участвовал в бою во время прорыва танковой дивизии «Герман Геринг». В результате контратаки и артиллерийского обстрела с моря немецкие танки были разгромлены.

Старший лейтенант У. Карберри, который участвовал в высадке десантов в другом пункте побережья Сицилии — у Ликаты, был назначен заместителем Келера.

Оперативная группа адмирала Конолли имела на вооружении новое, весьма важное средство — пехотно-десантные корабли, переоборудованные в канонерские лодки LCI (G)[4], которые незадолго до этого были использованы в боевой обстановке в южной и юго-западной частях Тихого океана для огневой поддержки десантных войск в прибрежной полосе. Конолли вооружил канонерские лодки батареями реактивных минометов, способных произвести одновременно 10 выстрелов. Они служили для усиления штатных огневых средств, то есть скорострельных 40– и 20-мм зенитных пушек и 12,7-мм станковых пулеметов.

На Гавайских островах новые канонерские лодки были разделены между двумя оперативными соединениями.

Командование одним из них адмирал Тэрнер оставил за собой, а командиром другого назначил Конолли. Сами адмиралы находились на специально оборудованных флагманских кораблях, имевших усовершенствованные средства связи.

С Гавайских островов оба указанных соединения и одна резервная группа направилась для участия в операции «Флинтлок» (захват Маршалловых островов). Еще одна оперативная группа под командованием контр-адмирала Г. Хилла отправилась в поход через день после отбытия главных сил с задачей захватить не обороняемый противником атолл Маджуро, который было намечено использовать в качестве якорной стоянки кораблей флота и базы снабжения топливом.