Предчувствуя поражение, руководство незаконных вооруженных формирований приказало начать подготовку в горных районах республики к обороне — в Шатойском, Веденском, Ножай-Юртовском районах велось оборудование опорных пунктов, минирование отдельных участков местности на вероятных направлениях действий федеральных войск. Туда спешно подтягивались основные силы боевиков.
23 января банформнровання продолжали оказывать ожесточенное сопротивление подразделениям федеральных войск. Основной упор делался на удержание под своим контролем Грозного и горной части республики в районе входа в Аргунское ущелье.
По мере нарастания атакующей мощи наших подразделений на отряды боевиков в Грозном и предгорной части Чечни, руководство бандформирований все активнее пыталось поднять боевой дух в своих войсках и ужесточить сопротивление. Не давало оно покоя и местным жителям в освобожденных районах. Туда проникали эмиссары Удугова и, действуя по принципу Геббельса: «Чем ужаснее ложь, тем легче в нее верится», распространяли слухи о том, что правительство России прекратило финансирование военных действий и скоро начнет выводить войска, рассказывали мирным чеченцам о якобы мощной помощи, идущей от исламских и европейских государств, лгали о бесчинствах военнослужащих федеральных войск над местным населением.
Руководящее звено бандформирований довольно реально представляло сложившуюся картину, и потому среди командиров боевиков наметился раскол. В частности, Масхадов попытался откреститься от связей с Хаттабом и Басаевым. Не обладая достаточными силами для перелома хода военной кампании, Масхадов активизировал деятельность чеченского лобби стран Запада и Востока для оказания политического давления на руководство России с целью прекращения боевых действий. Основные надежды возлагались на саммит ОБСЕ, который открывался 27 января 2000 года. Одновременно делалось все, чтобы удержать оборону в Грозном и горных районах до 27 января. Замысел состоял в том, чтобы силами федеральных войск уничтожить основные отряды ваххабитов и наемников, затем на переговорах с руководством России создать в Чеченской Республике коалиционное правительство, в котором Масхадов отводил себе одну из первых ролей. Этот план явно не устраивал ту часть боевиков, которыми командовали Хаттаб, Бараев, Радуев, которые в свою очередь пользуясь растянутостью линии фронта федеральных войск в тылу, предпринимали попытки по организации диверсий и захвату крупных населенных пунктов. По данным контрразведчиков, такие акции планировались боевиками в период с 24 по 27 января 2000 года на территории Ачхой-Мартановского, Урус-Мартановского и Ша-линского районов.
Боевики, оборонявшие Грозный, чувствуя приближавшуюся развязку, начали готовиться к прорыву окружения. Из радиоперехвата стало известно, что сигналом для выхода бандгрупп из города по УКВ радиосвязи должно прозвучать от Масхадова на чеченском языке: «Ловзар да дела», что означает: «Свадьба окончена, уходим».
27 января 255-м мотострелковым полком был наконец-то осуществлен захват плацдарма на правом берегу реки Сунжа, что создало благоприятные условия для развития успеха наступательных действий в 1-м микрорайоне. Однако боевики продолжали отчаянно сопротивляться, демонстрируя какую-то фантастическую живучесть.
Думается, не последнюю роль здесь сыграла их система управления, четкая и отлаженная, которая включала в себя штаб обороны города, пункты управления отрядов и групп. Весь секрет в том, что каждый орган и пункт управления бандформирований, каждый командир отдельного отряда имел мобильные средства связи. Если командиры низшего звена пользовались малогабаритными радиостанциями типа «Моторола» и «Кенвуд», то высшее руководство незаконных вооруженных формирований использовало закрытые каналы связи. Устойчивость системы связи обеспечивала широкая сеть ретрансляторов. Порядок радиообмена боевиков характеризовался жесткой дисциплиной и использованием мер скрытого управления войсками, в том числе кодированных сообщений о своем местоположении и планируемых мероприятиях.
Для повышения живучести своей связи боевики использовали ретрансляторы, смонтированные на автомобилях, а для скрытности управления силами и средствами — переговорные и кодовые таблицы. К нарушителям дисциплины связи применялись строгие меры наказания.
Несмотря на ощутимые потери в живой силе, руководству бандформирований в первое время удавалось осуществлять мероприятия по восстановлению системы управления, поддержанию взаимодействия между разобщенными группировками и отдельными отрядами. Однако чем дальше, тем сильнее не хватало блокированной группировке продуктов питания, боеприпасов и медикаментов — объемы получаемых грузов не покрывали текущие потребности боевиков. И все же подпитка осажденных боеприпасами, продуктами питания и медикаментами существовала, как существовала и эвакуация раненых. Основными маршрутами выхода боевиков стали районы: поселок Кирова, Черноречье, Алды, Старые Промысла, Старая Сунжа. Боевики проделывали в минных полях проходы, загоняя на них животных, а в ночь с 29 на 30 января 2000 года при выходе большого отряда численностью более 400 человек, и людей.
Минутка пала
Во время боевых действий руководство бандформирований проводило активные разведывательные мероприятия по уточнению группировки и дислокации федеральных войск. Отмечались факты, что действует система предупреждения о нанесении авиационных и артиллерийских ударов. Значительное внимание уделялось ведению психологической борьбы. Для поднятия боевого духа боевиков их руководство активно распространяло дезинформацию о значительных потерях федеральных сил. Для этого использовались иностранные корреспонденты, в задачу которых входил подбор и монтаж фото- и видеоматериалов о мнимых победах боевиков и зверствах федеральных войск, а также распространение их в средствах массовой информации и в сети Интернет. В районе Грозного под видом российских военнослужащих даже действовал отряд боевиков, который проводил расстрелы мирных жителей.
Неудачи боевиков в осуществлении своих планов, а также большие потери и твердая позиция федерального центра привели к падению боевого духа рядовых членов незаконных вооруженных формирований. Для поддержания дисциплины в своих отрядах полевые командиры даже вынуждены были прибегнуть к репрессиям. В этих условиях командование бандформирований приняло решение о выводе наиболее боеспособных отрядов из Грозного в горные районы Чечни.
31 января 245-й мотострелковый полк и 2-й батальон 674-го полка особого назначения овладели северо-восточной частью площади Минутка, а мотострелки 506-го полка —южной. Минутка для боевиков все время оставалась символом, который вдохновлял их, вселял боевой дух. После ее падения оборона противника в целом оказалась нарушенной. Как выяснилось позже, здесь были разгромлены главные силы бандформирований и их резервы.
В дальнейшем сопротивление бандформирований имело очаговый характер, в основном же их усилия были направлены на выход из города в юго-западном направлении — на стыке 15-го и 276-го мотострелковых полков, а в северо-восточном направлении — через поселок Старая Сунжа. Боевики несли большие потери, многие из них сдавались в плен.
В конце января 2000 года наши разведчики перехватили радиопереговоры одного из полевых командиров с командущим так называемого юго-западного сектора обороны Грозного Русланом Гелаевым.
— Что будем делать с «подружками»? — спросил полевой командир.
— Выдать им по 500 долларов и пусть выбираются сами, — распорядился Гелаев.
«Подружками» боевики называли снайперш-наемниц. И вот в начале февраля одну из них, по фамилии Оксана Кудряшева, уроженку Грозного и, по всем признакам, снайпершу, задержали на блокпосту. В сопровождении старушки-чеченки она выбиралась из Грозного в сторону Шали, а затем, по-видимому, в горы. Ее тут же доставили военным контрразведчикам.
Как раз в тот день я находился в оперативном штабе у генерала Булгакова, брал у командующего интервью о штурме города. Когда я выключил диктофон, Владимир Васильевич предложил:
