Поначалу Дудаеву предназначалась роль марионетки, которую кукловоды будут дергать за веревочки. Боевой генерал, а не политик, к тому же чеченец, с незапятнанной биографией, воевавший в Афганистане — казалось, был идеальной фигурой. Но он оказался умнее, хитрее своих кукловодов. Он стал их водить за нос, а потом просто диктовать свои условия. Потом, когда все увидели, что Дудаев не годится на роль «шестерки», что он умный и хитрый политик, ему стали предлагать разные должности, вплоть до заместителя министра обороны. А у него уже появились амбиции, он уже понял, что будет президентом Чечни.

Вскоре после первого съезда между национал-радикальным и либерально-демократическим крылом в Исполнительном комитете произошел раскол. Воспользовавшись им, Джохар Дудаев совершил свой первый переворот. Он поддержал национал-радикалов и обеспечил им таким образом политическую и организационную победу, превратившись при этом сразу из «свадебного генерала» в главного реального деятеля и лидера оппозиции. Одним из первых самостоятельных заявлений нового лидера стал призыв к роспуску Верховного Совета Чечено-Ингушетии как выполнившего свою политическую задачу принятием Декларации о суверенитете и не соответствующего статусу парламента нового суверенного государства. В марте 1991 года генерал Дудаев вышел в отставку и поселился с семьей в Грозном.

Следует отметить, что 26 апреля 1991 года Верховный Совет РСФСР, учитывая пожелания представителей чеченского народа, принял Закон РСФСР о реабилитации репрессированных народов. Весной 1991 года, в рамках приуроченной к выборам деловой поездки по России, Чечено-Ингушетию посетил Председатель Верховного Совета РСФСР и кандидат в Президенты РФ Б.Н. Ельцин. Он выразил поддержку суверенитету республики, повторив свой известный тезис: «Берите столько суверенитета, сколько сможете проглотить». Трудно поверить, что Ельцин, повторяя во время предвыборной горячки свою печально знаменитую фразу о суверенитете, не понимал, во что это может вылиться. Значит, давал обещания с единственной целью —получить (любой ценой!) голоса избирателей. Так оно и случилось. На президентских выборах 1991 года за Ельцина в Чечено-Ингушской республике было подано 80 процентов голосов — много больше, чем по России в целом.

Второй Общенациональный конгресс чеченского народа, проведенный в мае—июне 1991 года, избрал председателем Исполкома отставного генерала Джохара Дудаева. Съезд декларировал независимость Чеченской Республики и ее выход из состава РСФСР и СССР, причем указывалось, что в качестве единственно законного органа власти республики выступает Исполнительный комитет Общенационального конгресса чеченского народа.

Но и эта демонстрация нарождающейся силы снова осталась без реакции союзных и российских органов власти.

Во время событий конца августа 1991 года по правую руку от Джохара Дудаева всегда находился Зелимхан Яндарбиев — главный зачинщик всей этой смуты, человек вполне грамотный, знающий, как подогреть настроение толпы, вызвать в ней хаос. В свое время, учась в Чечено-Ингушском госуниверситете, Зелимхан Яндарбиев любил отдыхать в сквере, что находился неподалеку от его альма-матер. Именно здесь, сидя на лавочке, он сочинял стихи, и именно здесь у него, начинающего поэта, зародилась мысль посвятить свою жизнь писательскому ремеслу. И вскоре грозненцы действительно увидели сборники стихов одаренного молодого чеченца Яндарбиева «Сажайте люди деревца» и «Знаки Зодиака».

Родился Зелимхан Яндарбиев в 1952 году в Казахстане. В 17 лет пошел на стройку разнорабочим, затем освоил специальность каменщика. В начале 70-х его семья вернулась на историческую родину в селение Старые Атаги, откуда, кстати, родом знаменитый танцор Махмуд Эсамбаев. Работать Зелимхан устроился помощником бурильщика, а в 1976 году поступил на факультет иностранных языков Чечено-Ингушского государственного университета. После окончания ЧИГУ в 1981 году Зелимхан сначала трудился корректором в местном книжном издательстве, а затем там же — начальником производственного отдела. В 1989 году юношеская мечта Зелимхана Яндарбиева сбылась — он стал литературным консультантом в Союзе писателей Чечено-Ингушетии и одновременно работал над повестью «Время расплаты».

В середине 80-х годов Зелимхан Яндарбиев, возвращаясь из Москвы от известного литературного переводчика Якова Козловского, заехал в Ростов-на-Дону, чтобы предложить редакции журнала «Дон» свои стихи.

— Стихи были неплохие, — вспоминает бывший заведующий отделом поэзии журнала Даниил Маркович Долинский, — однако чувствовалась рука мастера, Якова Козловского, который известен был как переводчик самого Расула Гамзатова. Какое впечатление оставил Яндарбиев? Не буду лукавить — хорошее. Молодой человек невысокого роста, с орлиным носом и пружинистой походкой показался нам фигурой неординарной. Уходя, Зелимхан «забыл» полиэтиленовый пакет, в котором лежала плоская, как «дипломат», канистра. Догнав его, я сказал: «Молодой человек, вы забыли сверток», на что тот ответил: «Это вам, вино». Я пошутил: «Если уж даете "взятку", так лучше коньяком». Зелимхан понимающе улыбнулся: «В другой раз привезу коньяк». И, действительно, месяца через два Зелимхан привез точно такую же канистру-«дипломат» с прекрасным чеченским коньяком... А стихи молодого чеченца так и не были опубликованы — главный редактор «зарубил», поскольку в них все-таки было больше Козловского, чем автора.

В 1989 году Яндарбиев закончил свою первую повесть «Время расплаты» и с головой окунулся в политику, создав общественно-политическую организацию «Барт», что означает «Согласие».

«...Отрадно отметить, — пишет он в книге "Чечения — битва за свободу", — что основной костяк товарищей, прошедших школу "Барт", учредительный съезд ВПД и Общенациональный съезд чеченского народа, остались в строю почти полностью. Они стали авангардом нового этапа нашей борьбы. Не всех их вспомнишь поименно, но память часто возвращается к их знакомым лицам, и сердце наполняется благодарностью за этих почти безымянно прошедших трудный участок национальной истории и победивших — просто, скромно, но самоотверженно, осознавая, что от каждого из них зависит исход своего дела. Они будут самыми суровыми судьями этих кратких заметок, они и только они имеют право на упрек автору этих строк, потому что творили мы вместе, но работу основную делали именно они, и известные сегодня, и безвестные: верные бойцы, рыцари национальной независимости, героические характеры, образы которых возродятся и в документах, и в художественном творчестве многих поколений чеченцев».

Как видите, туманно и витиевато.

Бросок Яндарбиева в большую чеченскую политику был внезапным и стремительным — как прыжок волка. В мае 1990 года он организовал и возглавил Вайнахскую демократическую партию, основной программной целью которой было «создание независимого демократического государства». С ноября 90-го, после образования Общенационального конгресса чеченского народа, стал заместителем председателя исполкома, председателем был избран Джохар Дудаев, его первым заместителем — Юсуп Сосламбеков. По словам чеченского политического деятеля Шах-мурзы Бехоева, высказанным в интервью газете «Сегодня», на съезде Общенационального конгресса чеченского народа «образовались три фракции —завгаевская, хаджиевская и яндарбиевская. Победители тогда ввели Дудаева в ОКЧН как представительское лицо. До этого Яндарбиев, человек меркантильный, был не у дел, но когда вседозволенность началась, он на этой волне и решил прийти к власти. Возглавил ВПД (Вайнахскую демократическую партию), которую чеченцы называли «партией вайнахс-кого несчастья». Кто к ним присоединился? Ведь они хватали людей прямо на улице и за пять рублей выдавали зеленое удостоверение члена партии, обещая золотые горы после прихода партии к власти».

В конце 1990-го — начале 1991-го Яндарбиев стал одним из лидеров внепарламентской радикальной оппозиции партийно-советскому руководству Чечено-Ингушской АССР. 19 августа 1991 года он организовал в центре Грозного митинг против ГКЧП, по его призыву в город со всех сторон, на машинах и пешком, непрерывно шли и шли вереницы людей. На площади Свободы, которая раньше носила имя А. Шерипова, прибывших регистрировали — из какого села, сколько человек, кто командир.