– Что это они делают? – спросил Форд озадаченно. Несколько Маленьких Тхеков вертелись в воздухе, остальные стали прикрепляться к Большим Медведям, и, игнорируя гравитацию, образовали пирамиду. Неожиданно появились Средние Медведицы. Две из них тоже закружились в общем хороводе, перевернулись острым концом вниз и стали пристраиваться в щели между Большими Медведями.

– Да, я не ошиблась. Я слышала про такое, но не думала, что приведется увидеть. Это конференция Тхеков! – с благоговейным изумлением произнесла Ланзи.

– Кай, Вариан, если вы хотите запомнить на этой конференции не только то, что Тхеки пожелают, чтобы вы запомнили, я могу поставить вам защиту.

– Не понимаю. – Кай перевел взгляд с конструкции, которую строили Тхеки, на напряженное лицо Ланзи.

– Ты мне доверяешь?

– Конечно, но я и Тхекам доверяю. Они нам никогда не причиняли вреда.

– А знаешь ли ты, что они считают нас однодневками? Они придерживаются системы передачи только той информации, с которой они считают нужным нас ознакомить. Откровенно говоря, я бы предпочла знать все, что здесь происходит, и причину, по которой здесь такая толпа Тхеков. А вы?

Кай неохотно согласился.

– Тогда слушайте. Мне известно о конференциях Тхеков следующее. Во-первых, они проходят редко – может быть, раз в столетие. Во-вторых, на конференции совершенно невозможно скрыть свои мысли. Я не знаю, как Тхеки влезают в чужие мозги, но то, что они это делают, не вызывает сомнений. – С лица Ланзи постепенно исчезло напряженное выражение. – Тебе нечего бояться, Кай. Твои чистые совесть и сердце помогут тебе. Третье, участники конференции, проведенной Тхеками, помнят сравнительно мало из того, о чем там говорилось. Фактически только то, что непосредственно их касалось. Не знаю, поможет ли мой сеанс, но думаю, стоит попробовать, учитывая обстоятельства. Как вы? Она внимательно посмотрела на Кая.

– К словам Ланзи стоит прислушаться, – уверенно заявил Форд. – Я сейчас начну снижение.

– Хорошо, я согласна, – ответила после некоторого размышления Вариан, избегая встречаться взглядом с Каем.

– Кай, ведь ты же хочешь запомнить все, что произойдет на этой конференции, – мягко сказала Ланзи. – Иногда нам, однодневкам, приходится прибегать к некоторым ухищрениям, но это вовсе не означает, что мы ведем себя непорядочно по отношению к Тхекам. Ты согласен?

Кай утвердительно кивнул, но сомнения все еще одолевали его. Он и себе не смог бы объяснить, почему, собственно, он так противится уникальной возможности узнать, что же все-таки происходит на Айрете. Особенно учитывая то обстоятельство, что «АРКТ-10» скоро заберет их с этой планеты.

– Расслабься, – сказала Ланзи, – выкинь все мысли из головы, дыши медленно и глубоко, приготовься войти в транс.

На этот раз Ланзи просто слегка усилила защиту, которая уже была установлена в ходе подготовки Кая и Вариан как дисциплов, чтобы избежать постгипнотического внушения. Она закончила сеанс к тому моменту, когда Форд посадил катер невдалеке от пирамиды Тхеков. Между двумя Большими Медведями оставался узкий проход, и в нем крутилась Средняя Медведица. Самые маленькие Тхеки, не нашедшие себе места на острие этого сооружения, пристраивались сбоку, образуя висячий контрфорс. Собор! Да, восхищенно подумал Кай, это действительно похоже на собор!

Сассинак и Айгар вышли из своих флипперов, молодой айретанец смотрел на тхековскую конструкцию с откровенным подозрением.

– Зачем они это сделали? – спросил он у Вариан, бросив враждебный взгляд на Кая. – Что тут происходит? Зачем меня вызвали?

– Это скажут тебе Тхеки, – ответила Сассинак.

– Почему ж они этого не делают? Зачем им этот «монумент»? – Он сердито махнул рукой в сторону пирамиды.

– Молодой человек, вы удостоены редчайшей чести – присутствовать на конференции Тхеков, – сказала Ланзи, заметив, что Кай с неприязнью посматривает на юношу.

– Кажется, мне оказан слишком большой почет, хотя я прекрасно мог бы обойтись и без него. – Взгляд Айгара обежал их всех и остановился на массивной фигуре капитана Круса. – Что это с ним? У него до сих пор не возникало трудностей с передвижением по этой планете?

Его слова заставили всех обратить внимание на гравитанта, походка которого и вправду оказалась презабавной. Корпус его был откинут назад, а ноги как-то странно семенили.

– Похоже, он относится к этой встрече так же, как и вы, Айгар, – невесело улыбнулась Ланзи. – Но тем не менее его доставили сюда независимо от его желания.

Капитан Крус был уже достаточно близко, чтобы можно было разглядеть выражение его лица – на нем читалось злобное негодование и упрямство. К тому же оказалось, что он вовсе и не идет – его транспортировали прямо над поверхностью земли, а он все пытался как-нибудь за нее зацепиться.

– Небольшая помощь дружественных Тхеков избавила нас от множества забот, не правда ли? – обратилась Ланзи к Сассинак, ее глаза сверкали от удовольствия при виде нелепой ситуации, в которой оказался гравитант. – Ты сможешь запомнить, что там будет говориться? – спросила она командора.

– Я все запомню, будь уверена. Ну, все в сборе, пошли! Невежливо заставлять хозяев ждать!

Сассинак с улыбкой взяла Айгара за руку и решительно двинулась к тхековскому монументу. Сопротивляющегося капитана Круса тащили вслед за ними. Как только они миновали «портал», он затворился за ними с мягким хлопком.

«Собор – по-другому и не скажешь», – подумал Кай, оглядев причудливый интерьер. Освещение внутри пирамиды и в самом деле усиливало сходство с собором.

– А Тор здесь? – шепотом спросила Вариан Кая.

– Надеюсь, что да, – пробормотал Кай, разглядывая треугольники Тхеков, образующие потолок. Тонкие полоски света, струящиеся по краям каждого из них, внезапно исчезли, но темнее от этого почему-то не стало.

– Думаю, они таки нашли своего древнего Тхека, – так же тихо сказала Сассинак. Она показала на дальнюю сторону «зала». Теперь и Кай разглядел контуры предмета, лежащего на земле. Это выглядело как навозная куча, тусклая, темная, но более светлая, чем обычный обсидиановый цвет Тхеков. – А если это действительно очень древний Тхек, у нас, однодневок, есть шанс проверить некоторые теории… или шутки.

Кай считал такое легкомыслие неуместным, но тем не менее улыбнулся, и его скованность пропала.

– Командор, я требую объяснений по поводу хамского обращения, которому я подвергся! – прорычал капитан Крус. Его низкий голос вызвал в замкнутом пространстве такой сильный резонанс, что все вздрогнули.

– Не будьте дураком, Крус! – Сассинак развернулась на каблуках и оказалась лицом к лицу с огромным гравитантом. – Вы прекрасно знаете, что Тхеки сами себе закон. А вы ведь – субъект этого закона и сейчас ознакомитесь с их юриспруденцией.

Кай вдруг обратил внимание, что они случайно образовали треугольник: в одном углу – Крус, в другом – Айгар, он с Вариан – в третьем, а Сассинак – в центре. Кай не успел развить эту мысль, потому что в этот момент Тхеки заговорили:

– Мы выяснили…

Это заявление потрясло Кая, и не из-за его смысла, он и сам догадывался, почему созвана эта чрезвычайная конференция, а потому, что это было целое предложение, а звуки, его образующие, как будто по слогам отдавались от внутренних стен.

– …Айрета принадлежит Тхекам, как это и было сотни миллионов лет назад. Она и будет принадлежать Тхекам. По этим причинам…

Что-то в этих словах привлекло внимание Кая, но единственное, что он успел, – это заметить, что Вариан испытала такое же потрясение, а в следующую минуту в голове у него зашумело, и он потерял сознание.

Стон возвратил Кая к действительности, стон отдавался в его голове с такой силой, что прежние страдания перед ним бледнели. К этому добавлялось ощущение удушающей жары, он был залит потом и не мог себя заставить открыть глаза. Судя по зловонной влажности и рыжей грязи, окружавшей маленький треугольник сухой земли, на котором они лежали, совсем недавно прошел сильный дождь. Солнце светило им прямо в лицо, и Вариан, вцепившись в Кая, моргала, ослепленная его лучами. Сассинак склонилась над Айгаром. Крус лежал неподалеку от них, и на лице его была такая тоска, что Кай даже почувствовал что-то вроде сострадания к этому гравитанту.