– Вы пойдете с ними.

– Да, визар , – в унисон ответили мужчины.

– Я тоже хочу туда, – сказала Мати. – Вдруг у них есть еще такие… котики.

– Мр-р-яу? – спросило пушистое существо.

– Ты останешься здесь, пока мы не поймем, насколько это безопасно, – ответила Лирили.

– Но вы сказали, что там мой брат…

– Кто-то мог назваться его именем. Будет лучше, если первый контакт проведут Таринье и Кхорнья.

Акорна и двое мужчин зашли на платформу лифта. Кот спрыгнул с рук Мати и составил им компанию. Лифт поднялся вверх, проскользнул через трубу воздушного шлюза и остановился на одной из палуб. Коренастый мужчина, с широкой грудью, кудрявой головой и щетинистыми усами, осмотрел гостей и, протянув руку, помог Акорне сойти с платформы.

– Приветствую, мадам, – произнес он низким и слегка мрачным голосом. – Ну и вас, парни, тоже. Я не знаю, что надо говорить в таких случаях. Может быть, «Эй! Мы прилетели с миром»? Или «Отведите меня к вашему вождю»? Ари сказал, что вы не привыкли к визитерам.

Кот запрыгнул на плечо мужчины и улегся, как воротник, на его загривке.

– Я смотрю, вы уже познакомились с нашим вожаком и делегатом от команды «Кондора».

Забавно, что он использовал эти идиоматические выражения стандартного языка, произнося их на ломаном линьяри. Акорна понимала человека, но на лицах ее спутников появились озадаченные выражения.

– Меня зовут Йонас Беккер, – продолжил он, когда трое мужчины спустились с платформы на палубу. – Я капитан корабля, старший офицер, а также председатель и до недавнего времени главный повар и уборщик ООО «Межзвездный утиль Беккера». В названии планировалась словосочетание «Беккер и сын», но мой папочка умер, не успев изменить текст вывески, поэтому фирма по-прежнему записана на единственного Беккера. А вы, ребята, кто такие?

Акорна улыбнулась. Этот человек понравился ей. Она ощущала от него поток положительной энергии. Он подмигнул ей в ответ на улыбку, в то время как трое других линьяри испуганно переглянулись друг с другом, впечатленные тем, что она оскалилась на «инопланетянина». Этот человек напоминал Акорне ее любимых дядь. Он излучал любознательность и доброту. В нем чувствовались яркая индивидуальность.

– Мои приемные родители назвали меня Акорной, – ответила она ему. – На линьяри – нашем языке – меня зовут Кхорнья.

– Бинго! – произнес он. – Если только вы не шутите. Мне много рассказывали о ваших делах, леди Акорна – причем, в разных местах и всегда только хорошее. И вот, прилетев сюда, я первым делом встречаю вас! Рад познакомиться. Поверьте, это искренняя радость. В детские годы я был рабом на ферме Кездета, и то, что вы сделали для детей, похоже для меня на доброе чудо волшебницы. Кроме того, я знаю ваших дядюшек. Они хорошие люди.

Таринье прочистил горло и хрипло сказал:

– Запрашивая разрешение на посадку, вы заявили, что у вас на борту находится наш сородич. Скажите, это действительно так?

Грубоватый тон Таринье заставил Беккера нахмуриться. Вероятно, он воспринял его слова, как угрозу.

– Я ничего не заявлял вам, сэр. С диспетчером разговаривал Ари.

Акорна успокаивающе похлопала Беккера по руке.

– Мои сородичи не привыкли к гостям. Недавно из-за вторжения враждебной расы им пришлось покинуть свою прежнюю планету. Пожалуйста, не обижайтесь на моего спутника. Позвольте представить вам посла Таринье. Он был на том корабле, который прилетал на Маганос. А этих мужчин зовут…

Она поймала их мысли.

– …Ирин и Ирл.

Беккер кивнул – коротко и уже не так дружественно.

– Привет, ребята, – сказал он. – Ари немного застеснялся, когда увидел, что вы поднимаетесь на борт. Он ушел в трюм, где лежат кости ваших предков. Мы с ним организовали там уютное кладбище. Если вы поможете нам в переноске костей, то мы довольно быстро перенесем их на грунт.

При упоминании о костях и кладбище трое молодых линьяри побледнели. Беккер с усмешкой осмотрел их с ног до головы и повернулся к Акорне.

– Чувствуйте себя как дома. Я пойду посмотрю, что делают Ари и мой дроид. Похоже, они так увлеклись работой, что не заметили появления гостей.

(Очень странное поведение, ) телепатировал Ирин. (Почему наш предполагаемый сородич не пожелал увидеться с нами? )

(Он жил еще до эвакуации, ) ответил Ирл. (Я думаю, это какой-то старик с изъянами памяти.)

(Ты очень дружелюбна к этому Беккеру, ) мысленно произнес Таринье.

(Он хороший человек, ) ответила Акорна. (Разве ты не чувствуешь? )

(Нет. Он проецирует на меня совершенно другую энергию. Этот тип относится ко мне с подозрением. Я бы даже сказал, недоброжелательно.)

(Мы не должны судить о нем по первым впечатлениям, ) возразила Акорна.

(К счастью, наше знакомство с ним не будет долгим, ) заметил Таринье. (Как ты знаешь, после заправки горючим его корабль должен покинуть планету. Мы с Лирили считаем, что эти инопланетяне могут подвергнуть нас опасности.)

(Интересно, каким образом? ) спросила Акорна.

В проходе появился Беккер и молча поманил ее пальцем. Он выглядел крайне озабоченным. Таринье шагнул вперед, но человек сказал:

– Подожди нас здесь, паренек. Мне нужна только леди Акорна.

Он повернулся и начал подниматься по трапу на верхнюю палубу.

– Ладно, – ответил Таринье. – Но если вы будете вести себя с ней неподобающим образом, я заставлю вас пожалеть об этом!

(Зачем ты так говоришь? ) мысленно закричала Акорна. (Твои слова звучат враждебно, агрессивно и насильственно.)

Она поднялась на верхнюю палубу, где ее ожидал капитан.

– Я должен предупредить вас, леди Акорна. Ари очень плохо выглядит. Когда мы встретились с ним, я был сильно изранен. Он вылечил меня, и позже, подружившись с ним, я не обращал внимания на его внешность. К тому же, до этого мне не доводилось знать линьяри. Но теперь, посмотрев на вас и ваших сородичей, я должен сказать вам несколько слов. Кхлеви жутко искалечили Ари. У него нет рога – это сразу бросается в глаза. Однако имеются и другие травмы, которые остались после пыток. Он говорил, что на нем не было ни одного живого места. Когда Ари дополз до кладбища, сила старых рогов исцелила его, но не все кости срослись правильно. Никто из ваших сородичей не мог помочь ему. Пока он находился в беспамятстве, его кости срастались так, как они были составлены в ту пору. Мне казалось, что, вернувшись домой, он почувствует себя лучше, однако потрясение от прошлых бед начинает сказываться на его психике. Сейчас он сидит в трюме и плачет. Я подумал, что если вы пойдете со мной без ваших спутников и поговорите с ним, то так будет лучше. Возможно, вы найдете нужные слова – расскажете ему о радости родственников и о том, что его примут, как героя.

– Я постараюсь, – ответила Акорна, оценив благородство Беккера.

Этот человек проявлял большую чуткость к бывшему узнику кхлеви.

Они прошли по решетчатому металлическому мосту, соединявшему трюм и жилые помещения судна. Когда капитан остановился, Акорна услышала треск костей, и внезапно перед ней возникло чудовище. Несмотря на горб и искалеченное тело Ари был выше Акорны и Беккера. Казалось, что все его суставы соединялись неправильно, колени гнулись в другую сторону, деформированная голова клонилась к плечу на свернутой шее, а на лбу виднелась жуткая выбоина.

Она попыталась воспринимать эти травмы только на физическом или визуальном уровне – не проявлять свои эмоции, не думать о них вообще… Но влажный блеск его глубоко посаженных глаз подсказал ей, что он прочитал ее мысли. Акорна протянула к нему руки – в данном случае было бы нелепо выражать свою радость традиционным соприкосновением рогов.

– Меня зовут Кхорнья. Я родилась в космосе после эвакуации и лишь недавно прилетела на эту планету. Тем не менее, добро пожаловать домой.

Он склонил голову и сдержанно ответил:

– Я Ари. Спасибо тебе.

Его голос дрожал от нахлынувших чувств. Внезапно за спиной Акорны послышались шаги. Решетчатый мостик ответил эхом на стук подошв. В трюм вбежали трое молодых линьяри. Увидев искалеченное существо, они ошеломленно замерли на месте.