– А как же страх перед человеком? – подала голос Таня.

– Рефлекс может оказаться сильнее страха. Убегать недопустимо и еще по одной причине: где гарантия, что ты не побежишь в ту сторону, где затаился детеныш? В этом случае зверь особенно опасен. Мать нападет, чтобы защитить детеныша. И вообще лучше не поворачиваться к хищнику спиной.

– Спиной и к людям поворачиваться опасно, – высказала свое мнение Анжела.

С этим Эдик был не согласен, но спорить не стал, спокойно продолжил тему о зверях.

– Зверя можно испугать громким голосом…

– Это я могу, – довольно улыбнулась Света, – я так взвою, что все хищники разбегутся.

– Света, ты плохо слушала, я сказал, громким голосом, но отнюдь не криком. Крик тоже может спровоцировать нападение. С медведем лучше говорить спокойно и уверенно.

– И долго говорить? – заинтересовался Никита.

– Пока медведю не надоест, – подсказала Анжела. – А так как ты можешь говорить часами, я уверена, заговоришь медведя до полусмерти.

– В крайнем случае, можно воспользоваться вот этим, – Эдик что-то достал из кармана куртки.

Ребята придвинулись ближе и увидели петарды и дудки, в которые дудят на футболе или на дне рождения.

– Петардами, пожалуй, в самом деле, можно медведя отпугнуть, а дудки зачем? Отпраздновать победу? – усмехнулась Таня.

– Сначала надо попытаться отогнать зверя дудками. К огневым средствам отпугивания следует прибегать только в случае крайней необходимости. Лучше, конечно, использовать ракеты и взрывпакет, но за неимением ракет я взял петарды, – сказал Эдик.

– В экстренной ситуации и муха – вертолет! – Никита прихлопнул огромного комара, присосавшегося к руке. – Средства химзащиты не работают, меня все время грызут разнообразные насекомые.

– Перестань канючить. Дыши свежим воздухом, наслаждайся живой природой. – Таня с удовольствием вдохнула дурманящий, насыщенный сосновым ароматом воздух.

– Дышу! А живая природа мне за шиворот лезет. – Никита извлек из-за ворота какую-то букашку. Пойду-ка я лучше спать, только маме звякну, чтобы не волновалась. Оп-пачки, а мобила-то не работает, нет сетевого покрытия.

Все дружно полезли за телефонами. Никита с любопытством наблюдал за друзьями:

– Проверили? Решили, что у меня связи нет, а у вас будет?

– Такое бывает, – сказала Света, – в одном месте связь есть, отойдешь на пять шагов, нет.

– Если есть желание, походи, глядишь, связь найдешь, – Никита выдержал паузу, – или неприятности.

Света разобиделась и забралась в палатку. Эдик все терзал телефон.

– Не мучай технику, – посоветовала Таня, – нет покрытия, значит, нет. И от того, что ты будешь тыкать во все кнопки, связь не появится.

Эдик упрямо склонил голову:

– Я обещал родителям, что позвоню.

– А ты им сказал, что идешь в лес? – спросила Анжела.

– Конечно.

– Значит, догадаются, что связи нет. Эд, тебе страшно повезло с родителями, не приходится врать и выкручиваться. Если бы я маме с отчимом сказала правду, они бы меня ни за что из дома не выпустили.

– А мои родители считают, что, если дети что-то задумали, они обязательно это сделают. Запрещать бессмысленно, сделают втихаря. Мои мама с папой предпочитают смотреть опасности в лицо.

– И тебе совсем ничего не запрещают? – восхитилась Анжела.

– Нет, кое-что мне все же запрещают, – засмеялся Эдик. – Но не так «нельзя, и все тут», родители подробно объясняют, почему нельзя, какой вред это может нанести.

– Мы спать идем? – сладко зевнула Таня.

Заснули моментально. Сквозь сон Никита слышал, как капли дождя забарабанили по палатке. Звук убаюкивал, и мальчик снова заснул.

Его разбудил страх. Никита открыл глаза и замер, прислушиваясь. Ровно сопели ребята, никаких посторонних звуков. Но он чувствовал острую тревогу. Что-то было не так! Никита расстегнул полог палатки и осторожно высунул голову наружу. Лес был наполнен шумом дождя, шелестом листвы и таинственными, пугающими шорохами.

Мальчик до рези в глазах вглядывался в темноту, загадочные звуки ночного леса заставляли замирать сердце от страха. Он никогда и не предполагал, что ночевать в лесу так страшно. Никита позавидовал Эдику и девчонкам, спят-сопят, и ночные тревоги им неведомы.

Он решительно застегнул полог, забрался в спальный мешок и закрыл глаза с твердым намерением выбросить страхи и тревоги из головы. Холодная змейка скользнула по шее и исчезла в недрах спального мешка. Никита хотел заорать, но крик стеклом застрял в горле. Не то что крикнуть, вдохнуть не получалось. Снова обожгло холодом, и он сообразил, что это всего-навсего вода. Страх не прошел, но немного отпустил, удалось вдохнуть влажный воздух. Никита провел рукой по шее и нервно рассмеялся. Это всего лишь вода! Палатка протекла. Хорошо, что спазм сдавил горло, иначе навеки бы опозорился.

Никита дернул Эдика за ногу:

– Вставай! Зверек пришел!

– Какой зверек?! – подскочил Эдик.

– Который крадется незаметно! Песец! Палатка протекает! Скоро поплывем!

Эдик вскочил, запутался в одеяле и рухнул на девчонок. Поднялся переполох. В темноте, спросонья, девчонки не могли сообразить, что, собственно, произошло. Лишь поняли, что катастрофы не случилось. Эдик неуклюже ворочался среди спальных мешков, умудряясь одновременно чертыхаться и извиняться. Светка повизгивала испуганным поросенком.

– Что случилось? Что случилось? – сонно тарахтела Анжела.

– Медведь напал! Дудите в дудки! – пошутил Никита. И напрасно. Перепуганная Света выдернула из кармана палатки дудку и задудела что было мочи. Почти поднявшийся на ноги Эдик испуганно шарахнулся и сбил с ног Никиту. И получился полный дурдом на пленэре. Света дудит, Таня с Анжелой ругаются, Эдик и Никита пыхтят, цепляясь друг за друга, пытаются подняться и снова валятся на девочек.

– Хватит! Хватит! – надрывалась Таня. – Палатку завалите!

Наконец Никите удалось расстегнуть полог и выползти наружу, следом вылез Эдик. В палатке стало просторнее, и Таня отобрала у Светы дудку.

Мальчики надели куртки, зажгли фонарики, осмотрели палатку.

– Скоро нас затопит. Палатка – полный отстой! – вынес вердикт Эдик.

– И что делать? – Никита вопросительно смотрел на друга.

– Будем делать навес. Девочки, на выход!

– Пусть девчонки сидят в палатке, – проявил милосердие Никита.

– Ничего подобного, у нас равноправие. А если серьезно, вдвоем до рассвета возиться будем. К тому времени и палатку затопит, и смысла делать навес не будет, можно идти дальше.

Девочки с недовольными лицами выбрались под дождь. Самое недовольное лицо было у Светы.

– Ну, и зачем вы нас под дождь вытащили? – забрюзжала она.

Никита широко улыбнулся:

– Соскучились!

Эдик указал на палатку:

– Через полчаса наше пристанище зальет вода. Нужно предпринимать срочные меры.

Света скривилась:

– Надо покупать нормальные палатки.

– Другой нет! – вспыхнула Таня. – Не нравится, спи на улице! – Повернулась к Эдику: – Эд, командуй!

– Будем делать навес. Нам нужны две рогатины, толстая палка, а также ветки с густой листвой, кора и лапник. Задача понятна?

– Только фонарика у нас всего три, – напомнил Никита.

– Разделимся на пары, один светит, второй собирает ветки.

– А мне что делать? – подала голос Света, она ни секунды не сомневалась, что ей за ветками идти не придется.

– Пойдешь с Анжелой за ветками, – распорядился Эдик.

– А ты что будешь делать?

– Не беспокойся, тунеядничать не буду. Я построю навес.

Ребята быстро наломали лапника, без проблем нашли длинную прочную палку, а с рогатинами вышла заминка. Ничего подходящего не попадалось, пришлось углубиться в чащу леса. Они вымокли и замерзли, но нашли то, что нужно.

Эдик с помощью Никиты вбил в землю рогатины, положил на них длинную ветку, а по обе стороны ветки наложил лапника, получился двускатный шалаш, защищающий палатку от дождя.