— «Если судить только по внешности, то Ами в порядке, но… Думаю, в её личности есть изъян. Когда она с людьми, о которых низкого мнения, другая её личность в результате проявляет себя. А эти люди — как правило, женщины».

— «…Т-так что же, она думает, что нужно заходить так далеко, потому что она — модель?»

— «Думаю, будет более правильно сказать, что она стала надевать маску с тех пор, как начала работать моделью. Если хочешь знать моё мнение, то у неё не два лица — скорее, она осталась такой же, как была».

— «Ну, это… хм-м».

Слегка склонив голову после слов своего друга, Рюдзи с нетерпением подался вперёд.

Что происходит, Карманный Тигр?

— «Эта Тайга, она собирается просто сидеть и слушать?»

Уж лучше, пожалуйста, пусть поскорее скажет ей, что он не хулиган — кусая губы, Рюдзи переводил суровый взгляд с одной девушки на другую. Тайга продолжала молчать со стоическим выражением лица.

— «М-может быть, она сдерживается только потому, что эта девушка — подруга детства Китамуры?»

Слово «сдерживаться» совершенно не подходило к Тайге, но она была полностью уязвимой, когда дело касалось Китамуры. Определённо, так оно и было, потому что он не мог придумать никакой другой причины её молчания, как он думал в тот момент.

Затем, прямо на глазах у Рюдзи, ситуация вдруг как будто взорвалась. В общем и целом это известно, как «пощёчина».

«…»

Похоже, Ами, лицо которой продолжало оставаться спокойным, а глаза открытыми, не могла даже слова сказать.

— «Комар. Там был комар».

Совсем рядом, на морде тигра, внезапно показавшего клыки, играла скрытая усмешка. Всего лишь на мгновение её красный язык высунулся у неё изо рта.

— «Тебе страшно повезло, этот комар чуть не укусил тебя за щёку. А, так это же муха».

— «Э-э?»

Она неожиданно вытянула маленькую раскрытую ладонь, на которой лежали раздавленные останки мухи. Когда Ами это увидела, её лицо тут же покраснело. И естественно…

— «К-к-какого чёрта ты творишь?!»

Она кипела от негодования. Однако, в ответ на её реакцию Тайга только ухмыльнулась с раздражённым видом.

— «Я ведь сделала это для тебя в качестве услуги. Не умеешь ты быть благодарной».

— «Услуги?!»

Голос Ами едва не переходил в ультразвук. Это привлекло внимание ближайших посетителей.

— «Неужели это всё взаправду?! С тобой точно что-то не так! Невероятно, что же это, кошмар, ты просто невыносима! Я, знаешь ли, даже не хотела сюда приходить, и вообще!»

— «…От тебя столько шума».

На лбу Тайги была видна одна единственная морщинка. Она пристально и жёстко глядела сверкающими глазами, её кровавая аура усилилась.

— «Цк». Она коротко цокнула языком, и её заряд злости был готов выстрелить.

— «Заткнись, чёртова зануда».

Бросив такие жестокие слова с остротой рубящего меча, она положила конец шумным тирадам Ами. Это был конец поединка.

«…У… Ув… Ув…»

Стройные плечи Ами начали вздрагивать с каждым вздохом. Когда её красивое лицо сморщилось… «Ах, так не пойдёт», — пробормотал Китамура, затем поднялся, и в самый разгар этой неловкой ситуации они вместе с Рюдзи быстро прошли обратно к их местам.

В тот самый момент, когда оба молодых человека подошли…

— «Ю…»

Как в манге для девочек, спина Ами, когда она повернулась, была похожа на распустившийся цветок — или так, по крайней мере, казалось. В этот накалённый до предела момент Ами изумительно и театрально разразилась рыданиями:

— «Юсаку-у-у~! Фуа-а-а-а!»

Плача, она бросилась на грудь к Китамуре.

Её плечи содрогались от всхлипов, она весьма многословно излила свои жалобы Китамуре с каким-то детским красноречием. «Хочу домой», — добавила она в заключение и требовательно взглянула на него полными слёз глазами.

— «А-а-ах… Ну почему вы, ребята, не можете поладить? Серьёзно… Айсака, ты была такой шумной и доставила столько хлопот. Даже ты, Такасу. Я отведу Ами домой».

С опущенной головой, жалостно сведёнными бровями и общим извиняющимся видом, Китамура утешительно обнял Ами и ловко подхватил её сумочку с сидения. Затем, не обращая внимания на взгляды других посетителей, он так и потащил её к выходу.

После того, как они ушли…

— «…Та…Тайга…?»

«…»

— «…Эй, не раскисай!»

Выиграла раунд, но проиграла бой — вот что было отчётливо написано на лице Тайги.

На её губах застыл намёк на неудовольствие, в то время как её глаза оставались пустыми. Тайга была, совсем как статуя Будды… Она хранила мёртвое молчание. Возможно, она дошла уже до того состояния, когда слова утешения были бесполезны.

— «Что ж, м-м…Это я. Не падай духом».

«…»

— «Короче, Китамура и я наблюдали за всем случившимся. Китамура определённо не думает, что ты её задирала или ещё чего».

— «…Ну так что же, даже после того, как он увидел всё это, Китамура-кун всё равно охотно защитил эту девчонку и повёл её домой».

— «…Пожалуй, он её не защищал».

— «…Он нежно держал её, он её успокаивал».

— «…Думаю, он её не успокаивал, но… Ох!»

Раздался вскрик официантки и одновременно послышался звук бьющегося стекла. Блюдо упало на пол и разлетелось на несколько кусков, и, будто что-то почувствовав, шумные детишки, которые только что радостно галдели, вдруг с воплями «Гуа-а-а!» ударились в слёзы. За этим последовали крики «Кья-а!» и «Ува-а!», когда нагреватель молока сломался и начал бурно извергать содержимое, обрызгивая каплями молочного кипятка посетителей, которые стояли в очереди. Потом ещё было: «Управляющий! Туалет забился… Ува-а-а~!» — это прозвучал и стих голос работника ресторана, не желавшего знать, что ещё произошло.

— «…Я ненавижу её, эту девку!»

Всё тело Тайги испускало жутко интенсивные волны смертельных намерений, напоминавшие электрический разряд, посылающий вокруг синие искры. Рюдзи просто ничего не мог поделать в этой ситуации. Основательно изгрызенные губы Тайги почти лишились всякой окраски, а её крепко сжатые кулаки дрожали. Затем…

— «Эгей! Не плачь!»

«…~»

Если бы Китамура был здесь, могло бы ещё что-нибудь произойти. А так, глаза Тайги стали наполняться слезами.

— «Знаешь, люди смотрят, постарайся сдержаться!»

— «У-ух…»

Горько постанывая, Тайга потерла глаза рукавом. Всё-таки всё закончилось неприятностями. Затем Рюдзи, который хотел просто закрыть голову, услышал нечто поразительное.

— «Э? Что стряслось?»

— «…Минори…»

Минори появилась из ниоткуда, всё ещё одетая в свою униформу. Широко раскрыв от удивления глаза, она сказала:

— «Тайга, ты неважно выглядишь. Что-то случилось?»

— «…Ничего… Я, я пойду помыть руки. Я дотронулась до чего-то грязного».

— «У-у, это же дохлая муха».

Она освободила дорогу Тайге, которая стояла, показывая ладонь. Так Минори какое-то время следила за ней сзади, прежде чем медленно повернуться к Рюдзи.

— «…Что с ней такое? Что-то случилось, пока у меня был перерыв?»

— «…Не то, чтобы… Ну, небольшая неприятность».

Его речь была сбивчивой не только из-за нервозности; он также пытался придумать, как ему следует объяснить то, что только что произошло. Он размышлял, почему из всех возможным моментов у Минори должен был случиться перерыв именно во время того происшествия. С обеспокоенным видом Минори задумчиво проговорила:

— «Не знаю, что случилось, но она довольно сильно разозлилась, верно?.. Это не типично для послушной Тайги».

— «Э-э… Послушной?!»

Он не понимал, почему.

В тот день, в этот самый момент Рюдзи ощутил ещё более сильный приступ ужаса.

Несмотря на всё произошедшее, они закончили покупки и вернулись в дом семьи Такасу, в котором, пока Рюдзи начал промывать рис, Тайга вернулась к своему обычному поведению.

— «…Наверное, я её больше даже не встречу. Потому что не похоже, что она и Китамура-кун встречаются. Да и всё равно, связываться с ней — ниже моего достоинства».