— «…Э-эй, вы, да что такое… Боже, ничего не понимаю».

— «Ну-ну, просто садитесь вот сюда, Мисс».

Минори усадила Ами слева от себя, и левой рукой крепко взяла её за плечо.

— «Вот, скажи „а-а“», — она поднесла водоросль к губам Ами.

— «Не хочу!» — выкрикнула Ами.

— «…Как мило».

Человеком, который бездумно пробубнил это, внимательно следя за каждым поворотом событий, был Рюдзи. Если бы только он мог быть так близко к Минори, она заставляла бы его сказать «а-а», баловала его и давала ему эту похожую на ленту водоросль… Эх-х…

— «Такасу, ты чего застыл с открытым ртом? Пошли».

— «…Хм? Э? Куда?»

Вдруг окликнув Рюдзи и неожиданно объявляясь рядом с ним, Китамура ткнул его в спину.

— «К Ами и остальным. Я попросил Айсаку и Кусиэду пригласить Ами. Просто так попросить, а потом оставить их одних — как бы я мог так поступить?»

— «…А я-то тут причём?»

— «Ты знаешь, я не из тех, кто в одиночку врывается в группу девушек, которые вместе кушают».

Если это ты, то я уверен, что всё было бы в порядке… Так Рюдзи подумал, но вместо этого сказал: «Делать нечего». На самом деле очень довольный, он последовал за Китамурой. Возможно, для Тайги всё обернулось неважно, но для Рюдзи это была бОльшая удача, чем он мог надеяться. Если это позволяло провести обеденный перерыв вместе с Минори, то ему в самом деле не было никакого дела до решающего поединка между Тигром и Чихуахуа.

— «Эй, пожалуйста, позвольте к вам присоединиться».

— «О, это же Китамура-кун и Такасу-кун. Прошу, садитесь здесь».

Единственной, кто взял на себя труд с улыбкой поприветствовать двух мальчиков, вошедших в женский коллектив, была Минори. Ами с одной стороны стола бурчала «Почему? Почему всё так заканчивается?», хмурила брови и открыто показывала своё недовольство. Что же касается Тайги с другой стороны…

«…»

Она по-прежнему молчала. Возможно, из-за того, что она была озабочена присутствием Китамуры, который внезапно появился справа от неё, глаза Тайги смотрели в никуда, как будто она была в трансе и не могла ни на чём остановить взгляд, а её розовые губы были вялыми.

«…~».

Наверное, она вдруг вспомнила, что Ами сидела через стол от неё, и лицо Тайги налилось гневом, но новая мысль о Китамуре заставила его расслабиться, затем, когда она снова подумала об Ами, то опять разозлилась; так она переключалась туда и обратно, и было трудно сказать, что она на самом деле чувствует.

— «П-поразительно…»

Лицо Тайги стало настолько невероятным, что незаметно для себя Рюдзи даже дышать перестал; её правая половина, обращённая к Китамуре, выглядела немой и искажённой, а её левая половина, обращённая к Ами выражала крайнее неудовольствие. Идеальная асимметрия левой и правой половины её лица живо напоминала ему Барона Ашура.[29]

Но, похоже, при текущем положении дел её лицо и даже её разум достигли некоего шаткого равновесия. Она не ругалась с Ами, и, учитывая, что Китамура был рядом, она смогла плавно снять крышку со своего бэнто — обошлось без трясущихся рук или других признаков перевозбуждения. Пусть её лицо и превратилось в нечто потрясающее, ситуация никоим образом не позволяла ему что-либо сказать по этому поводу.

— «Так, ну что, пора приниматься за бэнто. Приятно время от времени поесть вместе с девушками, правда?»

— «…Именно поэтому Юсаку всё это подстроил?»

— «Хм? И о чём это ты, интересно? Ого, в этот раз бэнто Кусиэды снова такой большой! Ну же, Ами, ты тоже взгляни!»

— «Хы-хы-хы, даже если коробка выглядит огромной, еды внутри не так уж много… Вот, глянь, это марони,[30] а это конняку[31]».

Сдержанно наблюдая за Минори, пока та радостно показывала закуски в своём бэнто, Рюдзи неспеша смаковал этот краткий миг счастья. Ему было совсем не важно, что он не участвует в разговоре. Если бы ему только удалось вот так побыть рядом с ней десять или двенадцать минут, он бы уже считал это благословением.

Прошло уже около месяца после провала последней попытки во время операции «Хотим поесть бэнто вместе». На этот раз он хотя бы мог действительно поесть вместе с Минори. Ах-х, как же он был рад, что Тайга и Чихуахуа ссорились.

Глубоко задумавшись, он стал открывать крышку своего бэнто, когда у него захватило дыхание, и он застыл. Они вот-вот должны были столкнуться с тем самым, из-за чего всё провалилось в прошлый раз. Бэнто Тайги состояло в точности из тех же продуктов, что и у него.

Наверное, ничего уже не поделаешь… Он благоразумно спрятал свой бэнто, прикрыв его крышкой, чтобы никто не мог увидеть, что внутри. Однако:

— «Ах~, значит есть парни, которые этим занимаются! Ну, ну, Такасу-кун, чего ты так секретничаешь?!»

«Ах!»

Минори ловко стащила у него крышку. Взгляду открылись омлет с соевыми бобами, жареный бекон и лук, рис с морскими водорослями, положенными сверху… Это был великолепно приготовленный домашний бэнто с абсолютно таким же расположением блюд, как в том, который уже начала есть Тайга.

— «…Эм-м… Ага».

Глядя то на один бэнто, то на другой, Минори некоторое время как бы размышляла.

— «…Ну, это, ха. Слушай… Такасу-кун, у тебя какой знак зодиака?»

Она как ни в чём не бывало отдала ему крышку.

— «Р-рыбы».

— «А у меня — знак унитаза. Шучу!»

А-ха-ха-ха-ха~. Но по её глазам было видно, что смех притворный.

Скорее всего, Минори уловила, насколько деликатно-кошмарное равновесие установилось между Ами и Тайгой, и потому, вместо того, чтобы тормошить Тайгу вопросами о взаимоотношениях между ней и Рюдзи, она, наверное, по-своему отчаянно искала способ сохранить этот сверхъестественный баланс.

— «Ч-что за вещи ты говоришь за едой?»

— «Пар~дон! Это был знак глупости~»

Он почувствовал облегчение, думая, что если им улыбнётся удача, и они смогут гладко продолжить беседу, тогда всё, возможно, как-нибудь в итоге утрясётся.

Внезапно Ами, никем незамеченная, вытянула руку через стол и сняла крышку с бэнто Рюдзи, снова выставляя его на всеобщее обозрение. К несчастью, она двигалась так быстро, что Рюдзи не успел среагировать.

— «А почему это у Айсаки и у Такасу в бэнто одно и то же? Если подумать, так они и вчера были вместе».

Конвульсивно дёрнувшись, плечо Тайги начало дрожать.

В тот же миг в классной комнате, которая лишь секундой раньше была полна жизни, вдруг всё замерло.

«…Она спросила…» — «Она в самом деле это сделала…» — «Эта вещь, о которой нам нельзя было говорить…» Люди начали перешёптываться приглушёнными голосами, выдававшими их страх.

— «Э?.. Ч-что? Почему вдруг стало так тихо? Я что-то не то сделала?»

Только недавно переведённая Ами не знала.

Любой, пожелавший спросить Карманного Тигра про её отношения с Рюдзи, мог смело рассчитывать на катастрофу вселенских масштабов. Это было нечто, что знали все их одноклассники, потому что в них это практически вбили силой. Так что, относительно этих двоих… Даже если кому-то было любопытно, какие между ними отношения, ни один человек никогда ничего не сказал бы вслух. Карманный Тигр сказала, что ни с кем не встречается, а значит так оно и есть. Она сказала больше не говорить подобной ерунды, и потому никто не смел об этом говорить. И всё же новенькая в итоге так и сделала…

В томительном ожидании взрыва никто в классе даже не шевелил палочками для еды. Все разговоры также прекратились, пока все прислушивались и ждали, как отреагирует Тайга. Если бы она проявила хоть малейший признак гнева, им пришлось бы удирать как можно скорее…

— «…Странная ты. И тебя такое волнует?» — наконец, спокойно ответила Тайга.

Её лицо вернулось к своему нормальному красивому виду, как у французской куклы, пока она говорила голосом, который был неожиданно негромким и спокойным, как обычно.