Точно-точно. Их резкие настойчивые голоса окружали Китамуру со всех сторон, но им не хватало настоящего гнева или презрения, в них явно звучала нотка смеха. По мнению всех девочек, Китамура был «их общим обожаемым любимчиком».

— «…Ишь, как он популярен, а с виду и не скажешь… Может, и мне стоит начать носить очки…»

В ответ на неразборчивое ворчание Харуты на лице непопулярного очкарика Ното появилось сложное выражение.

Однако, Китамура только пожал плечами и, с горькой улыбкой произнеся «ну да, ну да», с растерянным видом сбежал из группы исключительно милых девочек.

— «О, вы все здесь».

С таким лицом, как будто к нему пришло спасение, Китамура притормозил рядом с Рюдзи и остальными.

— «Чёрт, иди, откуда пришёл, проваливай! Аристократ выискался! Тут у нас крабо-заготовочное судно, это не место для таких, как ты!»

— «Ха, очень смешно. Продолжай в том же духе».

С весёлой улыбкой отмахнувшись от суровых слов Харуты, Китамура уселся лицом к Рюдзи. Если группа вокруг Ами была яркой, как солнечный свет, то группа четверых мальчиков по настроению была гораздо ближе к полумраку.

— «Но, знаете, это не такая уж большая потеря».

Сияющая Ами говорила необыкновенно радостным голосом, разносившимся во время перерыва по всей классной комнате.

— «Мне давно хотелось пожить вот так обычной школьной жизнью в своё удовольствие. Так что все нормально. Так я даже смогу завести много друзей. Знаете, правда, я сейчас самая счастливая на свете. Потому что вы все здесь, со мной!»

«Как ей удаётся быть такой доброй и милой~! Ами-тян прямо-таки слишком хорошая!» — возбуждённые голоса девочек чуть не переходили во вздохи восхищения. Рюдзи бессознательно кинул короткий взгляд на профиль лица Китамуры. Даже пока он и Харута продолжали шутить, на секунду показалось, что Китамура почти незаметно вздохнул.

— «Вот оно как, думаю, в этом есть смысл. Наверное, раз модели постоянно заняты, и им даже приходится сидеть на диетах и разбираться с кучей других проблем, то обычной старшекласснице это вообще не под силу, верно?»

Нанако кивала, и Мая присоединилась к ней: «Ага, точно!» — она раскрыла свои и без того большие глаза ещё шире.

— «Об этом я как раз давно хотела спросить. Ами-тян, ты такая стройная. У тебя, наверное, какая-то диета, правда? Для моделей специально разрабатывают какую-то совершенно особую диету? Да ладно, расскажи нам~, ну, пожалуйста!»

— «Да, хочется послушать!»

— «Э? Диета Ами-тян? Я тоже хочу знать~!»

Когда обсуждение перекинулось на диету, группа, окружавшая Ами, пришла в ещё большее волнение. Однако, Ами сначала бубнила «Ой, да ну», потом хихикнула и начала говорить.

— «Не могу сказать, что сижу на диете или ещё чего, так что я про это ничего не знаю. Похоже, у меня от природы нет склонности к набору веса. Я ем, что хочу, но пока я ем здоровую пищу, со мной, похоже, всё в порядке. Очень люблю всякие пирожные, поэтому я думаю, если не буду ограничивать себя, моему телу от этого на самом деле будет только лучше».

Так она сказала с улыбкой.

Но, пусть даже почти незаметно, уголки её рта как бы насмешливо изогнулись.

— «…Нет склонности…» — тихо пробормотала одна из них.

— «…Хм-м».

— «…Вон как».

— «…Не понимаю».

— «…Э-э».

…Наверное, Ами это заметила. То, что температура атмосферы восхищения вокруг неё внезапно упала градуса на три.

То, что у Маи (которая уже полгода каждый день принуждала себя делать усилие и стойко придерживаться своей дневной диеты, состоящей только из салата и чая Улун[17]) застыло на лице прохладное выражение.

И то, что у Нанако (которая только вчера гуляла до изнеможения, отчаянно пытаясь сбросить калории, и даже отвергла подарок своего отца — суши) веки как будто подёргиваются.

Даже если бы она снова надела маску хорошей девочки, она всё равно уже дала проблеску своей настоящей личности всплыть на поверхность. Было очевидно, что в этот момент взгляды девочек стали холодными, настолько, что это было заметно даже кому-то, вроде Рюдзи.

— «…Непростительно!»

Бам. Кто-то с грохотом встал и отпихнул назад свой стул; рычащий голос, полный гнева, всколыхнул прохладную атмосферу.

Вена у неё на виске вздулась в форме крестика, и было почти слышно, как её кулаки похрустывают, пока она выходила вперёд, чтобы встать перед затихшим в противоположность ей классом.

Имя ей было Кусиэда Минори… энергичная девушка, которой одних лишь занятий в кружке было мало, и потому она решила ходить более длинной дорогой как из школы домой, так и на подработку. И она всегда проходила эти маршруты быстрым шагом.

— «Что бы вы ни думали, но я борец за диету, знаете ли…»

Это уж точно неправда, — подумал Рюдзи, склонив голову на бок. Только в прошлом месяце она, вроде бы, самолично съела ведро пудинга… Однако, казалось, что она говорит серьёзно.

— «…Тайга. Ты здесь, да?»

— «Ага!»

Дикий зверь, который считался её преданным другом, Айсака Тайга, выступила вперёд. А эта девчонка ну никак не может быть на диете, даже и рядом не стояло, — подумал Рюдзи, но если нужно было помочь подруге, Тайга была из тех, кто поможет несмотря ни на что. Даже если до этого слопала две порции тонкацу.

— «Вперёд, Тайга!»

— «Эй, Минори! Правда?»

— «Да, Тайга! Правда!»

Обе они вдруг широко расставили руки и, двигаясь боком, стали, как в сумо, проворно хватать девушек, стоявших кружком.

— «Э?! Погодите, ч-что?!»

Они продвинулись к Ами, сидевшей в центре. Другие девушки с криками «кья, кья» и странно безразличным видом разбежались, оставляя Ами совсем без защиты. Действуя абсолютно слаженно, Тайга и Минори быстро добрались до Ами, вставшей в тщетной попытке сбежать от этой дружной парочки, которая начала кружить вокруг неё, чтобы не дать ей уйти.

— «Эй, вы, какого чёрта!»

— «Фу-ха-ха-ха! Сможешь вырваться на свободу из-под нашей стражи, юная леди?!»

— «Извини, что я такая коротышка! Извини за моё странное имя!»

— «Т-твоё имя?! Да о чём ты?!»

Когда стало видно её лицо, он увидел, что на нем отражаются смятение и замешательство, но не похоже было, что она собирается что-то предпринять против своей непробиваемой стражи, потому что она лишь нервно съёжилась.

Это ничего, что он её не выручает? Рюдзи глянул на лицо Китамуры, но тот, просто бормоча «о-хо-хо», как старая бабка, даже не собирался вставать.

— «Настоящее хулиганство!»

— «Карманный Тигр и Кусиэда пристают к Ами-тян!»

Может, люди и заметили, но никто ничего не мог с этим поделать.

— «Готова? Кавасима-кун?»

Губы Минори очаровательно изогнулись в огромную усмешку. За спиной Ами Тайга схватила её за стройные руки и надёжно их зажала. Затем…

— «Эй, вы, погодите, чт… Йа! Кья-а-а~!»

Раздался пронзительный крик Ами. Минори прыгнула вперёд, как нападающая змея, и крепко схватила Ами обеими руками за живот, прикрытый пиджаком.

— «…Хо… Это, это…»

— «У-нгу…»

Когда Ами увидела её усмешку, её лицо в испуге застыло. Минори разок медленно облизнула губы.

— «Учитель--! Кавасима-сан всё это время прятала дряблый живот!»

Она превратилась в дьявола. Растирая излишнюю плоть, которую сжимала, она завопила:

— «Эй, эй, эй, эй! В путешествия обычно берут мяса не больше, чем на триста иен![18] Этот лишний жир приобретён за эти триста иен?! Э?! Это — не от бананов!»

— «П-п-пре-прекратите, хватит, не-е-ет~!»

Минори яростно двигала туда-сюда обеими руками, засунутыми под школьную форму Ами. Мальчики краснели от смущения, эта сцена пробуждала в их головах сомнительные образы.

— «У-у-у, жира ты накопила не так уж мало, да?! Хм-м?!»

— «Н, не-е-ет, хватит--!»

— «Что за чушь о „несклонности“! А это тогда что такое?! Хм?! Вот здесь вот что?! Э?!»