В итоге Рюдзи использовал эту способность, только чтобы помочь Айсаке. У него был соблазн применить её, когда он опаздывал в школу, и во многих других случаях… Хорошо, что до сегодняшнего дня так и не воспользовался!

Он искренне так думал, хотя ему было неловко перед Ясуко за то, что он так использовал эту силу.

— «Ты уверен, что с тобой правда всё в порядке?»

— «Я уже миллион раз тебе говорил, со мной всё нормально!»

— «Хорошо. Хоть ты всего лишь мой пёс, я бы потеряла сон, если бы ты поранился…» — сказала Айсака, упираясь лбом в оконное стекло. Не верится, что у тебя хватает храбрости говорить это после попытки вломиться в мой дом и убить меня деревянным мечом… Так хотел сказать Рюдзи, но по какой-то причине он промолчал.

После того, как она подобрала печенье и вернулась в класс, голос Айсаки стал очень слабым, похоже, она впала в депрессию.

Тихая классная комната была пуста поле занятий, внутри были только Айсака и Рюдзи. Никто, кроме Рюдзи, прежде не видел этой черты Карманного Тигра.

— «… Я вечная неудачница, никогда ничего не получается…»

В этих словах, обращённых к себе, не осталось и следа недавнего воодушевления.

— «Это только первый день наших усилий, поэтому на самом деле ничего удивительного, что пока не получилось».

— «… Вот как? Но, если бы я не была такой неловкой, если бы соображала получше… даже тебе досталось. Ничего не шло гладко, так ведь?… Всё, с меня хватит…»

Айсака опёрлась об окно и сползла вниз. Сидя внизу перед Рюдзи, она подтянула свои маленькие ноги.

Растрепав длинные волосы, она попыталась скрыть в них лицо и сказала:

— «За прошедшие 17 лет я никогда не сознавала… но теперь я знаю, насколько я неуклюжая…»

— «Эм-м, да, наверное…»

— «Если хочешь это сказать, тогда скажи!»

Её маленькие руки дёрнули Рюдзи за брюки.

— «Ты тоже… даже Рюдзи так думает, да? Ты наверняка думаешь, что я безнадёжно неуклюжая и ничто мне не поможет, верно?»

Опустив голову, он обнаружил, что обменивается взглядом с Айсакой, которая смотрела вверх. Она положила голову себе на колени, её глаза подёрнулись грустью.

Её обычная агрессивная манера исчезла, сменившись тоской в глазах, в основном из-за самобичевания.

— «… Ну, вообще-то на уроке физкультуры всё случилось по моей вине, да и сам план был слишком плохо продуман…»

— «Не только это, тут ещё и моя неуклюжесть…»

Айсака устало закрыла глаза, будто припоминая все беспорядочные события этого дня.

Физкультура на третьем уроке, неудачный обеденный перерыв и последнее огромное разочарование…

Когда завуч сообразил, что это Айсака выкинула тот пакет с печеньем, он понял, что сделать ей выговор просто невозможно, поэтому быстро разрешил ей вернуться в класс.

Повезло, что обошлось без последствий, но…

— «… Ну вот, все старания, чтобы сделать эти печенья, пропали впустую… и… эх…»

Продолжая бормотать под нос, Айсака заметила небольшую царапину у себя под подбородком. Эта царапина появилась, когда Рюдзи спас её от падения, и она зацепила подбородком за собственные пуговицы. Осторожно поглаживая ушиб, она достала из кармана пакет с печеньем. Всё, что от него осталось — несколько обломков и крошек, которые не вылетели из пакета.

— «Пишу любовное письмо, но кладу его не в ту сумку; пытаюсь кого-то побить, но вместо этого падаю в обморок от голода; на тренировке получаю мячом в лоб; нахожу, с кем пообедать, но им приходится уходить; нечаянно сжигаю печенья, спотыкаюсь, падаю и роняю их в окно; и… все эти… это просто…»

— «О, и ты ещё кое-что забыла… забываешь положить письмо в конверт!»

— «Да, ты прав…»

Рюдзи пытался пошутить, чтобы её подбодрить, но, кажется, он сделал это как-то неправильно. Погрузившись в уныние, Айсака зарылась лицом в колени и замолчала.

— «Ай-Айсака…»

Нет ответа.

Сидя на корточках в неудобной позе, она вся сжалась, как улитка, спрятавшаяся в раковину, и не двигалась; только было видно, как дрожат её маленькие пальцы. Её мягкие волосы, спадающие с плеч, слегка шевелились в такт её дыхания.

Момент был неподходящий, но Рюдзи всё равно почувствовал…

Женщины такие коварные.

Не важно, какие они заносчивые, и как много неприятностей они приносят другим, но когда у них такое выражение, они легко заставят растаять сердце любого мужчины.

Это выражение нельзя было не замечать.

Совершенно невозможно не обратить внимания.

Поэтому Рюдзи почесал голову и решительно сдвинул брови. Сперва он сходил к своей парте, затем вернулся к Айсаке и присел рядом с ней.

— «… Айсака, давай поменяемся!»

«…?»

Рюдзи хлопнул её по плечу, чтобы заставить посмотреть вверх, и притворился, что не видит слёзы в уголках её глаз. Он положил свои печенья, завернутые в жёсткую алюминиевую фольгу, ей на колени и взял взамен её пакет.

Рюдзи аккуратно открыл сильно помятый пакет; в нём было только несколько раскрошенных кусочков, хотя их всё же было немало.

— «Э… подожди… Рюдзи, я же их подобрала с земли, и, и они…»

— «Раз я раньше ел только твои подгоревшие печенья, то мне на самом деле интересно, какие эти на вкус!»

Сухо ответив таким образом, он проигнорировал протест Айсаки и набил рот кусочками печенья. После чего…

«…»

Молчание.

Когда он недавно ел её жжёные печенья, то жар от духовки, горький горелый вкус, а также то, что Айсака заставила его проглотить их все разом, означало, что Рюдзи их быстро выплюнул… Так что это действительно был первый раз, когда Рюдзи пробовал её выпечку… Просто она, наверное… Намешала и сахара, и соли…

— «П-печенья… они тебе понравились?»

— «… Ах-х-х! Вкусные!»

Айсака обеспокоено раскрыла глаза.

— «Ну да, у них отличный вкус! Ах… как жаль, что ты не можешь отдать их Китамуре. В следующий раз больше повёзёт, ага?»

Рюдзи ухитрился вывернуться благодаря унаследованному им от отца непроницаемому лицу и поторопил Айсаку попробовать его печенья. Айсака осторожно развернула обёртку, потом взглянула на Рюдзи в изумлении.

— «Ого… Поразительно! Они выглядят безупречно. Я правда могу их съесть?»

— «Я хотел их маме отнести, но какая разница, они твои».

Печенья получились очень тонкими, это особая партия была сверху посыпана сахаром и смазана маслом. Айсака какое-то время разглядывала печенья…

— «… Они вкусные! Правда!»

Её глаза расширились, когда она положила печенье в рот.

— «… В первый раз я слышу, как ты говоришь 'вкусные'».

— «Невероятно, они гораздо лучше, чем те, что продают в булочной!»

— «Что касается товаров в булочной, то, исходя из моего опыта, вкус всегда получается лучше, если не купил, а испёк сам. Конечно, это только моё личное мнение, но, так как мне нравится, когда печенья после духовки остаются довольно мягкими, то я предпочитаю печь их сам».

— «Ясно… м-м… Мне… понравилось, правда понравилось!»

Айсака выглядела, совсем как любая другая нормальная девчонка, когда она сосредоточилась на уничтожении печенья. «Вкусно!» — сказала она набитым печеньями ртом, облизнула сахар с губ и тихо добавила: «Их было бы замечательно подать к красному чаю!»

… Кто бы мог подумать?

Кто ещё, кроме меня, мог бы разглядеть эту сторону Айсаки Тайги?

Удивительное ощущение. До вчерашнего дня, как и многие другие одноклассники, он тоже боялся «Карманного Тигра». Боялся не только быть укушенным, но и вообще иметь что-то общее с её миром. Так вот она какая, Айсака Тайга… Раньше его подобные вещи мало интересовали.

Эта девушка… дочь отъявленного криминального босса или мастера каратэ, жестокая девушка, которая относилась к людям, как к собакам, так сильно занервничала, глядя на того, кто ей нравится, что потеряла дар речи. Невероятно неуклюжая девушка, которая расстроилась чуть ли не до слёз от стыда за свою неуклюжесть… Она всегда была голодна и любила вкусно поесть.