В следующий момент по всему телу прокатилась дрожь, руки и ноги скрутило легкими судорогами. Позвоночник и череп пронзило болью, но уже спустя мгновение я почувствовал «Дефендера» частью себя. Каждый сантиметр брони, каждый мускул и клеточку…
Впечатления просто незабываемые! Как это описать? Очень и очень сложно… Острота и четкость зрения, ощущение могучей силы, разлитой по всему телу. И легкость, непривычная легкость пополам с… Нет, этого не передать!..
– Вторая стадия синхронизации успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с «Дефендером» Тип-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники – в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации – 43,1 %. Тип-01 активирован!
– Контакт прошел нормально. Подсоединить линии обратной связи.
– Приготовиться к запуску, убрать фиксаторы.
– Фиксаторы убраны.
– Отвести блокировочный мост…
– Разблокировать гидравлические замки…
– Отвести основные и дополнительные стойки…
– Освободить крепления с первого по пятнадцатое.
– Внутренние батареи заряжены…
– Вход для внешнего источника питания в норме…
– Тип-01, к катапульте!
Я ощутил, как мой «Дефендер» начал двигаться по направлению к стенке. Так, есть фиксация меня в стартовой катапульте… Интересно, а она электромагнитная?…
– Шахта свободна!
– Готовы к запуску!
– Синтаро, ты готов? – судя по взволнованному голосу Мэнэми, у них серьезные проблемы и жесткий цейтнот. Как иначе объяснить то, что совершенно левого типа без всяких раздумий пихают в боевую машину и возлагают на него такие надежды?
Стоп. А ведь мне сейчас в бой…
А и ладно! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Всего-то и дел, что вылезти из-под земли и надавать тумаков одному инопланетному уроду. Для человека, только что перепрыгнувшего из одного мира в другой, – раз плюнуть!
– Так точно.
– Отлично. Пуск!
Крик Мэнэми совпадает с резким толчком и нарастающим ускорением – меня буквально выстреливают вверх. Жуть! Неплохие перегрузки, однако! Как же я ненавижу все эти аттракционы!
Стенки пусковой шахты стремительно проносятся мимо – да на какой же мы глубине сидели-то?!
Бум! Меня встряхивает, и «Деф» наконец-таки останавливается.
Фу-у…
Какое-то узкое темное помещение. Интересно, а у меня клаустрофобии, часом, нет? Но даже если и не было, то, посидев еще какое-то время в этой коробке, я ее обязательно заработаю. Эй, выпустите меня отсюда!..
Словно услышав мои мысли, передо мной разошлись две толстые створки.
«Дефендер», жестко зафиксированный в разгонном блоке, стоял внутри какого-то здания прямо посреди города, а невдалеке виднелся он – Апостол. Прямо передо мной торчит, урод кожано-зеленый, может быть, метрах в пятистах – всего пара шагов Ноль-первого. Скребет по земле сразу с двух рук зелеными лучами, пробивая себе путь в Геофронт – и ведь уже немаленький котлован, паразит, отрыл…
Ну, все, хлопцы – мой выход. Давайте разблокируйте меня наконец – сейчас мы посмотрим, какой у этих Апостолов ливер…
Сердце билось часто и тяжело, руки и ноги начало сводить судорогой – все-таки, несмотря на все мои понты, я очень опасался предстоящей схватки. Смогу ли я победить без «берсерка»? Не знаю… Синтаро, Юки, слышите меня? Я делаю это не для себя, а для вас, живущих в этом мире. Я для вас такая же выдумка, как и вы для меня, но сейчас мы все заодно… Мы же боремся ради спасения других? Значит, наше дело – правое, а враг будет разбит…
Вот же зараза! – все-таки успел пропитаться пафосом от Рэйчел и Мэнэми…
– Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твое, да будет воля твоя как на небесах, так и на земле… Оборони от зла таящегося, от недруга злоумышляющего… – мои губы начали непроизвольно шептать неумелую, но искреннюю молитву. Не сказать, чтобы я был так уж религиозен, но есть моменты, когда просто хочется верить…
– Ты готов, Синтаро? – взволнованный голос Мэнэми звучит у меня в голове.
– Да, товарищ капитан, – непроизвольно брякнул я.
– Разблокировать предохранительный замок! Тип-01, вперед!
Фиксаторы благополучно отошли, и я почувствовал, что стою уже безо всякой поддержки. Это заставило меня похолодеть, «Дефендер» чуть пошатнулся.
– Синтаро. Сейчас просто попробуй представить, что ты идешь, – спокойно произнесла Рэйчел.
От этих слов я внезапно резко успокоился. Все! Чему быть, того не миновать.
– Синхронизация 46 % и продолжает расти! – где-то на краю слуха скользнул чей-то голос.
Спокойствие, только спокойствие.
Я немного размял плечи, сжал и разжал кулаки, подвигал руками. Ноль-первый слушался малейшей моей мысли, и слушался просто превосходно. Биомех был словно продолжением меня самого – никаких рычагов и рулей не требовалось, только мои мысли и рефлексы, а ручки управления в кабине наверняка имелись исключительно для моего успокоения…
– Мэнэми, что у меня с оружием? – отрывисто спросил я.
– На Д-01 только минимальный набор класса В. У тебя есть только квантовый нож в левом наплечнике, – последовал не слишком приятный ответ. – Оборонительные системы города еще не включены, так что рассчитывать можешь только на себя.
– И то дело, – пробормотал я.
Раз – и высокий тонкий наплечник раскрывается, словно конверт. Два – и из него выглядывает грубоватая ручка квантового ножа. Выхватываю его, чувствуя, как он выходит из мягких зажимов.
Перехватывая его обратным хватом правой рукой, слегка прижимая ее к телу, левую немного выставляю вперед. Разумеется, я совсем не владею навыками ножевого боя. Но куча прочитанных книг по этой тематике и интуиция…
По крайней мере, мне хочется верить в это.
Делаю свой первый шаг в «Дефендере».
Бух! А шагать, оказывается, не так уж и сложно…
Мелкими шажками, стараясь не запутаться в питающем кабеле, осторожно пытаюсь обойти Апостола. Внезапно он окутывается знакомым золотистым сиянием, резко взмывает в воздух и приземляется прямо передо мной.
Здоровый, падла. Не привык я к субъектам выше меня…
Апостол замахивается левой рукой, намереваясь сграбастать меня за голову.
Ага, щазз…
– Барра! – Клич римских легионеров оказывается весьма кстати.
Правой отбить удар в сторону, а левой, с разворота, ударить по туловищу противника… Главное, питающий кабель не повредить…
Вот тварь, сильный!.. Еле сблокировал его удар, зато мой пришелся прямо по цели – Апостол слегка пошатывается. Внезапно вижу, что его руки начинают буквально раздуваться. Да он же себе мускулы наращивает…
Молниеносный бросок, и мою левую руку словно бы сжимает в тисках. Боль захлестывает с головой. Кажется, я даже слышу треск собственных костей…
– ScheiЯe! – рычу сквозь зубы и наношу резкий удар ножом.
Ширх. И правая клешня Апостола с грохотом падает, отсеченная в запястье. Меня разворачивает по инерции и проносит мимо противника. Тут же ощущаю, как что-то все же сграбастывает меня за голову, ноги «Дефа» отрываются от земли, – я повисаю в воздухе.
Теперь я понимаю, что чувствуют люди, когда на них наставляют оружие.
Прямо мне в лицо направлен лучемет Апостола, спрятанный у него в ладони. Только вскидываю руки, чтобы высвободить от захвата… Всего один удар ножом, и я буду свободен…
Удар! В глазах темнеет, голову пронзает острая боль, звон в ушах…
Удар! Пятна света пляшут в глазах… По лбу стекает струйка крови… Мой лоб, лоб «Дефендера» – не знаю, да и неважно это…
Мама, больно…
Удар!..
– Трещина в головной броне!
– Защита сейчас не выдержит!!!
Боль заполняет все тело, и я не выдерживаю.
Кричу, не слыша собственного крика…
Постепенно он переходит в неразборчивое рычание. Где-то на окраине сознания раздаются бесконечно далекие голоса…
– Нервные соединения рвутся одно за другим!
– Синтаро!
– Связь потеряна!..
Удар.
Меня отшвыривает в сторону.
