– Извини, Синтаро, если я тебя обидела, – рука Кусанаги легонько сжала мое плечо.

– Да ну, брось, Мэнэми, – беззлобно усмехнулся я. – Какие обиды.

– Ну вот и славно, – улыбнулась она мне в ответ. – О! А теперь смотри внимательно – мы входим в Геофронт.

Ответить я уже ничего не успел, ибо в передней части супертрубы замелькали огромные вырезы, закрытые прозрачным материалом, и передо мной развернулся во всей своей красе ОН – единственный и неповторимый Геофронт. Творение рук нечеловеческих, столь же прекрасное, столь и загадочное… Описать его словами? Нет, невозможно.

ЭТО надо просто видеть.

Никакие слова не передадут и сотой доли реальности. Колоссальных размеров подземная каверна, в которой отчего-то царил не мрак, а легкие сумерки. Здания и дороги, горы и реки, озера и леса… Длинные эстакады монорельсовых поездов, связывающих Геофронт с поверхностью, тонкие спицы лифтов, воткнутые около огромной пирамиды Штаба КРАФТ, одной гранью стоявшей около другой пирамиды, но только уже опрокинутой в глубь земли…

Не понимаю, КАК это все можно было построить?!

– Нравится? – лукаво спросила Мэнэми.

– Ага… – зачарованно произнес я, во все глаза рассматривая открывшуюся панораму.

– Это хорошо. Добро пожаловать в штаб-квартиру КРАФТ, Ишида Синтаро! В последнюю крепость и надежду человечества!

– Мэнэми, опять пафос?

– Да ну тебя, всю торжественность момента испортил!..

…Створки лифта распахнулись, и перед нами появилась стройная и симпатичная блондинка с зелеными глазами лет тридцати, одетая в длинный белый халат. По всей видимости, это была Рэйчел Аякс – глава научного отдела КРАФТ-Япония.

Я с интересом посмотрел на нее – все же европейка как-никак, а такая шишка среди японцев. Видать, интернационал у них тут после Катаклизма на марше…

– Ты вовремя, Мэнэми – только тебя и ждали, чтобы начать представление, – уголками губ усмехнулась Аякс. – Только ты чего-то долго…

– Пробки, – наигранно отмахнулась Кусанаги. – И уроды на дорогах. Впрочем, это все неважно – что с Д-01?

– Сейчас идет разморозка и тестирование всех систем, так что в самом скором времени мы… – Рэйчел повернулась ко мне. – А это, я так понимаю, Синтаро Ишида?

– Именно. Так что с Ноль-первым – есть шансы на активацию?

– Ну… Вообще-то, вероятность активации все еще равняется одной миллиардной… Как тебе такой шанс?

– То есть работать она не будет? Так, получается? – нахмурилась Мэнэми.

– Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, – не слишком обнадежила Аякс. – Но все будет зависеть от пилота…

Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего, совсем с ума сошел? Строить оборону многомиллионного города на основе одной миллиардной вероятности успеха?!.

Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на легкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости (по ходу, до этого мы где-то под ней и проезжали – отсюда и этот багровый свет), ворота, подъем, коридор, еще одни ворота, и вот мы уже стоим в совершенно темном помещении.

– Эй, свет-то включите! – возмущенно крикнул я.

Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту все же сильнее – больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я, надеюсь, борюсь…

Мой голос эхом отразился от далеких стен – мы были не просто в каком-то темном помещении, но еще и в ОЧЕНЬ большом помещении.

Неожиданно включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…

Когда глаза немного привыкли к свету, осторожно убрал руку и открыл глаза.

– Scheiße![3] – невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.

Прямо передо мной стоял ОН.

«Дефендер-01». Классический ОБЧР (Очень Большой Человекоподобный Робот), пилотируемый человеком, а точнее, подростками не старше четырнадцати лет, родившимися уже после Катаклизма…

Боже, что за бред…

Из огромного рукотворного озера, наполненного охлаждающей жидкостью, торчали только голова и плечи «Дефа», но и этого вполне хватало. Тут только одна морда лица робота метров пять в ширину будет, пожалуй…

Немного отойдя от шока (все-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что «Деф» значительно отличается от анимешного варианта.

Никаких вам рогов и нелепых выступов – все предельно утилитарно и функционально. Зализанные очертания бронепластин, голова словно бы в округлом рыцарском шлеме с тяжелым забралом и узкой смотровой щелью с добавлением массивного подбородника. Шея длинная, вытянутая, частично прикрыта отходящими от нижней части шлема выступами-крыльями. Броня туловища даже на вид очень солидная, а на груди так вообще натуральная кираса. Имелись и упоминаемые в оригинале наплечные пилоны – два длинных тонких прямоугольника, закрепленных на плечах. Но главное – биомеханоид не был этого мерзкого сине-лилового цвета, как в сериале. «Дефендер-01» (по крайней мере, его видимая часть) был окрашен в серо-черный цвет, а-ля городской камуфляж. Для действий в условиях Фортресс-3 самое то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски. Хотя дизайн был все же несколько странен, ну да ладно…

– Вот так игрушка! – пробормотал я, все еще обалдело смотря на Ноль-первого.

– Ишида, перед тобой – специальный бронированный комплекс проекта D, – довольная произведенным впечатлением торжественно произнесла Рэйчел. – Это «Дефендер», Тип-01 – последняя надежда человечества…

– А я-то уж было думал, что это капитан Кусанаги у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне еще про асимметричный ответ скажите… – пробормотал я и уже громче добавил: – Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играть, чем с трансформерами.

Под действием стресса я стал саркастичным и болтливым, такое всегда со мной случается, когда волнуюсь. Аякс и Мэнэми смотрели на меня крайне удивленно – видимо, они ожидали иной реакции… Понятно, было б мне действительно тринадцать-четырнадцать, замер бы от потрясения и проникался торжественностью момента.

– Трансформеры – это тоже неплохо, – послышался из динамиков громкий ехидный голос. – Давно не виделись, сын.

Я поднял голову. Где-то наверху за бронированным стеклом я различил фигуру человека в черно-золотом мундире, в очках и бородой (ура, моя легкая близорукость исчезла!).

– Отец, – слегка склонил я голову в приветственном поклоне. – Вызывал?

– Да, – в голосе Генро мелькнула тень удивления. Вероятно, я держусь уверенней, чем Синтаро. – Сейчас мы начнем атаку, и ты…

– Как – атаку? – ошарашенно спросила Мэнэми. – Да на чем? Нулевой ведь еще в стадии разморозки!..

Кусанаги осеклась.

– Вы что, хотите активировать Тип-01?!

– У нас нет выбора, – жестко отрезала Рэйчел.

– Но ведь… Но ведь Рин еще не в состоянии управлять «сарком»! У нас нет пилота!

– Один только что прибыл, – четко произнесла Аякс.

Лицо Мэнэми заострилось.

– Ты шутишь, – не вопрос, а утверждение.

– Ишида Синтаро, – обратилась Рэйчел ко мне.

– Я! – вытягиваюсь по стойке смирно.

– Ты займешь место пилота!

– Jawohl![4]

– Э-э-э?… – удивленно подняла бровь блондинка.

– Будет исполнено!

Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…

Все без исключения удивленно посмотрели на меня.

– Ха! Наконец-то война! – радостно оскалился я, хотя внутри все похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца… – Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?

Накатило волнение и легкий страх немного непривычного рода – не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Ишида Синтаро, которому все происходящее претило до невозможности…